Shani n'y songea pas plus longtemps. Du bout du doigt, elle déverrouilla la porte et pénétra dans sa chambre.
La chambre d'étudiante était conçue pour une seule personne. Outre le lit d'étudiante, il y avait aussi un lit pour bébé bête, d'environ la moitié de la taille d'un lit normal.
L'équipement était étonnamment complet. On y trouvait un dressing, un spacieux balcon, et même un congélateur dédié au stockage de la nourriture pour bébé bête.
« La cafétéria, la salle de sport et la bibliothèque sont toutes au quatrième étage. Vous y avez déjà accès », expliqua Damon, jetant un coup d'œil à sa montre connectée comme s'il était pressé.
« Le premier jour du semestre, tous les étudiants de première année se réuniront dans la Salle Panthère au troisième étage. D'ici là, tout le monde devrait être arrivé, vous pourrez donc faire connaissance avec vos camarades. »
Il vérifia à nouveau sa montre. « Un imprévu survient. Je dois partir. Contactez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Shani acquiesça et raccompagna Damon jusqu'à la porte. Elle attendit de le voir entrer dans l'ascenseur avant de retourner dans sa chambre.
Après avoir défait ses bagages et envoyé sa nouvelle adresse à la boutique de Lunarion pour qu'ils expédient l'uniforme et le matériel d'étude qu'elle avait achetés, Shani se concentra sur la lecture des livres numériques des cours qu'elle suivrait ce semestre.
Au cours des jours suivants, elle passa la plupart de son temps au quatrième étage.
Elle s'entraînait à la salle de sport, mangeait à la cafétéria, et fouillait la bibliothèque à la recherche de livres et de matériel d'étude supplémentaires pour compléter les livres numériques qu'elle possédait déjà.
Elle ne perdait pas une seule seconde.
Elle devait rattraper les autres nouveaux qui, malgré leur statut d'étudiants de première année, avaient déjà été exposés à bien plus de connaissances sur les bébés bêtes et les capacités des hommes-bêtes.
Deux jours avant le début officiel du semestre, Shani cessa de quitter sa chambre, sauf pour aller à la cafétéria.
Elle ne voulait pas tomber par hasard sur Vivianne ou sa femme de chambre.
Même si Vivianne ne savait pas à quoi elle ressemblait, Shani craignait de ne pas parvenir à contrôler sa colère si elle revoyait ce visage.
Dans sa chambre, elle passait son temps à lire, échangeant occasionnellement des messages avec Aster, Mina et Cedric.
Contrairement aux autres académies, la Grande Académie autorisait les étudiants à utiliser librement leurs montres connectées.
L'académie ne s'inquiétait pas de voir les étudiants se distraire.
S'ils se laissaient distraire, ils en seraient les premières victimes. Ils seraient purement et simplement exclus.
Le premier jour du semestre arriva enfin.
Shani quitta sa chambre vêtue de l'uniforme de la Grande Académie, sa broderie argentée la marquant comme étudiante de la Tour Féline.
Juste à côté, la porte de la chambre 29 s'ouvrit, et une jeune femme aux cheveux bleu clair en sortit.
Shani reconnut immédiatement que cette fille était l'une des étudiantes privilégiées.
« Salut ! Tu vas vers la grande salle ? » la salua la jeune fille avec entrain.
Shani avait l'intention de l'ignorer, mais puisqu'on lui avait déjà adressé la parole, elle n'eut d'autre choix que de répondre.
« Je m'appelle Kiranna Blackwood. Appelle-moi simplement Kiran. Et toi, comment tu t'appelles ? » se présenta la fille aux cheveux bleu clair tandis qu'elles avançaient dans le couloir du dortoir.
Shani reconnut la famille Blackwood comme l'une des dix plus prestigieuses du royaume d'Argenor, bien qu'elle ne connût ni leur rang exact ni leur Gène Bestial.
« Shani Rowan », répondit-elle avec un sourire maladroit.
