« Hop, voici le thé. »
« Oh, merci beaucoup, c'est bien aimable. »
Pour l'instant, j'ai invité Suzu-san à la maison.
Moi et Kanade sommes assis côte à côte, et en face de nous, Suzu-san est installée.
Tina reste un peu à l'écart, en retrait…
Les autres, informés de la situation, observent la scène avec un intérêt évident depuis le bout du salon.
Zéro intention de se cacher.
Autant qu'ils participent à la conversation, tiens.
« Haa… Ce thé est délicieux. Vous utilisez de bonnes feuilles, non ? »
« Ah, tu t'y connais ? C'est un truc correctement cher. D'habitude je le garde au fond, mais vu que la mère de Kanade venait, je me suis dit qu'il fallait le sortir. »
« Merci beaucoup. »
Les deux semblaient s'entendre à merveille.
Est-ce qu'elles sont sur la même longueur d'onde ?
« Maman, tu fais quoi dans un coin pareil ? »
« Quoi ? Tu me retrouves après tout ce temps et ton premier mot, c'est ça ? Maman est triste… hi hi hi. »
« Arrête ton cinéma. Je vois tout de suite que c'est du fake. »
« Kanade-chan, tu as grandi. Avant, tu te faisais avoir facile et tu paniquais. "Maman, tu as mal quelque part ? Je suis là, ne pleure pas", qu'elle disait. »
« I-Il faut pas ressortir ce genre de trucs ! »
Kanade a rougi et a coupé la parole à Suzu-san en catastrophe.
Visiblement, ces souvenirs d'enfance la mettent mal à l'aise.
Pour un enfant, son parent reste à jamais celui qu'on ne peut pas contredire… une pensée pareille me traverse l'esprit.
« Cela dit… Suzu-san, vous êtes vraiment la mère de Kanade ? Y a pas un twist du genre "en fait c'est sa grande sœur" ? »
« Vraiment sa mère, oui. J'ai l'air de si mal m'en sortir, que ça ? »
« Non, c'est pas ça… Comment vous regarder, vous faites pas mère… disons grande sœur… ou plutôt petite sœur, même. »
Elle est plus petite que Kanade, et son visage est plus juvénile.
Dire que c'est la mère, c'est tiré par les cheveux.
Grande sœur, limite. À la rigueur, petite sœur collerait mieux.
« Ara ara, pas la peine de me flatter comme ça ? Mais ça fait plaisir, merci. »
Elle sourit, et on lui en donnerait encore moins d'années.
Je glisse un mot à l'oreille de Kanade, à côté de moi.
« Dis, Kanade… »
« Ouais, je sais ce que tu veux dire. Maman, elle est bizarre à plein de niveaux. Mais c'est bel et bien ma mère… »
Tous les chats-esprits sont comme ça ?
Même en vieillissant, Kanade va rester comme ça ?
C'est sans importance, mais ça m'intrigue grave.
« Haa… Ce thé est bon, quand même. »
Suzu-san, elle, est en mode pleinement détente.
« P-Plus que ça ! Maman, tu fous quoi ici ? Tu faisais du tourisme, ou quoi ? »
« Non, pas du tout. »
« Alors pourquoi t'as quitté le village pour atterrir dans un trou pareil ? »
« Ben évidemment, pour chercher Kanade-chan. »
« Moi ? »
« C'était pas une mince affaire, vous savez ? J'ai interrogé plein de gens, suivi la trace de Kanade-chan… et j'ai fini par déboucher dans cette ville. En chemin, maman a même vécu de quoi raconter des histoires… »
« C'est bon, garde tes galères pour plus tard. Pourquoi tu me cherchais, au juste ? »
« C'est évident. »
Suzu-san a tendu la main vers Kanade.
Et elle a dit, le sourire aux lèvres :
« Allez… rentrons ensemble. »
« … Hein ? »
« "EEEEEEHHHH ?!!!" »
D'abord, Kanade est restée plantée là, hébétée…
Puis nous, qui regardions la scène, on a poussé un cri collectif.
