Après avoir exterminé les monstres, Arios et ses compagnons regagnèrent Riverend.
Ils rapportèrent au seigneur la fin de la mission et se dirigèrent directement vers l'auberge.
Ils commandèrent à manger et à boire sans trop réfléchir, puis s'installèrent à une table.
« Tout s'est bien passé, tant mieux. »
« Ah, ouais, c'est vrai. »
Aggas acquiesça aux mots de Mina.
Tous deux étaient satisfaits d'avoir pu empêcher la ruée avant qu'elle ne commence.
De leur côté, Arios etリーン affichaient des mines boudeuses.
Eux, les héros, s'étaient fait commodément utiliser pour une simple extermination de monstres.
Cette idée était ancrée en eux, blessant leur fierté.
En les voyant ainsi, Aggas prit la parole.
« Vous n'arrivez toujours pas à l'accepter ? »
« Impossible de l'accepter. Il n'y avait aucune raison pour que nous sortions. Les aventuriers et les chevaliers de cette ville auraient bien pu gérer les signes avant-coureurs de la ruée. »
« Tout le monde était parti. Tu ne trouves pas que c'était inévitable ? »
« Pas du tout. Laisser la ville sans défense, c'est de la négligence de la guilde et du seigneur. J'aimerais qu'ils se mettent à la place de ceux qui en paient le prix. »
« Bon, je comprends ton point de vue, mais… »
« On pourrait pas se dire que ça a fait un bon entraînement ? »
Comme pour soutenir Aggas, Mina intervint.
« Nous devons encore devenir plus forts. »
« C'est… »
« Certes, nous traiter comme des hommes à tout faire commodes n'est pas très correct… Mais nous avons tout de même acquis une bonne expérience. Ne pouvons-nous pas l'accepter comme nécessaire pour devenir plus forts ? »
« …Ouais, c'est vrai. »
« Moi, tant que je touche ma prime, tout me va. »
« Ryne… Tu devrais réfléchir plus profondément à la mission qui est la nôtre. »
« Je réfléchis. Mais l'argent, c'est nécessaire, non ? »
« C'est… vrai, mais… »
« Ceci dit, on a reçu un nouveau pécule, donc j'avais pas forcément besoin de gagner plus. »
« Vraiment… »
Dire quoi que ce soit à Ryne ne servirait probablement à rien.
Ainsi résignée, Mina reprit son repas.
Les trois autres mangèrent de la viande, burent de l'alcool et passèrent un moment paisible.
Riverend n'était pas une ville particulièrement prospère, mais de nombreux voyageurs et marchands s'y croisaient, si bien que les auberges y étaient bien pourvues.
La nourriture y était de qualité et satisfit les papilles d'Arios et de ses compagnons.
« Héros-sama. »
« Hm ? »
Tandis qu'ils continuaient leur repas, un homme d'un certain âge les interpella.
Arios eut l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
C'était bien naturel.
Cet homme était le conseiller du seigneur de cette ville.
Même s'ils n'avaient pas beaucoup échangé, c'était à Arios qu'incombait le tort de ne pas s'en souvenir.
« Cette fois-ci, merci d'avoir stoppé les signes avant-coureurs de la ruée. Vraiment, merci. »
« Ah, ça ? Un truc comme ça, c'est réglé en deux temps trois mouvements pour moi. »
« Oui, tout à fait. Nous ne savions plus quoi faire… Vous nous avez vraiment sauvés. Permettez-moi de vous remercier à nouveau. »
« N'oublie pas que c'est grâce à moi, hein ? »
« Oui, bien sûr. »
Arios parlait comme s'il en était l'unique artisan.
Mais c'était son habitude.
Aggas, Mina et Ryne ne dirent rien.
« Bon, si y a un truc, dites-le-moi. Je peux pas tout le temps, mais si j'en ai envie, je peux toujours vous filer un coup de main. »
« Oui, oui. Vraiment, Héros-sama, on peut compter sur vous. »
C'était une mission sans intérêt, mais…
Se faire couvrir de louanges n'était pas désagréable.
En y songeant, Arios était de bonne humeur.
« Excusez-moi un instant. »
Un homme à l'allure de marchand s'immisça dans leur conversation.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis un pauvre marchand. J'ai un truc à dire… Y a pas besoin de remercier ce héros. »
« Qu'est-ce que vous dites… Héros-sama a stoppé les signes de la ruée et sauvé cette ville, non ? »
« Hah, c'est vraiment l'œuvre du héros ? Moi, j'en doute. »
« …Et vous êtes qui ? Débouler comme ça pour dire ce genre de choses, vous ne trouvez pas que c'est manquer de respect ? »
L'humeur d'Arios tourna au vinaigre face à cette intervention.
Il le fusilla du regard pour l'intimider…
Mais l'homme à l'allure de marchand ne s'arrêta pas.
« La gratitude, ça s'adresse à ceux qui la méritent ? Le héros, lui, est exclu du lot. »
« Qu'est-ce que tu dis… »
« Moi, je sais ce qui s'est passé à Horizon. »
Arios esquissa une grimace.
