Shani descendit du taxi et marcha vers la petite grille ouverte. Plusieurs étudiants allaient et venaient, brandissant leurs badges d'étudiant devant une boîte caméra près de l'entrée.
En tant que nouvelle élève, Shani n'avait pas encore de badge d'étudiant. Elle se contenta de laisser la caméra scanner son visage.
« Entrez et attendez près du lac », ordonna une voix par le haut-parleur.
Shani acquiesça et franchit la grille. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que la petite entrée était équipée d'un scanner de sécurité.
Au-delà de la grille s'étendait un grand lac artificiel entouré d'une large route, assez large pour le passage des voitures volantes.
Le long de la route courait un chemin pavé bordé de bancs et d'arbres ombragés.
Shani se dirigea vers l'un des bancs, supposant que c'était là qu'on lui avait dit d'attendre.
Non loin de là, un pont reliait la zone d'entrée au premier bâtiment. Elle observait tranquillement les étudiants aller et venir.
Au milieu de la mer de visages juvéniles, un homme d'apparence mûre traversa le pont d'un pas assuré. Chaque étudiant qui le croisait le saluait chaleureusement.
Shani devina immédiatement qu'il n'était pas un étudiant. Probablement un instructeur.
Ses yeux le suivirent jusqu'à ce qu'il se retourne soudain et vienne droit sur elle. Elle détourna vite le regard, ne voulant pas paraître bizarre.
« Shani Rowan ? » demanda l'homme avec un sourire chaleureux qui lui rappelait celui d'un père.
Shani acquiesça instinctivement.
« Viens avec moi. On va chercher ton badge d'étudiant », dit-il sans perdre de temps, empoignant sa valise avant qu'elle ne puisse réagir.
Shani n'eut même pas la possibilité de refuser. Comme il connaissait son nom, elle supposa que c'était lui qui lui avait dit d'attendre ici.
Tout en marchant, il se présenta en rendant les salutations des étudiants qu'ils croisaient.
« Je suis Damon Cross, instructeur de combat de deuxième année... »
Shani se contenta d'acquiescer. Comme il savait déjà qui elle était, elle ne jugea pas nécessaire de se présenter.
Remarquant sa réaction inattendue, Damon continua.
« Je suis le mari de Willa... Mme Barlow du bureau d'admission de la Tour Aviaire. »
Cette fois, une véritable surprise traversa le visage de Shani. Elle regarda à nouveau l'homme blond à ses côtés.
'Alors... c'était Mme Barlow qui avait arrangé mon installation anticipée au dortoir, pas l'instructeur Cole ?'
« Willa m'a demandé d'aider à garder ton Gène Bestial et ton rang aussi confidentiels que possible », expliqua Damon.
« Ton Gène Bestial ne sera pas annoncé officiellement par les instructeurs. Cependant, les étudiants ne le gardent généralement pas secret car cela facilite la recherche d'un Partenaire de Résonance. »
« Il est aussi courant que les étudiants demandent à des partenaires potentiels leur Gène Bestial. Après tout, ton bébé bête peut hériter de ton gène. Tu devras trouver comment gérer cela le moment venu. »
Shani acquiesça. Elle s'y attendait déjà. Elle prévoyait de trouver un Partenaire de Résonance qui accepterait de garder le silence à ce sujet.
Pourtant, elle fut surprise par tout ce que Mme Barlow avait fait pour elle. Son cœur se réchauffa malgré elle.
Damon poursuivit : « Quant à ton rang... le garder secret est bien plus difficile. »
« Le Rang d'Énergie Bestiale est extrêmement important. L'instructeur de ta classe annoncera certainement le rang de tout le monde. Du moins, jusqu'à là, personne d'autre ne le saura. »
C'était le mieux que Damon pouvait faire. Il s'était déjà démené, demandant de l'aide à tous les instructeurs qu'il connaissait bien.
Shani comprit sa position. Elle acquiesça et le remercia une fois de plus. Elle se promit mentalement de remercier Mme Barlow plus tard.
