« Allez, c'est parti ! »
C'est Tania qui prend l'initiative.
Elle jaillit du sol et fonce droit sur moi.
« Ih !? »
Un bruit sourd, Gô, et elle arrive à une vitesse hors norme.
Je saute sur le côté dans la précipitation pour l'éviter.
« Pas mal. Au passage, rien qu'avec ce coup, la moitié des aventuriers auraient été éliminés. »
« Ça veut dire que j'ai réussi la première épreuve ? »
« Y en a encore plein d'autres, les épreuves ! Tiens, tiens, tiens, tiens ! »
Tania inspire longuement, comme pour aspirer l'air...
Gwâ !!!
Fidèle à sa nature de dragon, elle crache une boule de feu depuis sa bouche.
« C'est permis, ça !? »
Puisque tu as pris forme humaine, abstiens-toi de faire ce qu'un humain ne peut pas !
Cette fois, je l'évite de toutes mes forces.
À droite.
À gauche.
En arrière.
Je parviens de justesse à esquiver toutes les boules de feu tirées en rafale.
« Unyaa !? Chaud, c'est chaud nya !!? »
« Ka, Kanade !? »
Le bout de la queue de Kanade grésille, carbonisé.
Je bats des mains en catastrophe pour éteindre le feu.
« Unyaa... Ma fierté, ma queue, elle est toute grillée... »
« Ça va ? »
« Ouais, c'est rien du tout. Mais... je suis fâchée, moi ! »
« Hein ? »
« Fufun, t'as la motivation maintenant ? »
« Pour venger ma queue ! »
C'est au tour de Kanade de foncer.
Un choc comme si un obus de gros calibre avait été tiré à bout portant.
Pourtant, Tania l'encaisser de face sans broncher.
« Guh, celui-là m'a un peu surprise, je l'avoue ! »
« Unyaaaa, ma queue ! »
La rafale de Kanade.
Même avec mes capacités physiques renforcées grâce au contrat avec Kanade, je ne parviens pas à suivre ses poings des yeux.
Face à cet enchaînement stupéfiant, Tania pare des deux mains.
Elles sont à égalité.
... C'est ce qu'on aurait cru, quand Tania effectue une rotation soudaine.
Et assène un coup de queue.
« Nyan !? »
La queue d'un dragon est, à elle seule, une arme mortelle.
Kanade, frappée par un coup aussi tranchant qu'un fouet, est projetée violemment.
« Kanade ! »
Je rattrape Kanade en plein vol !
Mais je n'arrive pas à annuler l'élan, et nous sommes tous deux repoussés...
« Kuh... celui-là ! »
Je pose les mains au sol et freine par frottement.
Je parviens tant bien que mal à me rétablir et à atterrir sur mes deux pieds.
« Merci, Rain ♪ »
« Ne fonce pas toute seule. »
« Nyan... désolée. »
« Cette fois, on y va ensemble. »
« Ouais ! »
Nos regards se croisent, on calque notre timing...
Et on fonce !
De gauche et de droite, on l'enserre, on lui assène nos coups.
On pourrait hésiter à frapper une fille, mais même si elle a l'apparence d'une jeune fille délicate, à l'intérieur c'est un dragon.
Si je tergiverse face au clan des dragons le plus fort, je ne tiens pas une minute.
J'attaque de toutes mes forces actuelles.
« Fut ! »
« Yah ! »
« Nn... !!! »
Mes poings et ceux de Kanade sont stoppés par les deux mains de Tania.
Elle reçoit nos attaques simultanées, chacune d'une seule main.
Le clan des dragons est-il encore plus monstrueux que le clan des esprits-chats !?
« Seiyaaaaa !!! »
Tania inverse sa prise sur nos mains et tournoie sur place.
Un mini-tourbillon se forme tant elle tourne vite...
Puis nous propulse haut dans les airs.
« Uu, nyaaaaaaa !? »
« Mauvais... !? »
Même avec nos capacités physiques, nous ne pouvons pas voler.
Nous sommes désormais des cibles parfaites.
Effectivement, au sol, Tania se met en position pour lancer une nouvelle boule de feu.
« Kanade ! »
« Ouais. »
Je redresse mon corps comme une lance pour modifier ma trajectoire de chute.
J'atteins tant bien que mal Kanade...
Et en l'air, nous nous projetons mutuellement en frappant de nos pieds.
Grâce à la réaction, nos corps s'écartent latéralement...
