Une semaine s'était écoulée depuis ma rencontre avec Kanade.
Depuis, les jours s'écoulaient sans accroc.
J'accomplissais des requêtes avec Kanade, nous mangions ensemble, nous dormions ensemble……
…… Non, « dormir ensemble » risque de prêter à confusion.
Kanade refusait qu'on prenne des chambres séparées, alors je n'avais d'autre choix que de partager la même pièce.
Quoi qu'il en soit……
Je passais des jours sans le moindre problème.
À l'époque où j'étais dans le groupe du héros, chaque journée était une tempête d'activité.
Exploration des environs, transport de bagages, bien sûr mon travail de Beast Tamer, mais aussi la préparation des repas de tout le monde, tout reposait sur mes seules épaules.
Pas seulement cela : je faisais aussi les veilles, et on m'avait même chargé de réveiller tout le monde le matin.
À y repenser maintenant, j'étais sans doute exploité à leur guise.
Mais ce n'est plus le cas.
Je peux faire ce que je veux…
Et j'ai envie, de mon propre chef, d'agir pour Kanade.
Vraiment, je lui suis reconnaissant.
Sans cette rencontre, que serais-je devenu ?
C'est dans cet état d'esprit que je profitais pleinement de ma vie libre d'aventurier…
Mais un certain incident allait se produire.
Un incident qui, d'une certaine manière, allait décider de ma vie entière.
***
« Le chien de garde du Stride Bridge ? »
Comme d'habitude, je m'étais rendu à la guilde pour chercher une requête, quand…
Natalie-san, la réceptionniste avec qui j'avais sympathisé cette semaine, poussa un profond soupir. Je lui demandai ce qui n'allait pas.
Et j'entendis une histoire intéressante.
« Oui, c'est bien ça. Depuis quelques jours, des voyous se sont installés sur le pont au sud de la ville… le Stride Bridge… Ils provoquent en duel les passants les uns après les autres et font la loi. »
Visiblement au bout du rouleau, Natalie-san affichait un air épuisé.
D'ailleurs, sans doute parce qu'on avait un peu lié connaissance, son ton était légèrement plus décontracté.
Ça me faisait plaisir de sentir qu'on s'était rapprochés.
… Il n'y a aucune arrière-pensée, hein ?
« C'est genre un coupe-jarret ? Un méchant ? »
« C'est là que c'est compliqué… »
À la question de Kanade à mes côtés, Natalie-san porta le bout des doigts à ses tempes.
Ça devait lui faire mal à la tête.
« Apparemment, dès qu'il repère quelqu'un qui a l'air fort, il lui cherche querelle sans discrimination… Mais ce n'est pas du meurtre. Une fois le duel décidé, il se retire. Du coup… enfin, c'est bizarre à dire, mais pour l'instant il n'y a pas eu de morts. »
« Hum, drôle d'affaire. Pourquoi il fait ça, nyan ? »
« C'est ce qu'on ne comprend pas. Il ne vole pas d'argent ni d'objets, il ne vise personne en particulier. On a pensé à du harcèlement contre une caravane spécifique, mais ce n'est pas ça non plus… En tout cas, il attaque indistinctement les gens qui traversent le pont. Les civils ne sont pas ciblés, dit-on… Mais ça ne rassure personne, et le trafic sur le Stride Bridge a chuté drastiquement. Si ça continue, on va droit vers une paralysie grave des transports. »
« Je vois… »
C'est effectivement un problème sérieux.
Le Stride Bridge est l'un des ponts qui relient le continent central, où se trouve la ville d'Horizon, au continent sud.
Si un incident s'y produit et que les gens s'en détournent, la logistique s'enraye.
Pour l'instant, l'incident est récent et les dégâts semblent limités…
Mais si on laisse faire, les conséquences deviendront ingérables.
« Du coup, pourquoi vous nous en parlez, à nous ? »
« Excellente question ! »
Natalie-san faillit enjamber le comptoir d'accueil pour se pencher vers nous, toute pressante.
Elle était aussi aggressive, d'habitude ?
Jusqu'ici, elle portait peut-être un masque professionnel ?
Mais c'est plaisant de découvrir une nouvelle facette d'elle, preuve qu'on s'est rapprochés.
« Cette fois, la guilde a été chargée de résoudre l'incident ! Alors, alors… qu'est-ce que vous en dites ? Vous ne voulez pas accepter cette requête ? »
« Hein, nous ? »
« Nyan ? »
La proposition soudaine me déconcerta.
D'après ce que je viens d'entendre, c'est une affaire d'importance.
Est-ce qu'on peut vraiment confier une telle requête à des aventuriers de rang E comme nous… ?
