Depuis combien de temps combats-je les ombres ?
Une minute ?
Dix minutes ?
Trente minutes ?
Mon sens du temps s'était émoussé.
C'est dire à quel point le combat était acharné, éprouvant.
« Création de matière ! »
Grâce au pouvoir lié à mon contrat avec Nina, j'ai engendré une masse de poudre à canon.
Je l'ai lancée vers l'ombre...
« Boule de feu - Multi-tirs ! »
J'ai enflammé le tout par la magie.
Une mer de flammes écarlates et des ondes de choc ont déferlé sur la scène.
Me suis-je dit que ça suffirait ?
« Tch. »
Depuis la poussière, l'ombre a chargé.
Noircie par la suie ça et là, elle ne semblait pas avoir subi de dégâts mortels.
J'ai tenté tant de méthodes différentes...
Cet adversaire serait-il immortel ?
Puis-je vraiment gagner ?
Sans le vouloir, une part défaitiste a pointé le bout de son nez.
C'est à cet instant que...
« Rain, fais de ton mieux ! »
« Battez-vous, nanoda ! »
Les encouragements de Sora et Luna m'ont atteint.
Rien que cela.
Pourtant, ma faiblesse a complètement disparu.
Les acclamations de mes compagnons m'ont insufflé une force immense.
C'est vrai.
C'est moi qui ai choisi cette voie...
Je ne peux pas abandonner ici.
Je ne peux pas faire une chose aussi lamentable.
« Hah ! »
Je me suis ressaisi...
Et cette fois, c'est moi qui ai foncé sur l'ombre.
Nous nous sommes heurtés de front.
Nos paumes se sont poussées mutuellement, un pur concours de force.
« Grr... ça suffit, bon sang !!! »
J'ai balayé ses jambes, et profitant de sa perte d'équilibre, je l'ai projeté au sol.
« Boule de feu - Multi-tirs ! »
J'ai achevé l'offensive par la magie.
J'ai créé trois boules de feu...
Dont l'une a touché l'ombre de plein fouet.
Pourtant, elle ne s'effondrait toujours pas...
Mais ses mouvements se sont totalement arrêtés.
Je me suis rapproché en un éclair et j'ai enfoncé mon coude dans son abdomen.
Puis j'ai enchaîné les coups de poing.
Enfin, d'un coup de pied ascendant, j'ai frappé son menton.
L'ombre a vacillé.
Les dégâts s'accumulaient assurément.
« Quoi !? »
La voix surprise de l'Ancien a retenti.
Forcément, il était stupéfait.
Jusqu'ici, je n'avais fait que subir...
Mais cela s'arrête là.
À présent, c'est mon tour.
« Manipulation de la gravité ! »
J'ai stoppé net la charge de l'ombre qui tentait de me contourner, en utilisant la gravité.
Soumise à une pression cinq fois supérieure à la normale, ses mouvements sont devenus visiblement plus lents.
C'est ma chance.
« Boule de feu - Multi-tirs ! »
D'abord, j'ai pris de la distance et j'ai tiré une salve de boules de feu.
Les explosions se sont succédé, engloutissant l'ombre dans les flammes.
Pour autant, je ne peux pas me relâcher.
S'il a la même ténacité que moi, ce n'est pas fini.
Comme prévu, l'ombre a percé les flammes et a jailli.
Elle devait être couverte de blessures, pourtant son élan ne faiblissait pas.
N'étant pas humaine, elle ne ressent pas la douleur, et ses mouvements ne s'émoussent pas, c'est ça ?
Une existence passablement déloyale.
Mais...
Je la surmonterai !
« Boost ! »
J'ai renforcé mes capacités physiques et j'ai comblé l'intervalle.
Pour la première fois, l'ombre a laissé paraître un trouble.
Elle a tenté, elle aussi, de renforcer son corps...
« Trop lent ! »
Je ne suis pas assez bête pour le permettre.
J'ai踢é son visage pour interrompre son incantation.
Puis j'ai verrouillé son bras en y mettant tout mon poids.
Un son sourd et une sensation désagréable m'ont traversé les mains.
« Même si c'est une ombre, ce n'est pas une sensation agréable. »
Cela dit, je ne peux pas faire de quartier.
Malgré son bras brisé, l'ombre n'a pas renoncé, s'accrochant comme un mort-vivant.
