Après avoir accompli les tâches diverses liées au démon, le groupe d'Arios rentra à l'auberge.
« Ah, je suis crevée… J'ai juste envie de me jeter dans un bon bain, moi. »
« C'est vrai… Aujourd'hui, on a vraiment envie de prendre du temps pour soi, non ? »
Rin marmonna avec un air dégoûté, et Mina enchaîna sur le même ton.
Ils avaient rendu visite aux villageois de Pago pour les consoler, puis réfléchi à des contre-mesures face au démon.
Ensuite, ils étaient allés rassurer les villageois terrorisés par le démon…
Face à ces « tâches » « ingrates », Rin était lasse.
« Dis donc, Arios. On est vraiment obligés de faire ce genre de trucs ? C'est trop ingrat, ça me gave. »
« Rin. Il ne faut pas dire ce genre de choses. Guider les gens sans pouvoir fait aussi partie de notre mission. »
« Mais bon… Jusqu'ici, on n'a jamais fait ça, si ? »
La remarque de Rin était fondée.
Arios avait fait de la défaite du Roi Démon sa priorité absolue, et ne s'était jamais soucié des menus détails qui s'en écartaient.
Certes, s'il voyait des gens se faire attaquer par des monstres sous ses yeux, il les aidait par obligation…
Mais même s'il apprenait qu'un village était attaqué au loin, il ne s'y rendait pas.
Pourtant, cette fois, c'était différent.
Il s'était donné la peine d'aller jusqu'à Pago, avait combattu le démon et sauvé les villageois.
Devant ce comportement inhabituel d'Arios, Rin nourrissait des doutes.
« À ce sujet, on en a déjà parlé, non ? »
Aggas ouvrit la bouche pour expliquer.
« À cause de l'affaire d'Horizon, notre réputation a chuté. Si ça continue, ça pourrait gêner notre voyage. »
« Du coup, on se dit qu'en faisant une bonne action de temps en temps, ça peut pas faire de mal. »
Arios reprit les mots d'Aggas.
« Mouais, j'ai bien entendu ça. Mais quand on le fait vraiment, c'est chiant, ou alors on se dit que c'est pas notre rôle. »
« Ce n'est pas grave. C'est fini vite fait, en plus. »
« Bah, c'est vrai. »
Échangeant ces propos légers, Arios et les siens rejoignirent leur chambre.
C'était la plus grande auberge du village de Jisu, et parmi ses chambres, la plus chère.
Elle avait été préparée par les villageois pour accueillir le Héros.
Arios s'assit sur le lit moelleux et sourit.
« C'est embêtant, mais… c'est un travail simple, non ? Puisque le démon est lié à nous. »
Il lâcha cette vérité invraisemblable avec un naturel déconcertant.
La fille qu'Arios avait rencontrée lorsqu'il avait obtenu l'Anneau du Ciel…
Cette fille était bel et bien le « Démon ».
Pour être précis, c'était une fille de la race céleste, que l'on croyait éteinte.
Elle semblait nourrir une forte rancune envers les humains, et si on la laissait faire, elle causerait d'énormes dégâts.
Pourtant, Arios n'avait rien fait pour l'arrêter.
Au contraire, il avait songé à l'utiliser.
Elle avait d'abord déclaré qu'elle attaquerait Pago.
En l'apprenant, Arios… la laissa faire.
Il était évident que la laisser agir provoquerait de gros dégâts, mais il ne l'arrêta pas.
Il la laissa faire comme elle l'entendait.
Puis, il lui proposa un marché.
« Je coopérerai à ton objectif. En échange, tu ne pourrais pas faire le stepping-stone pour nous ? »
… Il lui proposa un marché de ce genre.
Il ne faisait aucun doute qu'elle était un être nuisible pour les humains…
Mais elle n'avait jamais imaginé, même en rêve, qu'on lui proposerait un tel arrangement.
La fille apprécia Arios et les siens, et décida d'établir une relation de coopération.
D'abord, conformément à sa déclaration, la fille attaqua Pago.
Une fois qu'elle en eut assez, Arios et les siens firent irruption.
Ils mirent en scène un affrontement avec la fille…
Et au moment opportun, la fille fit retraite.
Ainsi naquit le Héros Arios, sauveur de Pago.
Tout cela ne fut possible que parce qu'ils étaient secrètement liés à la fille.
Grâce à cela, l'honneur d'Arios fut restauré.
On l'appela le Héros qui avait sauvé d'innombrables vies.
« C'est un travail facile, quand même. Juste pour ça, tout le monde nous encense "incroyable, incroyable". »
Rin rit avec délectation.
« Il y a un petit fond de culpabilité… Mais bon, c'est inévitable. »
Mina non plus ne blâma pas Arios, l'instigateur du plan.
Au contraire, elle l'acceptait comme une fatalité.
L'affaire d'Horizon avait fait chuter l'évaluation du groupe du Héros.
Il fallait la remonter.