Kiran ne sembla pas du tout remarquer la gêne de Shani. Elle se mit immédiatement à parler de son trac et de son excitation.
Plus Shani l'écoutait, plus elle était perplexe.
'Kiran vient manifestement du royaume d'Argenor, mais elle agit comme si elle ne connaissait pas cet endroit. Est-ce qu'elle n'y a emménagé qu'après avoir découvert que son Gène Bestial était félin ?'
Shani n'eut même pas besoin de poser la question. Kiran y répondit elle-même.
« J'habite ici avec mon oncle et le reste de la famille Blackwood. Mes parents sont toujours chez nous, pas à Argenor. Ils sont dans... »
Ding !
Avant que Kiran n'ait fini, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, révélant une foule d'étudiants.
Instantanément, le brouhaha envahit les oreilles de Shani, noyant la voix de Kiran.
« N'encombrez pas le couloir ! Inutile d'attendre vos amis. Vos places sont déjà attribuées. Vous ne pouvez pas vous asseoir n'importe où ! »
La femme qui hurlait semblait avoir la trentaine.
Personne ne l'écouta. Elle soupira, frustrée.
« Ici, c'est la Grande Académie, pas le manoir de votre famille. Personne ne va vous gâter ici. Entrez. Tout de suite. »
Plusieurs étudiants parurent offensés et lui répondirent immédiatement.
« Allons-y », dit Shani, entraînant vivement Kiran avec elle.
Kiran restait figée face au chaos qui se déroulait sous ses yeux. Shani n'avait aucune intention de s'y mêler.
À l'intérieur de la grande salle, c'était bien plus calme qu'à l'extérieur.
Des membres du personnel scannèrent leurs badges d'étudiant avant de les diriger vers leurs places attribuées.
Les deux filles se retrouvèrent assises côte à côte.
Shani parcourut la salle du regard. Pas une seule personne aux cheveux argentés. Une étudiante avait les cheveux grisâtres, une autre les cheveux blond clair, mais pas d'argenté.
Elle laissa s'échapper discrètement un soupir de soulagement. Vivianne n'était pas encore arrivée.
Shani se pencha légèrement vers Kiran, se baissant assez pour que quiconque entrait dans la salle ne remarque pas immédiatement ses cheveux argentés.
Kiran parut perplexe, mais elle ne protesta pas. Elle était trop fascinée par les mèches argentées soyeuses qui cascadaient sur l'épaule de Shani.
Il ne fallut pas longtemps pour que les étudiants dehors finissent par entrer dans la salle.
On ne sut comment, le personnel avait réussi à tous les faire rentrer.
Shani aperçut une chevelure argentée passer à proximité. Sa propriétaire ne semblait pas remarquer qu'une autre personne avait la même couleur de cheveux.
Shani se força à ne pas regarder. Elle savait sans l'ombre d'un doute que c'était Vivianne.
La salle ne contenait que des étudiants de première année. Il y en avait exactement cent.
Même avec plusieurs instructeurs et membres du personnel présents, la vaste salle paraissait encore un peu vide.
Quelques instants plus tard, le directeur monta sur la scène pour prononcer son discours d'ouverture.
« La Tour Féline a longtemps été la fierté de la Grande Académie Novabête. Avec vous tous, la prochaine génération, notre tour ne fera que grandir. Non seulement vous devez préserver la gloire de la Tour Féline, mais vous devez aussi en faire la plus grande tour de toutes... »
Shani comprit vite que le directeur ne félicitait pas les nouveaux étudiants pour leur admission à la Grande Académie.
Il leur disait qu'on attendait d'eux qu'ils deviennent la fierté de la Tour Féline.
Elle pouvait déjà sentir la rivalité féroce entre les tours.
En repensant à Thorne et Nevie, elle réalisa qu'ils n'étaient pas simplement des fanatiques dévoués à leur propre tour.
On leur avait appris à penser ainsi.