« Hmm, hmm, je vois... Très bien ! Pour l'instant, arrêtons là l'entraînement spécial. »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le début de l'entraînement spécial...
Ce jour-là, devant nous réunis dans le jardin comme d'habitude, Suzu-san prononça ces mots.
« Nyan ? Maman, c'est déjà bon ? »
« Ça veut dire qu'on a reçu la transmission totale du style, non ? »
« Mais non, pas du tout, vous êtes encore loin du compte. »
À la réplique de Tania, Suzu-san lui cloua le bec avec un sourire étrangement terrifiant.
Ce sourire signifiait sans doute : ne vous relâchez pas, ne vous enflammez pas.
Sous la pression de ce sourire, Tania crispait le visage.
« Mesdames, messieurs, vous avez correctement appris à combattre. Je pense que vous pouvez désormais vous battre plusieurs fois mieux qu'avant. »
« Merci beaucoup. »
« De rien, de rien. Puisque Kanade-chan est sous votre garde, c'est la moindre des choses. Simplement... »
Le visage de Suzu-san devint sérieux.
« Je pense que vous êtes devenus plus forts. Mais même si c'est le cas, ne faites pas confiance aveuglément à votre propre force, d'accord ? Il existe dans ce monde des gens dotés de pouvoirs inimaginables. Par exemple... le Roi Démon. »
« ... »
Les mots de Suzu-san nous serrèrent naturellement le cœur.
« Bon, assez de discours solennels. Vous avez tous bien travaillé. Merci pour vos efforts. »
« Nyaa... Enfin fini... »
« J'ai des courbatures partout, je n'ai pas envie de bouger... »
Kanade s'étira longuement, tandis que Tania faisait tourner ses épaules.
« Sora est fatiguée. J'ai envie de dormir pendant une semaine. »
« Nous sommes une race d'ermites, après tout. »
« Ne dites pas "ermite", s'il vous plaît. »
Sora et Luna n'avaient pas changé.
« ... Hmm ? »
« Qu'est-ce qui t'arrive, Nina ? »
« Moi... je suis devenue plus forte, peut-être ? »
« Moui... Ouais. Je pense que t'es plus forte. »
« Comme ça... je pourrai être utile... à Rein. »
« T'y pensais à ça ? Moui, t'es une sacrée mignonne. »
« Wapuh. »
Nina se faisait caresser la tête par Tina.
L'entraînement rigoureux s'était achevé, et tous arboraient des visages apaisés.
En pensant que l'entraînement de Suzu-san était terminé, on comprend bien ce sentiment de relâchement.
Mais juste au moment où ils faisaient ces têtes-là...
« Ara, ara ara ? Tout le monde a l'air encore en forme. Puisque c'est l'occasion, faisons un entraînement supplémentaire, voulez-vous ? »
« Pourquoi !? »
« C'est un bonus ♪ »
« Un bonus pareil, on n'en veut pas !? »
« L'amour maternel, ça se reçoit, Kanade-chan. »
« Nyaaaaaaah !? »
Le développement prévu arriva, et je laissai échapper un soupir malgré moi.
L'entraînement ne serait vraiment fini que dans un petit moment encore.
***
L'entraînement bonus de Suzu-san continua jusqu'au soir...
On a été ménés à fond.
Tout le monde était épuisé au point de ne plus pouvoir tenir debout.
Cela dit, l'entraînement bonus prit fin lui aussi, et cette fois, c'était vraiment la fin définitive.
Nous avons pu obtenir notre diplôme de la classe spartiate de Suzu-san.
Plus qu'un sentiment d'accomplissement, c'était un soulagement qui l'emportait.
Enfin, ces jours douloureux prenaient fin.
... Cela dit, si je le disais à voix haute, rien ne garantissait qu'un énième bonus ne nous tomberait pas dessus, alors je le gardai pour moi.
Et puis, vint la nuit.
Le dîner de ce jour-là fut préparé par Suzu-san.
Luna et Tina étaient clouées au sol par l'entraînement, alors Suzu-san s'était proposée.
La cuisine de Suzu-san était simple, mais tout était délicieux.
En mangeant, on avait la poitrine qui se réchauffait, un goût mystérieux.
C'est ça, le « goût de la maison » ?
Tous mangeaient en souriant jusqu'à la dernière bouchée.
Ensuite, on prit le bain par tours...
En buvant du jus frais, on bavarda gaiement...
Quand l'heure se fit tardive, chacun regagna sa chambre.
« ... »
Je ne retournai pas dans ma chambre, mais sortis dans le jardin.
Je levai les yeux vers le ciel étoilé.
« Que se passe-t-il ? »
Je me retournai, et Suzu-san se tenait là.
« Vous n'arrivez pas à dormir ? »
« Disons que c'est ça. »
Suzu-san vint se placer à mes côtés.
