« C'est vrai. »
Après avoir écouté l'explication du démon contractuel, Ruti acquiesça sans changer d'expression.
« O‑oui ! Je ne suis en aucun cas hostile aux humains de ce continent. Je suis quelqu'un qui cherche à vaincre le roi‑démon hérétique qui s'oppose à dieu. Certes, les démons sont une race ennemie des humains du continent d'Avalon, mais nous sommes tous deux des croyants qui vénèrent le même dieu, le dieu suprême Demis. Face à un hérétique ennemi de dieu, nous pouvons oublier toutes nos rancunes passées et combattre aux côtés des humains ! »
Ruti écoutait le démon contractuel qui tissait ses mots avec désespoir, un sourire aux lèvres que seul son frère aurait su déchiffrer.
(C'est donc là la vraie nature des démons. Intéressant.)
Si son frère avait été là, il aurait été grandement surpris et ils auraient passé des heures à en débattre.
Ruti le regretta légèrement. Rien que cette infime fluctuation d'émotion fit frémir le démon, qui poussa un petit cri.
Actuellement, le démon contractuel était ligoté aux poignets et aux doigts par des chaînes, subissant un interrogatoire dans la tente de Ruti.
On ne lui avait infligé aucune torture, mais en prenant conscience de l'écart biologique absolu qui le séparait de la jeune fille assise en face de lui, le démon avait perdu toute volonté de résistance et ne souhaitait plus qu'une chose : survivre.
À l'extérieur de la tente, les membres du groupe du héros murmuraient avec une pitié teintée d'ironie : « Être interrogé dans la même tente que le héros… », mais le démon ne le savait pas.
Albert, lui, était attaché et interrogé par Ares, mais ce dernier, jugeant qu'il n'avait aucune information valable, l'avait déjà laissé de côté.
« Donc, cette drogue, c'est la "bénédiction du démon" ? »
« C'est un médicament fabriqué à partir du cœur d'un démon‑hache. Il génère une pseudo‑bénédiction de démon‑hache. Sa force, c'est qu'il permet d'échanger des niveaux de bénédiction. »
« Échanger ? »
« Oui ! À chaque prise, un niveau passe à la bénédiction du démon. Et si on arrête pendant une semaine, un niveau de la bénédiction du démon revient à la bénédiction d'origine. »
« Et alors ? »
« Le grand avantage, plus que l'effet lui‑même, c'est que la valeur maximale du niveau de bénédiction baisse. Vous le savez, une bénédiction ne grandit qu'en vainquant une bénédiction de niveau équivalent ou supérieur. La bénédiction du démon ne progresse pas au combat… mais grâce à ce médicament, on peut baisser temporairement le niveau de sa bénédiction d'origine pour croître efficacement, tout en conservant sa capacité de combat grâce à la bénédiction du démon ! »
C'est pour cette raison que les démons, race la plus pieuse qui soit, ont transmis secrètement la recette de ce remède interdit par dieu.
Pour les démons, la bénédiction du démon n'était pas un médicament qui nie la bénédiction, mais un médicament qui l'élève.
« C'est vrai. »
Ruti tourna dans ses mains le sachet en papier contenant la poudre qu'elle avait confisquée au démon.
« C'est quelque chose qui servira pour la visite du roi‑démon ? »
« O‑oui ! P‑peut‑être que pour quelqu'un de votre calibre, l'effet sera limité… »
« Essayons. »
« Hein ? »
Sous les yeux écarquillés du démon, Ruti avala la drogue sans la moindre hésitation.
Le démon resta bouche bée, incapable d'articuler un mot.
Bien sûr, le but du démon était de se faire bien voir du héros. Si le héros se renforçait et avait une chance de vaincre le roi‑démon, il avait envisagé de lui donner le médicament.
Mais qui aurait pu imaginer qu'elle le boirait sans la moindre hésitation dans cette situation ?
« Les poisons, maladies et malédictions n'ont aucun effet sur moi. Si ce n'était pas un médicament, mon immunité se serait activée. »
Remarquant le regard du démon, Ruti l'expliqua avec une désinvolté déconcertante.
Le démon, qui restait stupéfait, sentit une sueur froide lui couvrir tout le corps en entendant ces mots.
(Une malédiction ? Une malédiction !? Une immunité totale aux malédictions !? C'est grave, c'est très grave ! Ce médicament transforme la rancœur du démon‑hache tué en malédiction pour retenir la bénédiction du démon qui devrait disparaître avec sa mort ! Si la malédiction ne se déclenche pas, la bénédiction du démon‑hache risque de se dissiper !!)
Mais il était trop tard.
Elle avait déjà avalé le médicament.
Il aurait fallu la faire vomir avant que la drogue ne soit absorbée, mais ce démon n'avait ni la liberté ni la force pour y parvenir.
Le démon pria dieu.
Qu'il permette à la bénédiction du démon de faire effet.
***
Le lendemain. Tôt le matin.
Ares et Théodora restaient hébétés.
Ils regardaient impuissants le navire volant s'éloigner.
Albert, toujours ligoté, affichait une mine anxieuse, ne comprenant pas ce qui se passait.
« Qu'est‑ce qui s'est passé ? »
« Je… je ne sais pas. Le navire volant a été volé… »
« Arrête de fuir la réalité. Le héros et Tise ne sont pas là. On nous a laissés derrière. »
« I‑imbécile ! C'est impossible ! Sans ma magie, comment comptez‑vous vous battre ! »
« Vous pourrez vous battre. »
Théodora lâcha cette phrase glaciale, ignora Ares et se mit à fouiller la tente du héros, désormais vide.
« C'est… »
Y gisait le corps décapité du démon contractuel.
« Ce n'est pas qu'on s'est fait avoir par le démon… c'est normal, après tout. »
Quelques équipements de campement et accessoires restaient là, mais les objets précieux étaient dans la boîte d'objets du héros, donc son voyage ne devrait pas être entravé.
Pourtant…
« I‑imbécile !? »
En apercevant ce qui gisait par terre, Théodora fut saisie d'un violent trouble.
« La preuve du héros, le talisman légendaire en orichalque scellé dans les ruines des anciens elfes ! »
C'était l'artefact que la héroïne Ruti avait rapporté des profondeurs de ruines elfiques anciennes, situées dans une forêt près de la capitale, dont personne n'avait jamais atteint le niveau le plus profond, et grâce auquel elle s'était fait reconnaître comme héroïne au monde entier.
Ruti, en tant qu'héroïne, n'aurait jamais dû s'en séparer… et pourtant, la preuve du héros était bel et bien là.
« Allons voir du côté où se trouvait le navire volant. »
Théodora quitta seule le campement.