« At-Attends, Maman ! "Rentrons ensemble", ça veut dire… heu ? Heu ? Qu-Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Au sens propre. Kanade-chan rentre au village des chats-esprits avec moi. »
« J'ai pas été consultée ! »
« Je te le dis maintenant. »
« C'est pas le problème ! Et de toute façon, je rentre pas au village, moi ! »
« Ara… Kanade-chan, c'est l'âge de la rébellion ? »
« C'est PAS une question d'âge ! »
« Euh… vous deux, enfin Kanade. Calme-toi un peu, d'accord. »
« Fchhaa… »
À force de s'énerver, elle en est même venue à feuler.
Je lui caresse la tête, lui gratte les oreilles, et je finis par la calmer.
En face, Suzu-san, elle, est calme depuis le début.
Pas une once de trouble, elle regarde sa fille s'affoler avec une expression d'une tendresse infinie.
C'est une affaire de famille, je devrais pas m'immiscer…
Mais visiblement, ce n'est pas que ça.
Si Kanade rentre, ça nous concerne au premier chef.
Peu importe ce qu'on pensera de moi, je vais prendre la parole.
« Excusez-moi d'intervenir sur le côté. Suzu-san, vous êtes venue ramener Kanade ? »
« Oui, c'est ça. »
« Pourquoi ? Est-ce que… enfin, les chats-esprits, ils ont pas le droit de sortir du village, ou un truc comme ça ? »
« Non, aucune règle pareille. »
« Alors… pourriez-vous m'expliquer la raison ? C'est tombé d'un coup, Kanade est paumée, et nous aussi, on ne suit pas… »
« Ara. J'ai oublié de l'expliquer, tiens. Désolée de vous avoir surprises. »
Cette personne, elle est naturelle ?
Ou juste à côté de la plaque…
En tout cas, pas le genre sur qui baisser la garde.
Mon instinct me le dit.
« En fait, j'étais contre le départ de Kanade-chan du village. »
« Ah bon ? »
« Le père, il disait que c'était une bonne expérience, mais moi j'étais inquiète… Après tout, c'est encore une gamine. Dans quelques années, pourquoi pas, mais pour l'instant, c'est trop tôt pour voyager, je trouve. »
« Môman ! J'suis pas une gamine, je suis une adulte maintenant ! »
« C'est que pour l'âge, ça. Pour le reste, Kanade-chan, t'es quand même bien peu fiable. T'as pas failli crever la dalle en route, par hasard ? »
« Au !? »
Visé en plein mille, Kanade perd tous ses moyens.
« Je comprends que tu aies envie de voyager. Élargir tes horizons, sortir dans le monde, l'avis du père, je le valide. Mais c'est encore trop tôt, selon moi. Kanade-chan est encore une gamine. Pas la peine de se presser. Tu grandiras encore, et là, tu referas un voyage comme il faut… C'est ce que j'ai pensé, alors je suis venue te chercher. »
« Je vois… Mais vous aviez quand même autorisé le départ une fois, non ? »
« Non. Cette gamine a profité que j'aie le dos tourné pour filer en douce… Et les gens du village, au lieu de l'arrêter, ils ont dit "c'est l'occasion qu'elle devienne adulte" et ils l'ont même aidée… Quelle bande de garnements. J'ai dû leur passer un "savon", du coup j'ai pris du retard pour la rattraper. »
… Je viens d'entendre un mot pas très rassurant ?
Kanade me chuchote à l'oreille, discrète.
« … Connaissant Maman, le "savon" aux gens du village, c'était "physique". »
« … Suzu-san, c'est une sacrée bagarreuse ? »
« … Maman, c'est la plus forte de notre village. »
« … Sérieux ? »
L'allure, c'est une version mini de Kanade…
On dirait une petite chose toute douce, et c'est la plus forte.