Peu de temps après, ils arrivèrent au premier bâtiment.
Ils montèrent au deuxième étage, où Shani enregistra ses empreintes digitales, son scan d'iris et ses données faciales.
Ce n'est qu'une fois tout terminé qu'elle reçut enfin son badge d'étudiant.
Elle le scanna avec sa montre connectée, et un bref profil apparut.
[Nom : Shani Rowan
Âge : 17 ans
Ville natale : Galesend, Royaume de Zephyria
Rang d'Énergie Bestiale : Rang F (20)
Gène Bestial : Panthère Nocturne (Grade Élite)
Tour : Tour Féline
Salle de classe : 1-5 (Première année, Classe 5)
Partenaire : Aucun
Bébé bête : Aucun
Rang même grade : Non classé
Rang même tour : Non classé
Rang académie : Non classé
Chambre dortoir : Bâtiment Panthère, 8e étage, Chambre 30]
Damon mena alors Shani au huitième étage.
« Les étudiants de première et deuxième année logent dans ce bâtiment, le Bâtiment Panthère. Ceux de la troisième à la sixième année habitent les deux autres bâtiments », expliqua Damon pendant qu'ils attendaient l'ascenseur.
Shani se gratta la tête et rit avec gêne. « Je pensais avoir été assignée à ce bâtiment parce que je suis une femme-bête Panthère Nocturne. »
Damon se tourna vers elle et faillit se mettre la main sur le visage, se demandant si Shani était simplement innocente ou totalement ignorante.
Il se souvint alors qu'elle venait d'une petite ville frontalière. Elle n'avait probablement jamais reçu beaucoup d'éducation sur les hommes-bêtes.
En fait, la seule matière liée aux hommes-bêtes enseignée dans les écoles de ville était l'Histoire.
« Parmi tous les Gènes Bestiaux félins, seul le Lion et le Tigre sont des gènes de grade Empereur. C'est pour cela que les deux autres dortoirs s'appellent Bâtiment Lion et Bâtiment Tigre. »
« En revanche, parmi les gènes félins de grade Élite, la Panthère est le plus fort. C'est pour cela que ce bâtiment s'appelle Bâtiment Panthère », expliqua Damon avec patience.
Shani acquiesça à plusieurs reprises, apprenant quelque chose de nouveau.
Elle avait toujours su que le gène Panthère était puissant, mais elle n'avait pas réalisé qu'il se classait juste en dessous des gènes de grade Empereur.
Elle ne put s'empêcher de se demander pourquoi la famille Ashbourne avait tant décliné au cours des dix dernières années malgré la possession d'un Gène Bestial aussi puissant.
Ses pensées furent interrompues lorsqu'ils atteignirent le huitième étage.
Contrairement à ses attentes, le couloir était étonnamment animé.
Pas avec des étudiants, mais avec des gens portant des valises et déménageant des affaires dans les chambres du dortoir.
« Je croyais que les nouveaux étudiants n'avaient le droit d'emménager au dortoir que deux jours avant le début du semestre ? » lâcha Shani.
Damon garda le silence un instant avant de répondre. « Cette règle est... assez souple. »
Shani comprit immédiatement.
Tout comme elle, ces étudiants devaient avoir des instructeurs ou des personnes influentes à l'intérieur de l'académie pour les aider à emménager en avance.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent devant la Chambre 30, Shani jeta un coup d'œil à sa gauche, où se trouvaient les Chambres 1 à 29.
Elle réalisa instantanément que ces vingt-neuf chambres appartenaient déjà à des étudiants de première année qui s'étaient inscrits avant elle.
Mais voyant qu'aucun des étudiants n'était réellement là, elle devina qu'il s'agissait probablement d'enfants des dix familles les plus prestigieuses ou d'autres ménages influents.
Le plus probable, c'est qu'ils n'avaient envoyé que leurs majordomes ou domestiques pour déménager leurs affaires.
...