À cette époque, Danan courait à en rougir son visage buriné de toutes ses forces.
Mais, même si ses compétences le rendaient bien plus rapide qu'un humain ordinaire, il n'avait encore parcouru que la moitié du chemin jusqu'à la montagne.
« Merde, à ce rythme tout sera fini avant que j'arrive ! »
Danan cria tout en continuant sa course.
Son allure était si effrayante que les marchands ambulants qu'il croisait en route hurlaient, croyant avoir affaire à un brigand.
« Nuoooo !!! »
Danan se remplit de détermination, mais quelque énergie qu'il y mette, sa vitesse ne changea pas radicalement.
Alors qu'il commençait à regretter de ne pas avoir loué un dragon-coureur, il sentit une présence oppressante venir du ciel.
« Quoi ? Encore un dragon esprit !? »
Danan s'écria, surpris.
Là-haut, un immense dragon esprit volait à nouveau, recevant le vent sur ses ailes.
Mais son apparence différait grandement du premier dragon esprit aperçu.
« Tiens, ça ressemble aux invocations de Théodora. »
Ce dragon esprit n'avait que les ailes rouges, et son corps était couvert d'une armure à divers endroits.
Danan se souvenait que les bêtes esprits invoquées par la théurgie de Théodora présentaient des caractéristiques similaires.
Danan n'ayant presque aucune connaissance en magie, il l'ignorait, mais cette différence provenait de celle entre la magie secrète d'Arès et la théurgie de Théodora. La théurgie de Théodora puise son pouvoir dans le domaine de « Victis, le Gardien du Martyre », l'un des trois apôtres du dieu suprême Demis.
C'est pourquoi ses invocations sont limitées aux bêtes esprits dotées d'attributs pouvant exister dans le domaine de Victis, et les créatures invoquées se matérialisent sous l'influence de ce dernier.
Arès, lui, peut aussi utiliser la théurgie, mais il tire son pouvoir de « Larael, le Gardien de l'Espoir », un autre des trois apôtres. Comme les attributs sont également restreints, Arès utilise essentiellement la magie secrète pour ses invocations.
En dehors des trois apôtres, les seuls êtres auprès desquels on peut emprunter du pouvoir par la théurgie sont les trois rois du Démon Empereur Légendaire, le rebelle contre Demis. Les théurges maléfiques s'adressent à eux.
Le dragon esprit effectue une lente rotation au-dessus de Danan, puis pique droit sur lui.
« Oh ? »
Se demandant s'il allait être attaqué, Danan s'arrêta net, l'excitation au ventre, et serra le poing gauche.
Il a bien conscience que c'est un mauvais travers : dès qu'il sent la présence d'un adversaire puissant, il en oublie l'urgence qui le pressait quelques instants plus tôt. Mais il a fini par accepter qu'il est fait ainsi.
Arès lui a maintes fois fait des remarques acides, pourtant, après que Danan eut rejoint le groupe et causé deux ou trois problèmes au début, plus aucun incident ne survint tant que Gideon était là.
Avec le recul, Danan comprend que Gideon ne gérait pas seulement son cas, mais qu'il avait saisi les défauts de caractère de chacun pour les placer au mieux.
« Si le bougre de Gideon avait un peu plus vanté ses propres mérites, les choses auraient peut-être changé… mais ruminer ne sert à rien. Pour l'instant, c'est le dragon esprit qui compte. »
Lorsque la bête fut assez basse pour qu'on distingue son visage, elle battit vigoureusement des ailes pour freiner.
« Danan ! C'est moi ! »
Une femme en armure se pencha depuis le dos du dragon et cria.
« Théodora !? »
C'était elle, censée se trouver en des terres lointaines.
***
C'était la deuxième fois de sa vie que Danan montait sur le dos d'un dragon esprit.
« C'est diablement pratique, comme bestiole. »
La première fois, c'était sur un dragon invoqué par Arès, pour se rendre au château du Dragon du Vent, Gandor. À cette occasion, ils avaient percé les lignes des wyverns de Gandor en coopération avec des dragons foudre, mais Arès avait refusé de monter sur autre chose qu'un dragon esprit qu'il contrôlait lui-même, si bien que Danan avait dû l'accompagner pour le protéger.
Pourtant, il n'avait eu le loisir d'apprécier la commodité de la monture qu'entre deux situations périlleuses où il pestait contre le pilotage d'Arès.
« Si c'est si pratique, pourquoi ne pas l'utiliser tout le temps ? »
Danan, assis devant elle, adressa la question au dos de Théodora qui dirigeait la bête.
« Parce que ça attire trop l'attention. Les mages capables d'invoquer un dragon esprit se comptent sur les doigts d'une main. Si l'armée du Roi-démon en voit un, elle se mettra en alerte. »
« Je vois. »
Danan acquiesça, convaincu. Un dragon esprit volant se repère aisément depuis le sol. Gideon lui-même avait accéléré tout à l'heure après l'avoir aperçu.
