Un homme qui semblait avoir une trentaine d'années salua Cedric d'un signe de tête. « Merci de l'emmener, monsieur le directeur. »
Puis, se tournant vers le jeune homme, il parvint à sourire malgré l'inquiétude évidente dans ses yeux. « Prends soin de toi, Aster. »
Le jeune homme hocha la tête et adressa à sa famille un sourire rassurant.
Même après le départ de la voiture volante, ils continuèrent de la suivre d'un regard anxieux.
Pendant ce temps, Shani regardait avec surprise le jeune homme assis à côté d'elle. « Aster, où est-ce que tu vas ? »
« Je vais à la capitale. Mon oncle y tient une boutique. Je compte travailler pour lui », répondit Aster sans hésiter, comme s'il avait répété cette réponse d'innombrables fois.
Shani le fixa, incrédule. Cela ne s'était jamais produit dans sa vie précédente.
Ou peut-être que si, et qu'elle ne l'avait simplement jamais su, parce que les Ashbourne l'avaient déjà emmenée.
Aster Myrazel était le seul ami de Shani de son âge. Sa famille possédait la plus grande exploitation laitière de la région et était sans conteste la plus riche de cette petite ville.
Malgré cela, ils étaient d'une gentillesse incroyable. Ils achetaient le lait de la Maison Rowan au prix normal du marché et n'avaient jamais cherché à profiter de l'orphelinat.
En dehors de la pension de Cedric et des dons irréguliers qu'elle recevait, c'était la vente du lait qui faisait vivre la Maison Rowan.
Tout comme sa famille, Aster n'avait jamais été arrogant.
Tous deux avaient été si proches en grandissant qu'Aster déclarait souvent qu'une fois leurs dix-huit ans venus, il ferait de Shani sa partenaire de Résonance, quel que soit son rang F.
Aster, lui, avait une Énergie Bestiale de rang E. Il était comme n'importe quel homme-bête ordinaire, avec une espérance de vie de quarante ans à peine.
En y repensant aujourd'hui, si les Ashbourne n'étaient jamais apparus dans sa première vie, Aster serait peut-être vraiment devenu son partenaire de Résonance.
Elle aurait au moins progressé d'un rang. Les Ashbourne avaient vraiment gâché sa vie.
Dans cette vie, Aster pouvait encore devenir son partenaire.
Mais après avoir passé sa vie précédente enfermée dans l'isolement, incapable de résister à quoi que ce soit de ce que lui faisaient les Ashbourne, Shani ne voulait plus dépendre de personne.
En plus, elle craignait que les Ashbourne finissent par revenir la chercher.
Qui savait s'ils ne risquaient pas de se croiser par hasard ici un jour ?
Leurs chemins se croiseraient sans doute à nouveau tôt ou tard. Mais ce jour-là, Shani voulait être assez forte pour leur tenir tête.
***
Un quart d'heure plus tard, ils arrivèrent au centre de la ville. Cedric conduisit sa vieille voiture volante jusqu'à l'entrée de la gare de Galesend.
L'horloge indiquait 9 h 30. Il restait trente minutes avant le départ du train de Shani et d'Aster.
Cedric passa le quart d'heure suivant à leur prodiguer des conseils. Aster écoutait attentivement. Shani, elle, faillit s'endormir.
Ces derniers jours, chaque fois que Cedric la voyait, il lui répétait les mêmes mises en garde sur la vie à la capitale.
Elle les connaissait par cœur, qu'elle le veuille ou non.
Une annonce retentit bientôt dans le terminal, invitant les voyageurs à destination d'Anemone City à se rendre sur le quai.
Sans hésiter, Shani attrapa Aster par le poignet et l'entraîna vers l'entrée de la vérification faciale.
« Une fois arrivés à Lunarion, ne vous éloignez pas, leur lança Cedric. L'instructeur Cole viendra vous chercher. »
Shani hocha la tête en agitant la main, puis disparut au coin.
« Shani, laisse-moi porter ton sac. » Aster tendit la main vers son sac de voyage.
Shani jeta un coup d'œil à la valise à côté de lui. Il portait bien plus de choses qu'elle. « Non merci. »
« Allez. Il n'est pas aussi lourd qu'il en a l'air. »
Au bout du compte, Shani garda son sac.
Ce n'était pas qu'elle trouvait Aster faible parce qu'il venait d'une famille riche. Ses bagages n'étaient tout simplement pas lourds.
En réalité, Aster n'était pas très différent d'elle. Ils étaient tous les deux des enfants de la ferme, qui avaient passé leur enfance à courir à travers champs au milieu du bétail.
« Aster. » Shani le regarda sérieusement. « Dis-moi la vérité. Pourquoi est-ce que tu vas vraiment à la capitale ? »
D'aussi loin qu'elle se souvienne, Aster avait toujours affirmé qu'il resterait à Galesend pour aider son grand frère à gérer l'exploitation.
« Je veux travailler à la capitale », répondit aussitôt Aster. Mais Shani entendait la nervosité dans sa voix.
Elle décida de ne pas tourner autour du pot. « C'est à cause de moi ? »
C'était comme si elle avait mis le doigt dessus. Aster se troubla encore davantage.
Shani continua de le fixer jusqu'à ce qu'il finisse par baisser la tête.
Puis il hocha la tête. « Mina m'a dit que tu partais. Je n'ai pas arrêté d'y penser de toute la nuit. Je n'ai même pas pu dormir. »
« Je suis allé à la capitale une fois quand j'étais petit. C'est... un endroit qui fait peur. Je ne pouvais pas te laisser y aller toute seule. »
Il releva la tête. « S'il te plaît, ne me dis pas de rentrer chez moi. Je ne te gênerai pas. Je veux juste m'assurer que tu entres à l'académie sans problème. »
Shani sourit. « D'accord. Mais toi aussi, tu dois faire attention. On veillera l'un sur l'autre. »
Elle savait qu'Aster n'était pas têtu d'ordinaire. Mais une fois qu'il avait pris une décision importante, personne ne pouvait le faire changer d'avis.
Elle n'allait pas l'arrêter. Au contraire, s'il lui arrivait des ennuis, elle l'aiderait.
Dans cette seconde vie, Shani comptait bien rendre la pareille à ceux qui avaient vraiment tenu à elle.
Leur conversation prit fin à l'arrivée du train à sustentation. Ils montèrent ensemble.
Shani choisit la place côté fenêtre. Aster s'assit à côté d'elle, côté couloir. Ils s'installèrent en cherchant une position confortable.
Le train à sustentation ne s'arrêtait jamais plus de dix minutes à chaque gare. Ils allaient passer les huit prochaines heures à bord.
Aster plongea la main dans son sac à dos et en sortit un coussin de voyage. « Tiens, Shani. »
Elle cligna des yeux, surprise. Elle n'avait même pas pensé à ce genre de chose.
Aster était bien plus attentionné qu'elle ne l'avait cru. « Merci, Aster. »
Elle l'accepta après avoir remarqué qu'il en avait apporté deux. Il en avait manifestement prévu un exprès pour elle.
En plus du coussin de voyage, il sortit aussi une couverture et un masque de sommeil.
Cette fois, Shani refusa. Elle n'avait pas vraiment l'intention de dormir. Elle voulait profiter du paysage.
Le train à sustentation se mit en marche. Il glissait vers l'avant sans la moindre vibration. Le trajet était incroyablement doux.
...