Au sein des chats-esprits, elle est au sommet.
Donc la plus forte parmi les plus fortes, en quelque sorte.
Mon instinct qui me disait de ne pas la sous-estimer, je viens d'en comprendre la raison.
« Allez, Kanade-chan. On rentre. »
« J'veux pas ! J'ai dit que je rentrais pas ! »
« Ah, c'est vrai. On peut pas rentrer sans dire au revoir à ceux qui se sont occupés de toi. Bon, je te donne une journée. Tu fais tes adieux comme il faut, d'accord ? »
« C'est PAS le problème ! »
« Ara, c'est déjà fait ? Alors y a pas de souci. Rentrons tout de suite avec maman. »
« AAHHH, CA NE COMMUNIQUE PAS DU TOUT NYAAAAH !!! »
Kanade hurle comme une folle et se gratte la tête à s'en arracher les cheveux.
Elle est pas mal paniquée…
Bon, normal, on lui tombe dessus avec "rentre chez toi" sans préavis.
« Désolé d'insister. »
« Oui, quoi ? »
« L'histoire de ramener Kanade au village… Est-ce que vous pourriez y renoncer ? »
« Ara. »
Si Kanade le veut, je ne peux rien faire…
Mais vu d'ici, c'est pas du tout ce qu'elle veut.
Alors moi, je dois l'empêcher de se faire embarquer.
Pourquoi ?
Parce que je suis son camarade.
« Rain-san, c'était ça ? Vous êtes contre le retour de Kanade-chan ? »
« Contre, oui. »
« Fufu, vous le dites cash. Les gamins comme ça, j'aime bien. Mais… pourquoi ? Vous pouvez me dire ? »
« Parce que Kanade est notre camarade. Et Kanade ne veut pas rentrer au village. »
« … Je vois. »
« Suzu-san, vous avez dit que vous vous inquiétiez parce que Kanade est une enfant, non ? Mais c'est faux. Kanade est une adulte respectable, une chatte-esprit à part entière, je pense. »
« Hum… Là-dessus, on est pas d'accord. »
« Vous ne pouvez pas accepter ? »
« Nope. »
Le ton est doux, mais la volonté de Suzu-san, derrière, est de fer.
Ça va être coton de la convaincre…
« Que Kanade rentre ou non, ça doit respecter sa volonté. La forcer, ça ne fera qu'abîmer la confiance entre vous. »
« Moi, je connais Kanade-chan bien plus profondément que vous. Ce genre d'inquiétude, c'est totalement hors de propos. »
« C'est… »
« Un instant ! »
Au moment où je vais continuer, Tania coupe court.
Pas que Tania.
Sora, Luna, Nina aussi.
« Vous avez tout entendu et vous nous sortez n'importe quoi ! Kanade n'est pas une gamine. C'est une chatte-esprit à part entière. Alors Parent-san, arrêtez de débarquer après la bataille pour nous casser les pieds ! »
« Pardon pour l'irruption. Je m'appelle Sora, de la tribu des esprits. Pourriez-vous renoncer à ramener Kanade ? C'est une camarade précieuse. »
« Exactement, Sora a raison ! Pour nous, Kanade est une existence importante. Si vous décidez de l'emmener de force, on sera embêtés ! »
« Euh… moi, c'est Nina… Je veux pas qu'on emmène Kanade… Je veux rester ensemble… »
Ceux qui écoutaient n'ont pas pu tenir leur langue et sont entrés dans la danse.
Chacun plaide avec ferveur pour rester avec Kanade.
Face à ça, même Suzu-san ne peut pas balayer ça d'un revers de main, et elle affiche une expression hésitante.
Un silence s'installe…
Puis, au bout d'un moment, Suzu-san ouvre la bouche.
« … Compris. Alors, faisons un test. »
« Un test ? »
« Pour voir si Kanade-chan est vraiment une adulte, comme vous le dites… Je veux bien faire ce test. »