Shani se tenait devant Cedric, l'air nerveux. Ses paumes étaient moites et ses épaules crispées.
Elle avait l'impression d'attendre un verdict.
Pendant ce temps, Cedric parcourait en silence un document holographique, le visage grave.
Shani mourait d'envie d'aller le lire elle-même, mais elle avait encore assez de maîtrise d'elle-même pour rester à sa place.
Au bout de plusieurs minutes, le panneau holographique disparut.
Cedric la regarda droit dans les yeux. « Ils ont accepté ta candidature... »
« Je... je suis prise ?! » s'exclama Shani, tout excitée. Elle allait sauter de joie quand Cedric lui fit signe de se calmer.
« À une condition », poursuivit-il.
Le sourire de Shani ne faiblit pas le moins du monde.
Cedric poussa un soupir impuissant. « Ils t'accordent une épreuve d'entrée. Tu ne seras admise que si tu la réussis. »
« Quel genre d'épreuve ? » demanda Shani, curieuse.
Puisqu'elle passait par la place d'admission directe de Cedric, elle ne s'attendait pas à une épreuve particulièrement difficile.
« Une épreuve de Régulation de l'Énergie Bestiale. » Cedric entreprit de lui expliquer ce qu'était la Régulation de l'Énergie Bestiale.
En vérité, Shani le savait déjà. Elle l'avait déjà pratiquée une fois... Vers la fin de sa vie précédente.
« Je t'accompagnerai à Lunarion, dit Cedric après un instant de réflexion. Je t'achèterai un œuf artificiel pour que tu puisses t'entraîner avant l'épreuve. »
Shani secoua instinctivement la tête.
« Ce n'est pas la peine, monsieur le directeur. Les œufs artificiels coûtent beaucoup trop cher. Tout homme-bête finit par savoir pratiquer la Régulation de l'Énergie Bestiale, non ? »
Elle ne pouvait pas laisser Cedric dépenser encore de l'argent pour elle. Elle comptait déjà lui emprunter de quoi couvrir ses frais de voyage.
Avant que Cedric ait pu protester, Shani s'éclipsa en prétextant qu'elle devait finir ses bagages.
En une seule journée, la nouvelle de l'admission de Shani à la Grande Académie Novabeast fit le tour de la Maison Rowan.
Les enfants se rassemblèrent autour d'elle pour la féliciter et lui souhaiter bonne chance.
Pourtant, Shani entendait la tristesse cachée sous leurs voix enjouées.
Chaque fois qu'un des enfants partait, tout le monde faisait la fête, parce que cela voulait dire qu'il avait trouvé un avenir meilleur.
Mais les adieux n'en étaient pas plus faciles pour autant. Surtout cette fois.
Shani était l'aînée de l'orphelinat. Il n'y avait pas un seul enfant ici dont elle ne se soit pas occupée.
« Ne nous oublie pas, dit la petite Mina avec une maturité surprenante. Si un jour une gentille famille m'adopte, je viendrai te retrouver à la capitale. »
Shani lui tapota doucement le sommet de la tête. « Je t'attendrai. »
De tous les enfants de la Maison Rowan, Mina était celle dont Shani était la plus proche.
Peut-être parce que, malgré ses huit ans à peine, Mina la traitait en amie plutôt qu'en grande sœur.
Jamais elle ne se servait de son âge comme excuse pour échapper aux corvées. Plus d'une fois, Shani s'était retrouvée exaspérée par l'indépendance obstinée de la fillette.
Mais Mina ne faisait jamais de bêtises comme la plupart des enfants de son âge. Elle n'agissait jamais à la légère et raisonnait souvent comme une adulte.
Shani se souvenait du jour où une fleur magnifique mais vénéneuse avait soudain éclos derrière l'orphelinat.
Les autres enfants s'étaient empressés de la toucher et s'étaient retrouvés couverts de plaques qui démangeaient.
Seule Mina était restée prudente. Au lieu de la toucher, elle était allée chercher Cedric et Shani pour qu'ils découvrent pourquoi elle avait poussé là.
L'Énergie Bestiale de Mina était de rang E. Si quelqu'un l'adoptait un jour, ce serait très probablement une famille ordinaire.
Shani aurait aimé l'aider à élever son rang. Mais pour l'instant, elle devait d'abord se sauver elle-même.
'Si j'arrive à briser la malédiction qui me fait mourir à vingt ans, je reviendrai chercher Mina et je l'aiderai.'
***
Shani n'avait pas beaucoup de vêtements. Tout tenait dans un sac à dos de taille moyenne. Elle emportait aussi un sac de voyage rempli d'assez de pain et de lait pour tenir une semaine entière.
Si ces aliments s'étaient conservés plus longtemps, Mina aurait sans doute insisté pour qu'elle en emporte encore davantage.
Cedric lui donna cinq cents crédits. Sans le lui dire, Shani en rapporta discrètement quatre cents dans son bureau.
Elle savait qu'il ne lui en avait donné autant que parce qu'il tenait à elle.
Ses billets de train à sustentation et d'aérobus avaient été achetés la veille. La seule dépense qu'elle prévoyait était une nuit à Anemone City. Rien d'autre.
Si elle dépensait cinquante crédits pour se loger, les cinquante restants suffiraient en cas d'urgence.
Elle avait aussi reçu une bourse de la part de l'un des instructeurs de la Grande Académie. C'était justement lui qui avait convaincu les autres instructeurs de lui laisser une chance.
Si elle le rencontrait, elle comptait bien le remercier comme il se devait.
« Méfie-toi des gens trop aimables, et surveille bien tes affaires. » Mina se mit à lui faire la leçon comme une adulte miniature.
Shani attira soudain Mina dans ses bras, prenant la fillette complètement au dépourvu. « Tu vas vraiment me manquer. »
Mina ne répondit pas.
Quelques secondes plus tard, un petit reniflement lui échappa.
En voyant Mina pleurer, les autres enfants accoururent aussitôt et les enlacèrent toutes les deux, se mettant à pleurer à leur tour.
Shani avait voulu éviter que ces adieux deviennent trop émouvants.
Au lieu de quoi, elle finit par pleurer avec eux.
Seul Cedric restait à l'écart sans dire un mot. Pourtant, ses yeux avaient rougi.
Après ces adieux déchirants, Cedric conduisit Shani à la gare dans sa vieille voiture volante.
Mina et les autres enfants agitèrent la main jusqu'à ce que le véhicule disparaisse.
Après avoir traversé de vastes prairies où le bétail paissait tranquillement, ils arrivèrent finalement devant une grande maison de trois étages qui ressemblait à une villa.
Cedric engagea la voiture volante dans la vaste cour d'entrée.
Avant que Shani ait pu demander pourquoi ils s'arrêtaient, un grand jeune homme sortit de la maison, une valise à la main et un gros sac à dos sur l'épaule.
Plusieurs membres de sa famille le suivaient, lui prodiguant l'un après l'autre des conseils inquiets.
« On y va, monsieur le directeur, dit le jeune homme en ouvrant la portière arrière. Ils n'arrêteront jamais de me sermonner si on ne part pas. »
Cedric sourit. « Ils s'inquiètent pour toi, c'est tout. »
Puis il baissa la vitre et lança aux gens rassemblés devant la villa : « On s'en va ! »
...