« Cette fois, c'est ce qu'on appelle une "requête spéciale", il n'y a pas de restriction de rang. Plusieurs aventuriers peuvent aussi la prendre. Le premier qui l'accomplit empoche la récompense. »
« On peut faire ça, aussi à la légère ? »
« On n'a pas le choix… Au début, on l'a publiée comme une requête de haute difficulté, mais les gens se font renvoyer dans leurs foyers les uns après les autres, et ça n'avance pas du tout… On ne peut plus faire les difficiles. »
Je vois.
Du point de vue de la guilde, n'importe qui fera l'affaire tant que c'est résolu.
D'après ce qu'elle dit, beaucoup d'aventuriers se sont fait battre, donc ils sont acculés.
« Ceci dit… on ne sait pas si c'est à notre portée… »
« Si, vous pouvez. Moi, j'y compte secrètement, vous savez ? »
« Ah oui ? »
« La Kanade-chan de la tribu Neko-Rei, et le Beast Tamer Rein-san qui utilise une espèce suprême ! Vous êtes les nouvelles stars montantes du moment ! »
« … Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Uni ? »
Kanade fit une tête ahurie.
Elle avait écouté, au moins ?
« Euh euh… y a des gens qui font des mauvaises choses, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Alors je veux arranger les choses, nyan. Les mauvaises choses, c'est pas bien. »
Une opinion bien à l'image de Kanade.
« Ah, mais mais, je respecte l'avis de Rein, hein ? »
« Bon… Natalie-san, au fait, la récompense ? »
« Accrochez-vous ! Cinq pièces d'or ! »
« C'est pris. »
***
Il y a bien l'appât du gain, mais l'envie d'aider les gens en difficulté est sincère.
En plus, apparemment pas de morts, donc pas de risque que Kanade se blesse.
Bon, ça pourrait n'être que de la chance jusqu'ici, alors je ne baisse pas ma garde…
Bref, Kanade et moi sommes arrivés au Stride Bridge.
« Wahou, wahou, c'est un pont énorme ! Rein, Rein ! Il est super grand ! »
Kanade sautillait comme une gamine.
Je comprends son émerveillement.
Entre le continent central et le continent sud s'étend un canyon gigantesque.
Sa profondeur… personne ne la connaît.
Des savants ont tenté de la mesurer, mais face à cet abîme insondable, tous ont renoncé.
Sa largeur ? Disons l'équivalent d'une ville entière.
La faille qui parcourt la terre est d'une ampleur vertigineuse.
Le pont qui l'enjambe est si colossal qu'on le prendrait pour un château ou une forteresse.
D'innombrables piliers de fer s'y entrelacent dans une structure complexe, renforcée par la magie.
Non content d'être solide, il assure son rôle de point de passage vital : sa largeur permet à quatre grands chariots de marchand de rouler de front.
« C'est incroyable, incroyable ! C'est la première fois que j'en vois un pareil. »
« Huh ? J'ai cru entendre que le village des Neko-Rei se trouve sur le continent est… Vous n'avez pas traversé de pont ? L'est est aussi séparé par un canyon, non ? »
« J'ai pas traversé. Ça coûte le péage. »
« Alors comment tu as rejoint le continent central ? »
« Et ben… j'ai couru à fond, et j'ai fait un méga saut pour franchir la vallée ! »
… Une gamine pas possible.
Sauter par-dessus ce canyon gigantesque…
Je réalise à nouveau les capacités délirantes d'une espèce suprême.
« Pour un pont si grand, y a personne. »
« Tout le monde doit craindre ce "chien de garde". »
« On va corriger le voyou ! »
« Ouais. Donnons tout. »
Nous avançons sur le pont aux côtés de Kanade.
« Je me demande à quoi il ressemble ? »
« Aucune idée… Aucun témoignage fiable n'a été recueilli. »
Puisqu'il n'y a pas eu de morts, on aurait pu obtenir des dépositions des victimes…
Mais les aventuriers renvoyés étaient tous abattus, incapables de parler correctement.
Un ennemi dont on ignore la vraie nature.
Une légère tension monte en moi.
« On ne sait pas ce qui va arriver. Restons sur nos gardes. »
« Un ! »
Nous marchons en alerte…
Une trentaine de minutes plus tard… Nous atteignions le milieu du pont quand… ça arriva enfin.
« Rein, regarde ça ! »
« !? »
Un rugissement déchira le ciel.
Des ailes assez vastes pour masquer le soleil.
Un corps fendant le vent, maîtrisant les cieux.
C'était…
« Un dragon !? »
L'une des espèces suprêmes, un dragon, venait de fondre sur nous.