Une demande fraîchement publiée concernait la recherche d'une fille disparue.
Apparemment, pendant une promenade, elle avait disparu juste après qu'on l'ait quittée des yeux un instant……
Malgré toutes les recherches, elle restait introuvable.
Une journée s'était déjà écoulée, et l'inquiétude ne faisait que grandir.
C'est pourquoi il avait été décidé de faire appel à un aventurier.
Telle fut l'explication que me donna le client.
La raison pour laquelle cette demande attira mon attention était unique.
« Y a un truc louche, là-dedans. »
Quelque chose me chiffonnait.
S'agissait-il bien de la recherche d'une fillette, le client, un homme d'âge mûr, montrait de l'impatience, mais aucune trace de souci ni d'angoisse.
D'ailleurs, pourquoi avoir songé à confier l'affaire à un aventurier ?
Ce genre de problème, d'ordinaire, on le signale à l'ordre des chevaliers.
Et plus encore, emmener un enfant se promener hors de la ville, c'est une histoire trop bizarre.
Les abords d'Horizon sont plutôt paisibles, pourtant, dès qu'on sort, on risque de croiser des monstres.
Des bandits font aussi parfois leur apparition.
Normalement, une promenade en dehors des murs, c'est impensable.
« Bon, c'est peut-être juste que je reflechis trop, mais vu que les détails sont fournis, le fait que l'enfant soit portée disparue… là-dessus, y a pas d'erreur possible. »
Il y a peut-être quelque chose de caché en coulisses.
Mais il est certain qu'une vie d'enfant est en jeu.
Alors, mieux vaut agir au plus vite, me dis-je en acceptant la mission.
« C'est par ici, à peu près ? »
Je me rendis en banlieue, près de la sortie de la ville.
D'après l'homme d'âge mûr, c'est dans ce secteur qu'il avait perdu la trace de sa fille.
Pour info, l'homme n'était pas là.
Pour des raisons professionnelles, il ne pouvait pas s'absenter de la ville si longtemps, disait-il.
« J'ai plein de questions, mais commençons par retrouver l'enfant. »
J'explorai les environs et tombai sur une meute de loups.
Contrat temporaire immédiat.
En échange de viande, je leur demandai de chercher des indices sur l'enfant.
« Ouaf ! »
Peu après, l'un des loups réagit à quelque chose.
D'un air qui disait « suivez-moi », il se mit à marcher en se retournant vers moi.
Je le suivis dans la forêt.
Une forêt profonde, qui rappelait la Forêt de l'Égarlement d'autrefois.
Les arbres y poussent dru, bloquant la lumière du soleil.
Pourtant en plein jour, il y fait sombre comme au crépuscule.
Rien de problématique, toutefois.
Les loups voient mieux que les humains, et surtout, leur flair est incomparable.
Je n'avais qu'à leur faire confiance et à les suivre.
***
Après un moment de marche, les loups s'arrêtèrent.
Toujours au cœur de la forêt.
Mais un peu plus loin, une source apparut.
L'eau y était si limpide qu'on en voyait le fond, d'une beauté saisissante.
« Un point d'eau pour les bêtes qui vivent dans cette forêt, peut-être ? »
Pas trace de l'enfant…
« Ouaf ! »
« Ouaf ouaf ! »
Les loups aboyèrent en chœur.
Leur regard était fixé sur un fourré près de la source.
Pas vraiment hostiles, mais sur leurs gardes, ils laissaient par moments entendre un grognement bas.
Un monstre ?
Ou bien…
« Attendez. »
Après avoir donné l'ordre, je m'approchai du fourré sans bruit.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas.
J'avançais lentement, en surveillant la réaction.
J'étais parvenu assez près, mais toujours aucune réponse.
Seule une présence se faisait sentir.
Pas un monstre… celui-ci.
Trop dépourvu d'hostilité.
Un animal sauvage, alors ?
Qui me prendrait pour un chasseur et se cacherait ?
Tout en envisageant diverses possibilités, je gagnai le bord du fourré.
Et j'y jetai un coup d'œil discret.
« …Auh… »
Nos yeux se croisèrent.