Sur le bureau de Jeryon, l'œuf artificiel s'était fendu net en deux moitiés.
Plusieurs élèves se frottèrent les yeux, incapables de croire ce qu'ils voyaient.
Comme s'ils oubliaient qu'ils n'étaient pas censés commenter le duo, une nouvelle vague de chuchotements et de spéculations envahit la salle de classe.
« Leur éclosion a réussi ! »
« Non... Je crois qu'ils ont échoué. Regardez, il n'y a pas de bébé bête. »
« Les éclosions normales surviennent après un mois de régulation. Même les œufs des élèves de haut rang n'éclosent pas avant une dizaine de jours. Aujourd'hui, on n'est qu'au cinquième. »
« Exact. Personne à la Tour Féline n'a jamais vu un œuf éclore en moins d'une semaine. »
Les élèves acquiescèrent, convaincus que le prince maudit et sa partenaire de rang F étaient fichus.
Il n'y avait jamais eu de cas où une résonance ratée faisait se fissurer un œuf de la sorte.
Lors de la première évaluation mensuelle du mois prochain, ils en étaient certains, ce duo serait le premier exclu de l'académie.
Mais les visages satisfaits et malveillants disparurent au moment où un cri aigu de bébé bête retentit sous la table de Jeryon.
Le cri gagna en force et en clarté.
Ce n'est qu'alors que tous comprirent... Ce n'était pas un échec. C'était une réussite.
Jeryon lui-même parut stupéfait. Il fixa Shani, puis le minuscule bébé panthère nocturne sous la table.
Lorsque la lumière aveuglante avait envahi la pièce plus tôt, Shani avait rapidement glissé le bébé sous le bureau, le cachant aux regards des autres élèves.
Elle avait ensuite attrapé l'un des porte-bébés bêtes empilés soigneusement le long du mur de la classe.
D'un angle que les autres ne pouvaient voir, elle y déposa délicatement le bébé.
Elle appuya sur le bouton Opacité, rendant le porte-bébé impossible à traverser du regard, puis activa la fonction Lavage pour nettoyer le nouveau-né.
« Allons dans ma chambre », dit Shani en prenant les devants et en sortant de la classe.
Jeryon sortit enfin de sa torpeur. Il se hâta de la suivre, l'expression complexe.
Pendant ce temps, la salle de classe éclata en chaos. Tout le monde se pressa autour des coquilles brisées.
« Ils ont vraiment réussi ? »
« J'ai définitivement entendu un bébé bête pleurer. »
« Mais comment a-t-il pu éclore aussi vite ? »
Quelle que fût leur curiosité, personne n'avait de réponse.
***
Shani et Jeryon arrivèrent bientôt à sa chambre de dortoir. Dès la porte refermée, Shani posa le porte-bébé sur son bureau.
« J'ai une faveur à te demander, Jeryon. » Elle le regarda avec une sincérité totale.
Jeryon acquiesça sans l'interrompre.
« Comme tu le vois, notre bébé bête est une panthère. Une fois qu'on l'aura officiellement enregistré, tu connaîtras son gène complet... »
« Je veux que tu gardes son gène... le mien secret. »
Jeryon savait que Shani était orpheline.
Le directeur n'avait jamais mentionné rien de particulier sur son gène bestial, donc il avait simplement supposé qu'il s'agissait d'un gène commun ordinaire.
Après ça, il n'y avait plus jamais repensé.
Il avait une fois songé à aider Shani à retrouver ses parents biologiques.
Mais les roturiers aux gènes bestiaux communs ne s'étaient pas donné la peine de les enregistrer ou de les vérifier depuis des générations.
Retrouver ses parents serait presque impossible, d'autant qu'elle avait été trouvée en Zephyria.
C'était tout autre chose pour les gènes bestiaux de haut grade. Ces familles tenaient énormément à leurs lignées.
Jeryon pouvait citer chaque famille importante possédant un gène de panthère.
À moins qu'une famille ne soit devenue trop faible et ait quitté Aurélis, ou qu'elle se soit éteinte tout bonnement, il en aurait eu connaissance.
Avec cela, retrouver sa famille serait facile.
« Je peux t'aider à retrouver ta famille », dit Jeryon au lieu de répondre à sa demande précédente.
Shani secoua la tête.
L'espace d'un bref instant, Jeryon perçut une trace de tristesse dans ses yeux cramoisis avant qu'elle ne disparaisse sous une expression sérieuse.
« Je sais qui est ma famille. Je sais aussi qu'ils me cherchent. Mais... je ne suis pas prête à les rencontrer encore. »
« Pourquoi... ? » demanda Jeryon, perplexe.
Quelques secondes plus tard, il en vint à sa propre conclusion. Il supposa que Shani se sentait insécurisée à cause de son rang bas.
« Tu m'as comme partenaire maintenant », dit-il sincèrement. « Ils ne penseront pas du mal de toi. »
Shani sourit chaleureusement. Elle cherchait une explication pour que Jeryon ne se sente pas trompé. Au lieu de ça, il lui proposait son aide.
« Merci d'avoir choisi d'être à mes côtés, Jeryon. Mais ce n'est pas le bon moment. S'il te plaît... fais-moi confiance sur ce coup. »
Jeryon avait encore mille arguments à faire valoir. Finalement, cependant... Il se contenta d'acquiescer.
Un sourire radieux éclot enfin sur le visage de Shani.
Elle prit le petit bébé panthère et le porta au lit spécial pour bébé bête qu'elle avait reçu du système comme récompense de mission.
« Tu as des idées de prénom ? » demanda-t-elle, grattant doucement le ventre du bébé qui gisait sur le dos sur le lit moelleux.
Jeryon parut coupable. Il bredouilla. « Euh... le prénom... Je suis désolé. Je n'y ai pas du tout pensé. »
« Et Nyx, alors ? » proposa Shani. Elle ne semblait pas dérangée par son ignorance.
Jeryon acquiesça. « C'est un bon prénom. »
Shani se leva et alla à l'armoire, en sortant un contenant de poudre de lait pour bébé bête. Elle prépara un biberon avec une aisance pratiquée.
Jeryon se frotta le visage. « J'achèterai du lait moi aussi. »
« J'ai pris le contenant de 900 grammes. Ça suffira pour dix jours, jusqu'à ce que Nyx finisse la phase de nourrisson », dit vite Shani.
Jeryon serra les poings. Il se sentit embarrassé par le peu qu'il savait.
Il avait en fait prévu d'acheter le lait et le reste du matériel pour bébé bête le week-end. Ce qui voulait dire... demain.
Il n'avait jamais imaginé que leur bébé bête éclore ce soir. Pendant ce temps, Shani avait déjà tout préparé bien à l'avance.
Bien sûr, Shani comprenait sa situation. Si elle n'avait pas eu le système, elle n'aurait pas su non plus que Nyx éclore ce soir.
Tout le monde croyait que les œufs artificiels mettaient normalement environ un mois à éclore.
C'était pour ça que, dans sa vie précédente, Shani avait commencé sa résonance exactement un mois avant sa mort. Même alors, son œuf avait éclos plus vite que la plupart, en seulement dix jours.
Elle n'avait jamais imaginé que cette vie serait différente. Cette fois, leur œuf avait éclos en seulement cinq jours.
Shani tendit le biberon à Jeryon. « Tu veux essayer ? »
Jeryon acquiesça et saisit vivement le biberon. Enfin, il ne se sentit plus tout à fait aussi inutile qu'avant.
Shani vit distinctement la lumière revenir dans les yeux de Jeryon.
***