«Cela va être difficile, mais courage »
« Merci beaucoup »
Al baissa la tête vers le client qui s'en allait.
À présent, Al était assis au comptoir de la boutique de Red et tenait le magasin.
Cette semaine, ni Red ni Rit n'étaient souvent présents à la boutique.
Il semblait qu'en principe, l'un des deux reste sur place, mais aujourd'hui, aucun des deux n'était là, et Al tenait la boutique.
N'ayant presque aucune connaissance en médecine, Al avait convenu que si on lui demandait quel médicament choisir, il noterait les symptômes et Red viendrait le livrer plus tard.
Le nombre de clients n'était pas assez important pour qu'ils arrivent sans interruption.
Mais ils venaient bien plus souvent qu'Al ne l'avait imaginé, et ce dernier galérait pour trouver les médicaments.
« Je voudrais un pot de pâte de whiteberry »
« O‑o‑oui ! »
Certains clients désignaient les étagères du doigt pour indiquer le médicament voulu, d'autres donnaient directement le nom du remède.
Les étagères portaient des étiquettes indiquant clairement quel était chaque médicament, mais devoir faire attendre le client le temps de chercher restait une pression.
« Euh… ah, c'est bon, j'ai trouvé, de la pâte de whiteberry »
Il finit par le dénicher et poussa un soupir de soulagement.
Soulagé de l'avoir remis sans encombre, Al tendit le produit avec un sourire.
« Ça fait deux perils ! »
L'homme à l'allure de mage posa huit pièces d'argent de quart de peril sur le comptoir.
« Les gardes ne t'ont pas fait subir quelque chose de terrible ? »
« Hein ? »
L'homme qui avait posé les pièces marmonna.
C'était un petit homme à l'allure de magicien, vêtu d'habits sales couverts de taches. Un long sac en tissu étroit était attaché sur son dos. Al avait l'impression de l'avoir déjà vu dans le quartier de Southmarsh.
« Les gardes nous détestent, nous les gens de Southmarsh. Ils n'ont aucune intention d'attraper le coupable. Pire encore, Al, ils comptent te faire passer pour un menteur et t'arrêter »
Le souvenir de Tanta arrêtée une semaine plus tôt traversa l'esprit d'Al.
À ce moment‑là, le capitaine des gardes, Moen, s'était excusé, mais…
« Si quelque chose arrive, compte sur Big Hawk. Il est sans pitié avec les ennemis, mais gentil avec les gens de Southmarsh. Tes parents sont maintenant chez lui »
« Mais… papa m'a dit de rester ici »
« Je comprends les sentiments de ton père. Les gardes visent toujours Big Hawk et nous pour nous mettre dans le pétrin. Il a dû penser qu'il valait mieux t'éloigner pour ta sécurité »
L'homme se pencha en avant et posa sa main sur l'épaule d'Al.
Al se raidit involontairement.
« Mais c'est une erreur. Al, tu es dans le viseur des gardes. Cette boutique est surveillée elle aussi »
« Surveillée ? C'est absurde… »
« Pourquoi peux‑tu affirmer qu'elle ne l'est pas ? Pour les gardes, la meilleure solution, c'est qu'Al, toi, tu aies menti »
« …… »
La main de l'homme sur l'épaule d'Al se crispa.
Une douleur légère parcourut l'épaule.
« Oups, pardon. Je ne voulais pas t'effrayer. Je m'inquiète juste pour toi »
L'homme déforma sa bouche en un rire bête.
Il caressa l'épaule d'Al pour le rassurer, puis retira sa main.
« Bref, Big Hawk se soucie de toi. Si tu sens un danger… ou si tu en as marre de subir sans riposter, viens au manoir. Tu connais l'endroit, non ? »
« Moi aussi, je suis un résident de Southmarsh »
Le manoir incongru qui s'élevait au milieu des taudis de Southmarsh.
Aucun habitant de Southmarsh ne pouvait ignorer le nom de Big Hawk, chef du quartier et numéro deux de la guilde des voleurs.
Les gens qui vivaient à Southmarsh se faisaient prélever une partie de leurs maigres gains pour les verser à Big Hawk. En échange, il menait des activités d'autodéfense dans ce quartier au maintien de l'ordre si mauvais que même les gardes le fuyaient… du moins, c'était le prétexte.
Honnêtement, Al n'avait pas une très bonne opinion de lui.
« Dis aux gardes du manoir : "Je m'appelle Al". Il t'embrassera sur la joue et te servira une soupe chaude dans le manoir »
« Ah, merci »
La clochette de la porte retentit.
