……Une semaine s'était écoulée depuis ce jour-là.
L'impact qu'Iris avait laissé dans diverses régions était considérable, et les guildes ainsi que les ordres chevalerescs se retrouvaient débordés par la gestion des conséquences.
La reconstruction du village de Pagos.
Les soins aux blessés.
Les enquêtes pour vérifier l'absence de scellés similaires ailleurs.
Les guildes et les ordres chevalerescs coopéraient pour mener ces opérations sur place.
Quant à moi...
En dépit d'avoir commis deux fautes graves en même temps — désobéir à un ordre et agir seul sans autorisation — aucune punition ne m'avait été infligée.
Le fait que j'aie désobéi visait avant tout à me ménager une parade au cas où le plan aurait échoué.
Pour mon action isolée, elle résultait de ma capacité à avoir repéré à l'avance le piège tendu par Iris et à avoir protégé tous mes camarades en utilisant mon propre corps comme bouclier.
Avant même que je m'en rende compte, toute l'affaire était déjà close sur ce principe.
J'avais pourtant juste agi selon mes propres idées...
Mais enfin, comme les choses se présentaient sous un jour non-punissable au final, j'avais accepté de laisser tomber l'idée d'un reproche.
Il y avait eu pas mal de rebondissements, mais ce n'était pas pour autant que je souhaitais abandonner mon métier d'aventurier.
Peut-être que si Axe et Cell avaient tout balancé sans rien omettre, on n'en serait peut-être pas arrivés là...
Tous deux étaient partis sans prononcer un mot.
C'était probablement une façon pour eux de faire preuve de bienveillance, à leur manière.
Pourtant, nous n'avions même pas échangé de derniers adieux...
Je prenais pleinement conscience que le lien qui m'unissait à eux était désormais rompu.
Je m'y étais préparé mentalement, mais face à la réalité, un peu de tristesse m'avait tout de même envahi.
Une fois les auditions terminées, nous avions rejoint l'équipe pour participer aux opérations de nettoyage.
L'idée était que maintenir mon corps en mouvement m'éviterait de ruminer inutilement.
J'avais simplement besoin d'un moment pour mettre de l'ordre dans mes pensées et mes sentiments.
Et c'est ainsi qu'une semaine passa à la vitesse de la lumière...
***
Je me trouvais maintenant sur la montagne où Iris avait été scellée.
Du moins, pas exactement à l'emplacement de l'ancien sanctuaire.
Nous nous étions déplacés vers un endroit offrant une vue dégagée.
« Rain, cet endroit te conviendra-t-il ? »
Kanade me montrait un bouquet de fleurs qu'elle venait de cueillir tout près.
« Oui, c'est parfait. Merci. »
« Oh, ce n'est vraiment pas la peine. »
« D'accord, moi aussi j'ai terminé. »
Tania m'apportait une croix fabriquée dans du bois.
Elle était assez jolie.
« Merci aussi, Tania. »
« Eh bien, je ferai ça aussi souvent que nécessaire, tu sais. »
En parlant, elle planta la croix dans le sol.
Puis Kanade déposa les fleurs dessus.
« Bénédiction sacrée. »
Sora et Luna lancèrent l'incantation.
Une lueur douce s'étendit depuis le centre de la croix.
C'était un sort réservé principalement aux prêtres et aux ecclésiastiques, dont le rôle était d'accorder une bénédiction à un destinataire.
« …… »
Nina s'était agenouillée devant la croix, avait joint les mains et fermé les yeux dans la prière.
Sur sa tête, la casserole posée — Tina — restait également parfaitement immobile.
Comme Nina, elle devait sûrement prier à sa manière.
« …… »
Suivant leur exemple, j'y allais à mon tour.
Kanade, Tania, Sora et Luna se joignaient à cette communion silencieuse.
« Ouuf. »
Après un instant, ils ouvrirent doucement les paupières.
Tout le monde fit de même que moi.
En les regardant, je laissai monter une voix douce :
« Merci à tous. De vous être prêtés à ma demande. »
Après s'être acquittés des nombreuses tâches de clôture, la première chose à laquelle j'avais pensé...
Avait été de lui construire une tombe.