Elle leva les yeux vers le ciel nocturne, de la même façon.
« C'est un beau ciel étoilé. »
« Oui. Comment dire... on a l'impression d'être aspiré. »
« Fufu, c'est une expression amusante. »
Suzu-san riait en roulant des yeux.
Vu comme ça, on aurait du mal à croire qu'elle est la mère de Kanade...
Au mieux, on dirait sa grande sœur.
Normalement, on la prendrait pour sa petite sœur.
« Qu'est-ce qui vous prend ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Ah, non... au fait, Suzu-san, vous comptez faire quoi maintenant ? »
L'entraînement était fini, le rôle de Suzu-san était terminé.
L'objectif de ramener Kanade avait disparu.
Dans ce cas, qu'allait-elle faire ?
« Je rentre au village. »
« Vous partez déjà... »
« Ara, vous avez l'air déçu. Vous voulez me retenir ? »
« Moui... bah, oui. »
« Ara ma. Vous êtes étonnamment honnête. »
« Après avoir passé tout ce temps ensemble, votre absence créera un vide. Et puis, si vous restez, Kanade sera contente aussi. »
« C'est sûr ? Kanade-chan est une fille en âge de l'être, la présence de sa mère à côté pourrait la gêner, non ? »
« Ah... bon, c'est possible. Mais Kanade est une enfant très franche. Malgré ses protestations, je pense qu'elle est heureuse d'être avec vous, Suzu-san. »
« *Bon, y a pas moyen, maman* »... tout en disant ce genre de chose, j'imaginais Kanade souriante à côté de Suzu-san.
Suzu-san dut faire la même chose, car elle aussi sourit.
« Fufu. Entendre ça me comble en tant que mère. »
« Même alors, vous rentrez ? Vous pourriez rester encore un peu... il y a de la place. »
« Merci. Vos sentiments me font plaisir, Rein-san. Mais je ne peux pas profiter de votre hospitalité indéfiniment... Et si je ne suis pas là, je vais causer des ennuis au village. »
« ... C'est vrai. »
En tant que numéro un du village, elle doit avoir pas mal de travail.
Je ne peux pas la retenir de force.
« Rein-san. »
« Oui ? »
Soudain, Suzu-san adopta une expression grave.
« Faites attention, d'accord ? »
« Euh... ça veut dire quoi ? »
« Désolée. Je ne peux rien dire de précis... mais j'ai un mauvais pressentiment. »
« Un mauvais pressentiment... ? »
« Les Cat-Esprits sont sensibles aux présences, non ? Eh bien, à mon niveau, on finit par ressentir les mauvais pressentiments. Et c'est plutôt fiable, en plus ? Enfin, j'aimerais mieux qu'ils se trompent, cela dit... »
Suzu-san fit un sourire amer.
« Ce mauvais pressentiment, vous ne pouvez pas en dire plus concrètement ? »
« Désolée. C'est indéfinissable... Disons que depuis un moment, j'ai comme un frisson au cœur... Une sensation comme si j'avais un ennemi naturel en face de moi. »
« Ennemi naturel... »
L'espèce la plus forte des Cat-Esprits... qui plus est, Suzu-san qui possède une force exceptionnelle parmi eux. Si elle va jusqu'à dire ça...
Mieux vaut ne pas traiter ça comme une simple intuition.
« J'aimerais bien rester avec vous, moi aussi... »
« Vous ne pouvez pas nous suivre indéfiniment, c'est ça ? C'est pas grave. Suzu-san a ses propres obligations. »
« Entendre ça m'aide... Rein-san. »
Suzu-san saisit ma main.
Dans cet état, elle me fixa droit dans les yeux.
« Je vous confie Kanade-chan, d'accord ? »
« ... Oui. Laissez-moi faire. »
Kanade est une camarade précieuse.
Quoi qu'il arrive, je la protégerai.
J'insufflai cette détermination dans un hochement de tête ferme.
Rassurée par mon attitude, Suzu-san esquissa un sourire.
« Ça me rassure. Il ne manque plus que les sentiments de Kanade-chan se réalisent, et ce sera parfait. »
« Se réalisent ? »
« Mais non, c'est rien. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Suzu-san a l'air d'avoir remarqué quelque chose chez Kanade que j'ignore...
Mouais, aucune idée.
« Bon... je vais aller me coucher maintenant. »
« Bonne nuit. »
« Rein-san non plus, veiller tard c'est pas bien, hein ? »
« Je sais. J'irai me coucher dans peu de temps. »
« Oui. Bonne réponse. Alors, bonne nuit. »
Suzu-san me sourit et rentra dans la maison.
Je regardai son dos s'éloigner... puis levai à nouveau les yeux vers le ciel nocturne.
« ... Mauvais pressentiment, hein. »
Pourtant le ciel est si beau. On dirait qu'une présence inquiétante approche, et j'eus un frisson glacial.