Quelques jours s'étaient écoulés depuis la rencontre avec Zexceed, le grand prêtre des sectateurs de Phénia.
Depuis lors, aucun incident majeur ne s'était produit.
Aucun signe d'anomalie non plus.
Pas de progression, mais pas de recul non plus…
Des jours indéfinissables, d'une subtilité déconcertante, s'égrenaient.
« Nyaaan. »
« … Shuta. »
« Nyaa. »
« … Tatata. »
Sur le canapé du salon, Kanade et Ruri étaient assises côte à côte.
Kanade dodelinait de la queue, et Ruri s'amusait à l'attraper.
Ruri s'était transformée en chat… ?
« Rain. »
À l'appel, je me retournai. Luna et Sora étaient là.
« Nous allons faire un petit tour. »
« On va au village des esprits, donc on risque d'être absent quelques jours. »
« Compris. Mais pourquoi le village des esprits ? »
« L'enquête sur les sectateurs piétine, non ? Notre mère pourrait bien savoir quelque chose. »
« Pas seulement Maman, le chef et les autres aussi, on compte leur poser tout plein de questions. »
En effet, Al-san semblait au courant de pas mal de choses.
Le chef, lui, vit depuis longtemps ; il doit pouvoir réfléchir sous des angles qui nous échappent.
« Si c'est ça… »
« Rain et les autres, restez bien sagement à la maison. »
J'allais proposer de les accompagner, mais on me coupa l'herbe sous le pied.
« Rien ne garantit qu'il ne se passera rien pendant notre absence, n'est-ce pas ? »
« Restez ici avec Raiha et Ruri, s'il vous plaît. »
« … D'accord. Faites attention, Sora, Luna. »
« Fuhahaha ! Je suis invincible, aucun souci à me faire. Pour être précis, un certain endroit de mon corps bénéficie d'une défense de fer ! »
« Luna… Arrête l'autodérision, s'il te plaît. C'est triste à entendre. Et Sora en prend aussi un coup. »
« Honnêtement, désolé. »
Sur leur ton habituel, toutes deux franchirent la porte menant au village des esprits, installée au fond de la maison.
Avec elles, pas d'inquiétude.
Leur destination étant le village des esprits, les sectateurs n'iraient sûrement pas jusqu'à y fourrer leur nez.
« Sans elles deux, c'est d'un calme… »
« … Solitaire. »
« Elles ont dit "quelques jours", elles reviendront vite. Cela dit, nous aussi on aimerait bien avancer sur l'enquête… »
Les informations sur les sectateurs restaient cruellement insuffisantes.
Par où commencer ?
L'autre jour, les sectateurs capturés avaient été muselés par Zexceed.
Nous revoilà à zéro.
De menus renseignements s'accumulent, mais c'est tout.
Ignorant leur prochain objectif, la taille de leur organisation, le moindre détail concret, nous hésitions sur la marche à suivre.
« Hum… Difficile de savoir par quel bout prendre l'affaire. »
« Lorsque vous hésitez ainsi, il est préférable de ne pas vous précipiter et de calmer le jeu, dans un premier temps. Pour ce faire, que diriez-vous d'un peu de thé ? »
« Bonne idée, je veux bien. »
« C'est entendu. Tout est déjà prêt, voici. »
« Merci… Mm, c'est bon. »
« Je suis honorée. »
« Le thé de Tina est délicieux, mais celui de Kohane a une autre saveur, tout aussi… — Kohane !? »
Kohane était là, sans que personne ne l'ait remarquée.
Tellement soudain que je laissai échapper un cri de surprise genuine.
« Nya !? Qu… quand est-elle… »
« Hafuu… Quoi ? Je faisais une sieste, et cette grosse voix… Ah, c'est Kohane. »
Raiha, qui dormait, se réveilla en sursaut, tout aussi surprise.
Tout le monde la voyait ; ce n'était donc ni une illusion ni un tour de passe-passe.
« Depuis quand es-tu de retour, au juste ? »
« Divers ajustements sont réglés, à l'instant. J'ai utilisé un dispositif de transfert pour rentrer. »
« Tu aurais pu prévenir, tout de même. »
« Je voulais voir la tête surprise de mon maître… fufu, comment était-ce ? »
« Surpris, oui, très. Mais… »
Kohane était revenue.
Heureux, je lui caressai la tête.
« Bienvenue, Kohane. »
« Euh, ah… O-oui. Je suis de retour, maître… »
Elle rougit, embarrassée.
Oui, mignonne.
D'ordinaire si posée, si calme…
Pourtant, je sais à quel point elle peut être féminine, adorable.
Privilège du contractant… ou plutôt, privilège d'amant.
« Au fait… »
Le regard de Kohane se porta sur Ruri.
Ruri tressaillit et se cacha derrière moi en trottinant.
« Cette adorable demoiselle serait-elle, par hasard, l'enfant de maître et de Kanade-sama ? »
« Exact ! Ruri-chan est le fruit de l'amour entre Rain et moi… »
« Disons que, pour diverses raisons, elle vit avec nous maintenant. Une petite sœur pour tout le monde, en quelque sorte. »
Je contrecarrai la tentative de Kanade de tordre la réalité et posai les faits.
« C'est l'aniki qui l'a ramenée. »
« Hein, maître ? »
« Non. La tournure. »
Je l'ai bien invitée, mais "ramenée" sonne mal.
« Bonjour. »
« … »
Kohane sourit en la saluant, mais Ruri ne répondit pas.
Timide, visiblement.
Ces derniers temps, cependant, elle a grandi à travers bien des épreuves…
« … Bonjour. »
Au bout d'un moment, elle rendit son salut d'une toute petite voix.