Compte tenu de l'incident qu'elle avait provoqué, il était évident qu'on ne construirait jamais de sépulture pour Iris.
On parlerait d'elle bien plus probablement comme d'un démon ayant semé la terreur et la destruction.
Mais... cela me semblait trop triste.
Alors je m'étais dit que, quitte à le faire moi-même, j'allais lui ériger une pierre tombale.
Nul ne sachant précisément où vivaient les races célestes...
J'avais choisi cet endroit afin qu'elle puisse se reposer paisiblement en admirant le paysage.
« …… »
En fixant cette tombe, je ressentais une émotion indéniablement confuse.
Iris ne se trouvait pas sous cette terre.
Au fond, avec les ruines...
Chaque fois que je repensais à cet instant, ma poitrine se resserrait encore aujourd'hui.
Aurais-il existé un autre moyen ?
Aurais-je dû, coûte que coûte, la garder entre mes mains ?
Je tournais et retournais ces questions sans relâche.
C'était totalement stérile de réfléchir ainsi...
Pourtant, le remords refusait de partir.
« Rain. »
Sans m'en apercevoir, Kanade s'était saisie de ma main entre les siennes.
« Tu as fait de ton mieux, Rain. »
« Kanade... »
« Bien que je n'aie pas été sur place... mais quand même, je crois que tes intentions ont atteint Iris. Parce qu'à la fin... elle souriait, n'est-ce pas ? »
J'avais raconté les événements dans leurs grandes lignes à tout le monde.
« Malgré cette issue... mais quand même, tes actes ne sont pas vains. En outre, tu n'as rien fait de mal ; tu as agit comme il fallait, car il n'existait aucune autre voie... ouïe ? »
Visiblement perdue au milieu de ses propres mots, Kanade inclina légèrement la tête de côté avec un son sec.
Les conversations comme celle-ci ne sont franchement pas son fort...
Ça m'a finalement donné envie de rire.
« Bref. »
Tania intervint alors depuis l'arrière-plan.
« Cela veut dire que tu as accompli quelque chose que nul autre n'aurait pu réaliser. »
« Tania... »
« Redresse le dos. Personne d'autre n'aurait pu faire pareil. Bien sûr, toutes les choses ne se sont pas passées parfaitement... mais il est inutile de rester accroché aux regrets indéfiniment ? Crois-tu sérieusement qu'Iris approuverait ça ? Non. Absolument pas. Elle dirait probablement ceci : »
« Elle dirait quelque chose comme : "Puisque tu m'as battue, sois donc fier de toi !" »
« Euh, c'était ma réplique !?»
Taquinerie volée par Luna, Tania arborait une expression sidérée.
Tandis qu'eux deux continuaient leur petit jeu, Sora me lança un sourire doux.
« Un air morose ne te sied pas du tout, Rain. J'aimerais te voir sourire comme d'habitude. Je pense d'ailleurs qu'Iris aurait préféré cela, elle aussi. »
« Hum... moi aussi je trouve ça mieux. Sourire, c'est mieux pour vous tous... non ? »
« Si tu gardes continuellement mine longue, Iris va s'offusquer. Elle pourrait même marmonner : "Je préfère ne pas porter ce genre de tête." »
Nina et Tina rejoignirent également l'échange.
Ils veillaient tous attentivement sur moi.
Ils pensaient sincèrement à moi.
Ce geste me remplissait d'une joie immense.
Je sentais un feu doux irradier dans ma poitrine.
« ...Tu as raison. »
Impossible de continuer à traîner ces fardeaux éternellement.
Les regrets ne disparaîtraient pas magiquement.
Je ne pourrais pas oublier Iris du jour au lendemain.
Mais j'étais toujours en vie.
Et je resterais ainsi, auprès de tous.
Il fallait tourner la page et avancer.
« …… »
Une dernière fois, je contemplai la tombe d'Iris.
Puis, je formulai intérieurement ces mots :
Malgré tout ce qu'il s'était passé... je ne pouvais simplement pas finir par haïr Iris.
Plutôt, je m'étais probablement plu à la trouver plutôt agréable.
Dorénavant, je voulais juste qu'elle se repose paisiblement.
...Adieu.