C'était l'infirmière de la clinique Newman. Elle était venue acheter des médicaments.
« Oups, je ne dois pas gêner les affaires. Désolé d'avoir traîné. Alors… ah, tiens »
L'homme posa le sac qu'il portait sur le dos sur le comptoir.
« J'ai entendu dire que tu as récemment éveillé ta bénédiction. Ton père me l'a dit. Maître d'armes, c'est ça ? C'est impressionnant. Chez nous, peu importe l'âge, quand on éveille sa bénédiction, on est reconnu comme un adulte qui accomplit le rôle que les dieux lui ont donné, et non plus comme un enfant qui vit selon ses caprices. C'est la règle »
« Un adulte ? »
« C'est un cadeau de départ. Pour l'étoile montante née de Southmarsh. Si tu as grandi à Southmarsh, utilise cette force pour Southmarsh. C'est ainsi que nous avons survécu à notre sort misérable »
Il ouvrit le sac. À l'intérieur se trouvait un shotel.
« C‑c'est… ! »
Quand il tira légèrement la lame du fourreau et aperçut son éclat, Al poussa un cri involontaire.
« C'est un chef‑d'œuvre en acier cramoisi, enchanté par de la magie de renforcement. Je l'ai obtenu auprès d'un marchand ambulant de l'île d'Eigos, la ville des lames »
« Je… je ne peux pas accepter une chose si précieuse ! »
Sa valeur devait dépasser les trois mille perils.
C'était le genre d'épée de renom qu'un aventurier de rang C ayant survécu à l'enfer finissait par acquérir.
« C'est bon. Une bénédiction pour le futur Maître d'armes. Que la protection divine soit sur toi »
Avant qu'Al n'ait le temps de rendre l'arme, l'homme esquissa un sourire et quitta la boutique en un clin d'œil.
Dès qu'il fut parti, l'infirmière de la clinique Newman s'approcha du comptoir avec un air inquiet.
« Ça va ? Tu connais cet homme ? »
« On dirait quelqu'un qui habite le même quartier que moi »
Al ne parvint qu'à donner cette explication.
***
Un moment plus tard, Red rentra.
« Bienvenue, Red‑san »
« Fuu, je suis de retour »
« Et Rit‑san ? »
« Elle ne rentrera pas avant un moment »
En entendant cela, Al fit une mine déçue.
Apprendre l'épée auprès de Rit le soir était devenu son plus grand plaisir.
« Aujourd'hui, pas d'entraînement avec Rit, hein… Bon, d'accord, c'est moi qui serai ton partenaire »
« Red‑san ? »
« Je n'utilise pas de shotel, donc je ne peux pas t'enseigner le maniement de l'épée comme Rit… mais affronter une autre arme, c'est aussi une bonne expérience »
« O‑oui »
Pourtant, Al ne pouvait s'empêcher de mépriser Red quelque peu.
Son partenaire d'entraînement habituel était la héroïne Rit.
Il sentait bien que Red n'était pas un simple épéiste de rang D, mais l'écart avec une héroïne restait immense.
(En plus, Red‑san n'utilise pas de shotel)
Même maintenant, il portait à la ceinture une épée en cuivre.
Une arme bon marché que personne ne choisirait s'il avait des préférences en matière d'armes.
Son prix tournait autour de cinq perils.
Rien à voir avec le shotel d'exception valant plus de trois mille perils qu'il venait de recevoir.
Sans s'en rendre compte, Al était piégé dans cette pensée.
Red se déplaça dans la cour arrière et prit le balai appuyé contre le mur.
« Bien, alors on y va »
« Hein ? »
Red tenait un simple balai.
Il n'avait même pas d'épée en bois.
« Qu'est‑ce qu'il y a ? »
« N‑non, c'est… l'arme ? »
« Ton arme est à ta ceinture »
« Pas la mienne ! Celle de Red‑san ! »
Red ricana.
« Un balai suffit amplement »
Un bouillonnement monta à la tête d'Al.
Il ne comprenait pas pourquoi il était si en colère. Au fond de lui, il percevait vaguement que c'était l'impulsion de sa bénédiction.
Il était un Maître d'armes utilisateur de shotel. Il croyait que cette arme était la plus forte.
Pourtant, l'adversaire affirmait qu'un simple balai, qui n'est même pas une arme, suffisait.
Était‑ce permis ? C'était se moquer du shotel !
Oui, la bénédiction de Maître d'armes lui chuchotait cela.
Sans attendre le signal de début, Al se lança en courant et tira son épée.