Pour cela, on ne pouvait pas choisir ses moyens.
Telle était la conclusion de Mina.
« On a eu de la chance de la rencontrer au bon moment. »
« On la laisse refaire le coup ? Et nous, on intervient pile au bon moment pour la "sauver". Comme ça, on se fait remercier à fond. »
« Faire connaître notre nom nous sera utile plus tard. Si nécessaire, recommencer une fois… c'est une option à envisager, non ? »
Arios.
Rin.
Mina.
Aucun des trois n'éprouvait de honte pour ses actes.
Tout leur était permis.
C'était là le privilège qui leur était accordé.
… C'est ce qu'ils pensaient.
Tous, sauf un.
« … Arios. Au fond, c'était une erreur, non ? »
Aggas parla d'une voix lourde.
Face à lui, Arios afficha une mine lasse, comme pour dire « encore ».
« Arrête de remuer le couteau dans la plaie. On a tous décidé ensemble, non ? »
« C'est toi qui as fait avancer les choses tout seul, jusqu'à ce qu'on ne puisse plus reculer. »
« Malgré tout, à la fin, tout le monde a accepté. Toi y compris. »
« C'est vrai, mais… »
« Hé hé, t'as quoi comme grief ? On a pu vendre notre nom avec un truc aussi simple, c'est super rentable, non ? »
Face aux mots de Rin, Aggas se tut.
Il faisait la grimace, mais pas par opposition aux paroles de Rin.
Lui aussi pensait que s'il pouvait en tirer profit sans effort, c'était tant mieux.
Le plan d'Arios n'était pas mauvais, il l'avait jugé ainsi.
Puisque l'affaire d'Horizon avait terni leur réputation, il fallait la restaurer, et cette affaire tombait à pic, pensait-il même.
Cependant.
Impossible pour Aggas de chasser de son esprit la fille nommée Iris.
N'était-elle pas vraiment un démon ?
Était-il vraiment prudent de s'allier avec une telle existence ?
C'est ce qui le tracassait.
« Qu'est-ce qui te chagrine, Aggas ? Le fait d'avoir trompé les villageois ? »
« Non, ça m'est égal. »
Aggas ne s'opposait pas au plan d'Arios en lui-même.
S'il avait été contre, il aurait empêché la libération d'Iris.
Le fait qu'il ne l'ait pas fait prouvait que le fond d'Aggas était pourri lui aussi.
« Alors, quoi ? »
« … C'est cette fille, Iris. »
Aggas se frotta le bras.
La chair de poule y dressait ses poils.
« Qu'est-ce que tu comptes faire d'Iris, après ça ? « Quoi faire », comment ça ? »
« Tu vas la laisser en liberté ? Ou bien tu prévois de la "vaincre" au moment opportun ? »
« Voyons… »
Après un court silence, Arios sourit.
« Elle a encore de la valeur. On va encore un peu se servir d'elle, non ? »
« … Vaudrait mieux arrêter, non ? »
« Quoi ? »
« C'est un être dangereux. Depuis qu'on l'a rencontrée, j'ai des frissons qui ne partent pas. C'est tard, mais… s'allier avec un truc pareil, c'était peut-être une erreur. »
« Bon, bon, qu'est-ce que tu racontes… C'est justement le genre de chose qu'on dit "un peu tard", non ? »
« C'est vrai, mais… »
Aggas ne parvint pas à détendre son visage crispé.
Dans ce silence, il repensait au sourire d'Iris.
Son apparence était celle d'une jeune fille délicate… Mais son intérieur était tout autre.
Sur place, il l'avait compris : Iris considérait les humains comme des insectes.
Elle ne les voyait absolument pas comme des égaux.
À coup sûr, si quelque chose arrivait, elle tuerait des gens en riant.
C'était ce genre d'existence.
Peut-être était-elle un véritable démon, comme le disaient les villageois de Pago.
Aggas percevait en elle une telle menace, une telle férocité.
Et ils s'étaient alliés avec un tel adversaire.
Ils lui avaient prêté main-forte.
Ils l'avaient libérée.
Un peu tard, son corps tremblait à l'idée qu'ils avaient pu commettre l'irréparable.
« Bon, je prends ton avertissement en compte… Mais elle a encore de la valeur. Pour l'instant, qu'elle reste notre pion commode. Ça te va ? »
« … Compris. Si tu le dis, Arios, je n'ai rien à redire. »
« T'inquiète. Y a zéro risque que notre alliance avec Iris fuite… Et si t'es encore inquiet, suffit de la contrôler correctement. C'est tout, non ? »
« … C'est ça. »
Il acquiesça, mais Aggas ne parvint pas à chasser son pressentiment.
Un tel être pouvait-il vraiment être contrôlé par des humains ?
Ne risquait-il pas de retourner sa veste du jour au lendemain, et de leur arracher la gorge en souriant ?
… Le pressentiment d'Aggas allait se révéler exact, avec une précision absolue.