Nous avançâmes plus profondément dans les ruines.
Apparemment, Ruti n'avait pas exploré cette zone non plus, mais les clockworks de défense avaient cessé de fonctionner, et nous ne fûmes pas particulièrement gênés.
Seul un silence inquiétant flottait dans les ruines.
« Hé, hé, la p'tite demoiselle... »
Godwin appela Tise d'une voix lamentable.
Tise jeta un coup d'œil à Godwin du coin de l'œil.
« Je ne sers qu'à rien, non ? Tu ferais mieux de me faire escorter et d'attendre dehors, pas vrai ? »
« C'est pour ça que vous me demandez, moi aussi, d'attendre dehors ? »
« Tout seul, je ne peux pas me protéger... Allez, s'il te plaît, être avec vous me donne pas envie de vivre. »
« Il n'y a pas d'endroit plus sûr qu'ici. »
Tise l'affirma sans expression.
Godwin baissa la tête, abattu, mais il n'eut pas le courage de fuir seul les profondeurs de la ruine des Anciens Elfes et nous suivit docilement.
Tenant cette conversation, nous avançâmes et finîmes par déboucher dans une vaste salle ressemblant à un hall.
Au plafond pendaient des lanternes éternelles magiques, et sur le devant s'alignaient trois dispositifs d'élévation menant à l'étage inférieur.
Au-dessus, il y avait wohl quelque chose comme un panneau, mais il ne restait que des traces d'un arrachement violent.
Les tables et chaises qui semblaient avoir été installées dans le hall étaient toutes détruites. Les meubles des Anciens Elfes sont d'une solidité extrême, on ne peut normalement pas les briser sans magie ni compétence, alors les Elfes des Bois ont-ils vu quelque chose d'intolérable pour entrer dans une telle colère ?
Un bruit sec retentit.
C'était le son d'un élévateur qui se mettait en mouvement. Grâce à la magie des Anciens Elfes qui subsiste depuis l'Antiquité, un champ de force se forma et le bruit de l'ascenseur glissant sur ses rails se rapprocha.
« Ares ? »
Comme je m'apprêtais à tirer mon épée de cuivre, on me tendit une longue épée brillante d'argent par le côté.
C'était mon ancienne épée bien-aimée, Thunderwaker, que Ruti me tendait.
« Tu l'as gardée. J'étais sûr qu'elle avait été vendue. »
« Pourquoi l'aurais-je vendue ? C'est l'épée de mon grand frère. »
J'hésitai un instant à saisir cette épée.
C'est le symbole de l'époque du groupe du Héros. Elle va à l'encontre de ma vie actuelle.
Pourtant, je saisis fermement la garde de Thunderwaker. Si Rit revient à l'aventure pour abattre l'ennemi, moi aussi je redeviendrai Gideon.
« Merci. »
Je le dis brièvement et fis un unique moulinet pour vérifier mes sensations.
La sensation était totalement différente de l'épée de cuivre que j'utilisais à Zoltan. La compétence « Maîtrise d'arme [Longue épée] », qui ne s'activait pas avec l'épée de cuivre, se déclencha, et j'eus l'impression que l'épée et moi ne faisions qu'un.
« Bon. »
L'élévateur était tout proche.
Un grincement de frein sur le rail se fit entendre, et une porte rigide s'ouvrit toute seule.
Ce n'était pas Ares qui s'y trouvait.
« Ça fait longtemps, mon cher disciple. »
Celui qui avait l'apparence du capitaine de la garde impériale du duché de Loggervia, Gaius, maître de Rit, parla avec la voix que Rit connaissait bien.
« Ne salis pas cette apparence !!!!! »
Rit hurla, brandit ses deux shotels et fonça.
« Attends ! Ce n'est pas lui ! »
Ruti lança un avertissement perçant.
Mais Rit avait déjà tailladé Sissandan qui se trouvait dans l'élévateur.