L'instant d'après, une boule de feu de Tania traverse l'endroit où nous nous trouvions.
Atterrissage au sol.
J'esquive aussi la boule de feu tirée pour viser l'instant de l'atterrissage, et je prends de la distance avec Tania.
« Kanade. »
« Nyan ? »
« T'as bien compris mon intention, toi. »
En l'air, on s'est propulsés l'un l'autre pour utiliser la réaction et esquiver l'attaque de Tania.
C'est le genre d'idée qui jaillit sur l'instant, sans le temps de l'exprimer en mots, et qu'on exécute immédiatement...
Pourtant Kanade a répondu parfaitement, comme si on s'en était concertés.
« Parce que je suis la camarade de Rain ♪ »
« ... C'est ça. »
Camarade.
Ça a une bonne résonance.
Une plénitude que je n'ai jamais connue au temps où j'étais dans le groupe du héros.
« Vous vous débrouillez pas mal, vous deux. C'est la première fois que quelqu'un tient plus que suffisamment face à moi ! Je vous félicite ♪ »
« Alors, on s'arrête là ? »
« Hein ? Tu dis n'importe quoi ? Y a pas moyen que j'arrête un truc aussi marrant ! »
« Je m'en doutais. »
Je tente une proposition de cessez-le-feu, au cas où, mais elle est rejetée sur-le-champ.
« On continue encore et encore ! »
Tania fonce à nouveau.
Mais... c'est la deuxième fois, ça ne marchera plus !
« Kyaa !? »
J'esquive son corps pour me mettre en sécurité, tout en attrapant son bras et son épaule, et j'utilise son élan pour la faire pivoter.
Je la plaque au sol.
« Itai itai... j'ai baissé ma garde. Mais plus moyen que ça marche une deuxième fois ! »
« On verra bien. »
« T'as du répondant ! »
Tania pivote sur elle-même et contre-attaque par un coup de queue.
J'esquive le coup tranchant comme un fouet en me rasant le sol.
Je fonce et me glisse au corps-à-corps.
Cette fois, je saisis ses deux mains et effectue un seoi-nage !
« Itaa !? »
Je le fais plutôt sérieusement, mais Tania se contente de dire qu'elle a mal, sans montrer de gros dégâts.
L'endurance des dragons est-elle infinie... ?
« Pas mal... Alors là, je vais y aller pour de bon ! »
« Sérieux ? ... T'étais pas à fond tout à l'heure ? »
« Voyons comment tu vas gérer celui-là !!? »
Tania inspire amplement.
La lumière converge.
« C'est... !? »
« C'est le Dragon Breath ! »
L'attaque ultime du dragon est libérée.
Roulements, explosions, détonations.
Un torrent de chaleur ardente fond sur nous.
« Rain ! »
« ... Compris ! »
Kanade me jette un rapide coup d'œil...
Et j'en saisisis l'intention.
Tout à l'heure, Kanade a dû ressentir la même chose.
C'est peut-être ça, être camarades.
« « Seeeeeeeei !!! » »
En parfait synchronisme avec Kanade, je projette mon poing en avant !
Un coup de tout mon être.
Le double coup porté par le clan des esprits-chats et sa puissance empruntée génère une onde de choc puissante qui...
Entre en collision avec le Dragon Breath et l'annule.
« ... »
Tania écarquille les yeux.
« J'en reviens pas... Vous avez contré mon attaque ultime avec une méthode pareille. »
« Fufuun, c'est l'attaque combinée avec Rain ♪ »
Pour une raison quelconque, Kanade a l'air ravie.
D'avoir pu improviser ça sans concertation préalable prouve qu'on est sur la même longueur d'onde, ce qui me réjouit... mais s'il est possible, je préférerais ne plus jamais avoir à le refaire.
Ça raccourcit l'espérance de vie.
« C'est de plus en plus amusant ! Allez, à partir de maintenant c'est du sérieux ! Je vais sortir toute ma puissance, amusez-vous à cœur joie ♪ »
Mauvais signe.
Parce que j'ai trop résisté, Tania est passée en mode sérieux.
Avec Kanade, je ne pense pas perdre.
Mais je ne pourrai pas ménager les alentours.
Si on s'affronte sérieusement, le pont va en prendre un coup...
« ... Kanade, j'ai une petite idée de stratégie, tu me files un coup de main ? »
« Je suis toujours du côté de Rain ♪ »
« Merci. »
Dorénavant, je vais me battre à ma façon... à la manière d'un Beast Tamer.