Le conseiller du seigneur afficha un air perplexe.
« Horizon a eu un problème ? »
« L'autre jour, un mazoku est apparu et a fait pas mal de dégâts. Il a été vaincu par des aventuriers d'Horizon, mais… c'est bizarre, non ? À ce moment-là, le héros était dans la ville, paraît-il. »
« …Ce ne sont que des rumeurs ? Je connais l'incident, mais… nous avions déjà quitté la ville à cette époque. Se laisser berner par une mauvaise rumeur, c'est pas très glorieux. »
« Des rumeurs, hein… Tous mes collègues marchands racontent la même chose, pourtant ? »
« C'est pas une rumeur. »
Un nouvel homme rejoignit la conversation.
Il avait l'air d'avoir pas mal bu, le visage rouge…
Mais ses yeux brûlaient d'une colère évidente alors qu'il dévisageait Arios.
« Moi, je suis d'Horizon ! En ce moment, je suis parti acheter les matériaux nécessaires à la reconstruction… Mais je l'ai vu de mes yeux ! Le héros était dans la ville ! »
« Tch. »
« Le héros n'a rien fait ! Il voyage avec l'argent de nos impôts, mais il n'a rien fait ! Un de mes connaissances serait allé demander de l'aide au héros, mais il l'a ignoré ! Qu'Horizon crève ou pas, il s'en fiche ! Hah, quel héros. Un lâche qui n'a même pas le courage d'affronter un mazoku ! »
« Vous… »
Face aux insultes de l'homme, Arios ne put se retenir et se leva.
Aggas le retint en vitesse.
« Calme-toi. »
« Après m'avoir fait ce genre de remarques, tu veux que je reste coi !? »
« Regarde autour de toi. »
Les clients alentour avaient tous les yeux rivés sur Arios.
Leurs regards contenaient… du mépris et de la déception.
Tout le monde connaissait la rumeur sur Arios.
Tout le monde connaissait les agissements d'Arios.
Même le conseiller du seigneur en avait entendu parler.
Simplement, comme Arios avait aussi l'exploit d'avoir stoppé la ruée, on avait fait comme si la rumeur n'existait pas.
« Gu… !? »
Sous les regards glacés de l'assistance, même Arios en fut ébranlé.
« Moi, qu'on me regarde avec de tels yeux… »
Une émotion sombreloga dans les yeux d'Arios.
Sa main se porta à la garde de son épée.
« Arios ! »
« …C'est une blague. »
Sur le ton ferme d'Aggas, Arios haussa les épaules.
« Je vais pas faire une connerie pour une rumeur sans fondement, non ? …Je retourne dans ma chambre. »
« Ah, oui… »
Secouant les regards de côté, Arios monta l'escalier et disparut au fond de l'auberge.
Son départ fut le signal d'un retour du brouhaha.
Quand même, le héros est louche.
On peut vraiment compter sur lui ?
Un type comme ça, c'est vraiment le héros ?
Ces propos volaient de ci de là.
Pourtant, il y a peu, on le couvrait d'éloges…
Maintenant, plus personne ne lui portait un regard respectueux.
On ne le voyait plus que sous l'angle inverse.
« Haa… Quelle ambiance, c'est le pire. »
« Ryne, ce genre de chose… »
« C'est la faute au jugement d'Arios qu'on en est là. Nous, on a rien fait de mal. »
« C'est… »
Face aux mots de Ryne, Mina ne put rien répondre.
Au fond d'elle, elle pensait que Ryne avait raison.
C'est parce qu'elle rejetait inconsciemment la responsabilité sur lui.
« …On peut parler un instant ? »
Aggas baissa la voix.
« Quoi ? »
« Y a un truc que je veux dire tant qu'on en a l'occasion. »
« De quoi s'agit-il ? »
« À l'époque où on était à Horizon, une grosse somme a disparu, vous vous souvenez ? C'est peut-être l'œuvre d'Arios. »
« Hein, quoi !? Qu'est-ce que tu racontes !? »
« Baisse la voix. »
« …Vous avez des preuves ? »
« Pas de preuves. Mais vu la situation, Arios est le seul qui ait pu mettre la main sur l'argent. »
« C'est… »
« Mais à quoi il l'aurait dépensé ? C'était une sacrée somme, non ? »
« Ça, je sais pas. Je sais pas, mais… à l'avenir, il faudra peut-être surveiller Arios. Je voulais vous en parler. »
« Pas possible… Arios est le héros, il ne ferait jamais… »
« Tu peux l'affirmer ? »
« … »
Face à la question d'Aggas, Mina garda le silence.
Par sa position, elle voulait nier catégoriquement.
Cependant, l'affaire du mazoku laissé en liberté, et d'autres choses encore… Récemment, Arios avait un comportement étrange.
Ce fait semait le doute dans l'esprit de Mina.
Une dissonance naissait au sein du groupe du héros… Et elle grandissait peu à peu.