« Au fait, celui-là, c'est qui ? »
« Albert. Enchanté, Danan-san. Vos exploits contre l'armée du Roi-démon sont connus jusqu'à Zoltan. L'histoire est longue, mais disons que je suis un aventurier qui accompagne actuellement Théodora-san. »
Albert s'inclina poliment.
Danan fit un vague « hum » et perdit visiblement tout intérêt sur l'instant.
« Quoi qu'il en soit, ça m'arrange. Comme ça, j'atteindrai la montagne en un rien de temps. »
« Tu n'as aucune question ? Sur la raison de ma présence ici, par exemple ? »
« Réfléchir ne m'avance à rien. Il y a la héroïne sur la montagne, et notre force est nécessaire. Ça me suffit. »
« … Tu es d'une simplicité confondante. J'en viens à t'envier. »
Théodora sourit avec amertume.
Son sourire contenait une pointe d'envie, mais Danan, par sa nature frustre, ne put la percevoir.
« Je t'ai récupéré parce que, quelles que soient les conséquences des choix que nous allons faire, je voulais que tu sois sur place. »
« ? »
« Si tu ne comprends pas, tant pis. Agis comme tu l'entends. Moi, j'agirai selon mes convictions. »
« Ouais, j'pige pas tout, mais c'est normal, ça. »
Danan éclata d'un grand rire.
Face à ce héros d'un genre totalement différent d'Arès et de Théodora, Albert ne savait qu'en penser.
***
Une fois Ruti calmée, nous regagnâmes le couloir.
« Red ! »
Au bout du corridor, Rit et Tise accouraient vers nous.
« Vous êtes rapides. »
« On s'est dépêchées. »
Rit sourit et hocha la tête.
Ruti affichait une expression neutre, mais ses joues étaient légèrement roses.
C'est son geste quand elle est contente.
« Merci. »
Ruti murmura.
Nous retournâmes dans la chambre de Godwin. Pour obtenir des informations sur la bénédiction du démon.
Quel est le principe par lequel la bénédiction du démon supprime la bénédiction innée ? Mes connaissances accumulées en matière de médecine pourraient s'avérer utiles.
À l'origine, le Démon Contractuel avait expliqué qu'en utilisant un cœur de démon comme ingrédient, on créait une bénédiction de démon qui supprimait la bénédiction naturelle — tel devait être le principe de la bénédiction du démon.
« Le Contract Demon m'a donné la même explication. »
Ruti approuva. Puis elle secoua la tête.
« Mais chez moi, l'effet du cœur de démon a été traité comme une malédiction. Du coup, la bénédiction de l'Axe Démon issue de l'ingrédient de mon médicament ne s'est pas manifestée. »
« Alors comment fais-tu pour réprimer ta bénédiction d'origine ? »
Ruti pencha la tête.
« La bénédiction qui s'est manifestée en moi… c'est une bénédiction sans nom. »
« Une bénédiction sans nom ? »
« Oui. Même en y touchant, aucune compétence, aucune impulsion. Juste une bénédiction qui existe, sans plus. »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Moi qui croyais avoir passablement étudié les bénédictions grâce aux ouvrages, j'en entends parler pour la première fois.
Encore, est-ce vraiment une bénédiction ?
« Mais mon niveau est attribué à cette bénédiction sans nom. L'impulsion de la bénédiction du Héros est aussi réprimée. »
« S'il n'y a pas d'impulsion, alors avec cette bénédiction, même si le niveau monte, il n'y aura pas d'impulsion meurtrière ni rien ? »
Rit le dit avec une once d'espoir.
Effectivement, l'impulsion meurtrière qui a secoué Zoltan provenait de la bénédiction de l'Axe Démon. Si la nouvelle bénédiction n'en a pas, l'impulsion meurtrière ne devrait pas se manifester.
« Mais une bénédiction sans nom… Une bénédiction totalement inconnue, qui plus est de nature radicalement différente des autres. On a plutôt l'impression d'une inquiétante imprévisibilité. »
Toute bénédiction a un rôle.
Forte ou faible, chacune confère des compétences et une impulsion, et par son nom même, elle fait prendre conscience de son rôle et donne la capacité de l'accomplir — cette intention est lisible pour nous qui la recevons.
Mais qu'est-ce qu'une bénédiction sans nom ?
« Je n'en sais rien. J'aimerais bien avoir l'avis de Godwin, qui est un alchimiste de métier. »
Tout en parlant, nous étions arrivés devant la chambre de Godwin.
Comme Ruti avait fait voler la porte de la pièce où se trouvaient les instruments d'alchimie, on voyait Godwin depuis le couloir.
À notre entrée, Godwin tressaillit violemment.
« Hé, ne me faites pas peur comme ça. »
Une fois qu'il comprit que c'était nous, Godwin souffla, soulagé.
« Godwin, on va droit au but : on veut tout savoir sur la bénédiction du démon. »
On ignore jusqu'où on pourra percer le mystère, mais nous allions affronter de front ce médicament apporté par le démon.