Elle a même utilisé son bras brisé pour frapper.
Si je la laisse faire, c'est moi qui vais y passer.
Alors... il n'y a plus qu'à porter le coup de grâce.
« Hah ! »
Glissant comme en baseball, j'ai balayé ses deux jambes.
Privé d'appuis, l'ombre s'est effondrée.
Je me suis relevé vivement et me suis campé sur elle.
J'ai cloué son bras et sa jambe restants sous mes pieds pour sceller ses mouvements.
Et puis...
J'ai tiré Kamui et l'ai planté dans le dos de l'ombre.
La lame s'enfonça jusqu'à la garde, infligeant une blessure profonde, mortelle...
L'ombre a tressailli violemment une fois.
Puis plus rien...
Peu à peu, elle a fondu et disparu.
« ...Pfou. »
J'ai observé un moment, mais aucune résurrection ne semblait en vue.
J'ai rangé Kamui et me suis redressé doucement.
Puis je me suis tourné vers l'Ancien qui avait assisté au combat.
« C'est ma victoire... c'est bon, non ? »
« H-hum... »
L'Ancien, tout surpris, a fini par acquiescer lentement.
« ...Je n'ai rien à redire. Humain, je reconnais ta victoire. »
« Yossha ! »
J'ai fait un petit poing vainqueur...
« Nyaa, on l'a fait !!! »
« C'est ça, Rain ! »
« Félicitations. »
« Je savais que tu gagnerais. »
« Tu n'es pas... blessé ? »
« T'es trop fort ! »
Tous m'ont félicité à leur façon.
J'ai levé la main brièvement pour leur répondre.
« ...Comment as-tu pu gagner ? »
L'Ancien a posé la question d'une voix basse.
« Cet adversaire avait le même pouvoir que toi. Il n'était en rien inférieur. Et toi, tu as montré de l'agitation, tu as été poussé dans tes retranchements au début. Pourtant... »
« Certes, c'est exact... mais au bout d'un moment, on s'habitue, non ? »
« Tu t'es habitué... ? »
« En combattant, j'ai commencé à lire ses schémas d'attaque, sa façon de penser, ce genre de choses. »
« ... »
« Certes, cette ombre avait peut-être une force équivalente à la mienne. Mais moi, je peux "grandir". Je grandis au cœur du combat... et ainsi, j'ai pu la surpasser. Si on y réfléchit comme ça, c'est une réponse qui tient la route, non ? »
« ...C'est vrai. »
L'Ancien a écarquillé les yeux une fois...
Puis, comme convaincu, il a murmuré faiblement.
« Dis-moi ton nom une fois encore. »
« Rain Shroud. »
« Hmm... »
Qu'est-ce qui le préoccupe ainsi...
« Euh... du coup, l'épreuve est validée, non ? L'objet qui sert de réceptacle... »
« ...Ah, bien sûr. Ne t'inquiète pas, je tiendrai ma promesse. Je vais préparer les choses, retourne t'attendre en avant. »
« Compris. »
J'ai salué et suis descendu de la scène.
***
Rain et ses compagnons s'éloignent.
En regardant leurs dos, l'Ancien repensait au combat qui venait de s'achever.
« Grandir en combattant... ? »
C'est impossible.
N'importe quelle créature peut devenir plus forte en tirant les leçons du combat.
C'est une certitude.
Mais grandir *pendant* le combat, une telle chose n'existe pas.
Une vitesse de croissance pareille n'existe pas.
Un humain ordinaire ne peut pas faire cela.
Si c'est possible...
Alors il a dépassé le cadre de l'"humain".
« Non... pas forcément. »
L'Ancien a réalisé qu'il avait négligé une possibilité.
Grandir en combattant.
Une vitesse de croissance aussi prodigieuse.
Il connaissait un humain qui possédait ce don.
Dans un passé lointain, une lignée qui avait reçu le pouvoir d'un dieu.
Ceux qui croissent des dizaines, des centaines de fois plus vite que les autres, sans limite.
Le nom de cette lignée est... Héros.
« Cependant, cet homme n'est pas un Héros... non, attendez ? »
L'Ancien a réussi à exhumer un souvenir oublié.
« Cet humain s'est présenté comme Shroud ? Cette famille, c'est bien... »
La suite de ses mots ne fut entendue par personne, ne parvint à personne...
Elle resta scellée dans le cœur de l'Ancien.