« !? »
Sissandan, sous les traits de Gaius, ne broncha pas malgré l'attaque. L'épée de Rit ne trancha que le vide.
« Illusion Decoy ! Le corps principal est... »
Toujours invisible, Sissandan se tenait derrière Rit et abattit son épée sur son dos.
Mais Rit pivota rapidement et para l'épée qu'elle ne devait pas pouvoir voir. Rit est elle aussi une épéiste hors pair, surnommée la héroïne Rit.
Sous le choc de l'impact, la magie d'invisibilité recouvrant Sissandan se dissipa, révélant sa silhouette.
« Tch. »
Sissandan claqua la langue et ramen deux de ses six bras derrière son dos.
Il réceptionna mon épée qui l'attaquais par derrière en croisant deux de ses lames.
« Alors, Démon Asura. Tu pensais piéger Rit, mais te voilà pris en tenaille. »
Rit est dans l'élévateur, sans issue.
Mais Sissandan, qui en barre l'entrée, se retrouve lui aussi coincé entre Rit et moi, en position défavorable.
( Cela dit, c'est une épée d'Elfe ? C'est rare qu'un Démon en utilise une. Et les quatre lames qui restent dans leurs fourreaux à sa taille m'intriguent aussi. )
Reçu, je reculai d'un demi-pas et portai à nouveau mon coup.
Le Démon Asura écarta les jambes et para mes attaques et celles de Rit avec ses six bras.
À cet instant, un frisson me parcourut la nuque.
« Magie !? »
Je me mis prestement en posture de défense.
« Paralysing Flame ! »
Un pan de mur entier s'effaça, et juste derrière se trouvait un autre mur.
Avait-il créé un mur factice plus en avant par illusion pour ménager un espace où se cacher ?
Des flammes toxiques jaillirent et coururent au sol vers Rit et moi.
C'est une magie d'attaque qui paralyse au contact. Ni Rit ni moi n'avons de résistance à la paralysie. Rit peut tenter de résister par la magie des esprits, et moi je ne peux que m'en remettre à mon niveau de bénédiction élevé pour encaisser par pure volonté.
Mais ça, c'est si l'adversaire est à peu près de notre niveau. Face à un mage au sommet de l'humanité, la possibilité de résister est quasi nulle.
« Ares !! »
Celui qui avait lancé la magie était le sage Ares, ceint d'une épée inconnue. Ce type a-t-il perdu l'esprit pour s'allier à Sissandan !?
« Meurs ! Gideon ! »
Les flammes foncèrent. Mais une membrane de lumière blanche s'interposa et nous enveloppa.
« Sacred Magic Shield. »
Ruti formait un sceau de la main gauche.
Ruti, qui a combattu l'armée du Roi-démon à travers cent batailles, avait prévu la trahison d'Ares et était restée immobile, prête à intervenir.
« Ares, je te pardonne encore. Rends-toi. »
« Ruti, il est encore temps. Dites que vous continuez le voyage du Héros à mes côtés. »
Tous deux formèrent à nouveau un sceau simultanément.
« Gargantua Storm Javelin ! »
« Thunder of Justice ! »
La lance de tempête et le tonnerre de la justice.
Les magies suprêmes du sage et du Héros s'entrechoquèrent, et leur seul contrecoup nous obligea, Sissandan et moi, à interrompre un instant notre combat.
Le choc intense fendilla les matériaux de construction des Anciens Elfes, censés posséder une dureté inconnue.
« À la magie, nous sommes à égalité. »
Murmura Ruti. Simultanément, les deux magies s'annihilèrent et se dissipèrent.
Dans ce cas, faut-il louer Ares qui tient tête au Héros, ou s'étonner que Ruti, bien que vétérante de première ligne, puisse rivaliser avec le mage suprême de l'humanité ?
Si des êtres comme Ruti devenaient monnaie courante, tous les mages du monde en viendraient à maudire leur propre bénédiction.