Même s'il s'agissait d'un fer doux d'entraînement dont le tranchant était émoussé, c'était un bloc de métal. Un coup de plein fouet blesserait.
Mais à cet instant, Al était assailli par l'envie irrésistible de frapper de toutes ses forces avec son shotel.
« Hein ? »
Al, qui s'était élancé vers Red, se retrouva à contempler le ciel teinté de rouge par le couchant.
Il semblait s'être retrouvé au sol sans s'en rendre compte.
Qu'est‑ce qui… La tête embrumée, Al regarda Red depuis le sol. La surprise avait chassé l'impulsion de sa bénédiction.
« Le Maître d'armes est fort face à la peur et à la confusion, mais faible face à la colère. La première chose, c'est de se maîtriser soi‑même »
« Hein, ah, heu ? »
« Tu as foncé tête baissée sans réfléchir, j'ai juste balayé ton pied »
Rien n'avait été visible.
Même après l'explication, Al ne parvenait pas à se souvenir comment il avait été renversé.
« Certes, un balai est un ersatz d'arme de troisième ordre, voire moins. Mais sa portée est plus longue que celle du shotel. Si tu fonces sans stratégie, il est logique que le balai t'atteigne le premier »
Al se releva d'un bond.
« Hoo »
Red sourit, amusé.
La colère flottante d'Al avait disparu ; une froide acuité, comme de l'acier affûté, brûlait désormais dans son cœur tandis qu'il pointait son épée vers Red.
« C'est bien, les types comme ça progressent »
Face à Al qui prenait son temps pour se mettre en garde, Red leva son balai.
***
« Art martial ! Lame de choc ! »
Al hurla et brandit son épée ; une lame d'énergie jaillit de la lame.
« Hé, tu as déjà appris un art martial ? »
Red agita légèrement son balai ; la Lame de choc d'Al fut aisément repoussée et s'évanouit.
« Yotto »
Al croyait avoir pris une distance suffisante, mais Red combla l'interstice laissé par l'art martial et se retrouva instantanément à portée, la pointe du balai sous le nez d'Al. C'était la énième fois.
« Je me rends »
« Arrête de prendre des arts martiaux pour l'instant. C'est certes spectaculaire, mais ça repose sur les capacités de base. C'est vrai que pour un Maître d'armes qui ne peut utiliser ni arc ni rien d'autre, un moyen d'attaque à distance est précieux, mais pour l'instant, prioriser la technique pour approcher et combattre en sécurité apporte bien plus d'avantages »
« Oui… »
Incapable de franchir la distance de Red, Al avait fini par utiliser un art martial, qui fut lui aussi stoppé sans effort.
« Bon, on s'arrête là pour aujourd'hui »
« Ano… »
« Quoi ? Une question ? »
« Pourquoi êtes‑vous aventurier de rang D alors que vous êtes si fort ? »
Rit elle‑même avait été impressionnée, mais la force de Red semblait sans fond.
Même s'il n'était encore qu'un débutant, Al comprenait maintenant, en l'affrontant directement, que Red était un guerrier d'exception à la hauteur de Rit.
« Hum… Je pense juste que être fort ne veut pas dire qu'il faut devenir quelqu'un d'important »
« Hein ? »
« Je m'amuse maintenant. Tenir la boutique avec Rit, donner parfois un petit coup de main à des gamins comme toi, tendre la main aux gens proches qui sont dans le besoin… Ce genre de quotidien, je m'amuse »
« M‑mais, être respecté par plein de gens, accomplir le rôle de sa bénédiction, devenir un grand héros qui laisse son nom dans l'Histoire… Cette vie‑là n'est‑elle pas meilleure ?! »
Red riait avec intérêt.
« Toi qui t'inquiétais de ta bénédiction il y a peu, disant que celle de Guerrier aurait été meilleure, tu t'y es déjà complètement adapté, hein »
« Heu, ah… c'est vrai »
Al prit conscience du changement de sa propre pensée et en fut stupéfait.
Sans s'en rendre compte, Al aspirait à devenir un héros.
« C'est bien aussi, c'est une vie. Vivre par l'épée, se faire un nom, mourir par l'épée, laisser son nom. Ce n'est pas mal non plus »
« …… »
« Mais moi, j'ai choisi autre chose. C'est tout »
« Aujourd'hui, j'ai reçu une épée de quelqu'un… je pense que c'est un proche de Big Hawk »
« Une épée ? »
« Une épée de renom d'une valeur incroyable. Je me suis dit qu'avec ça, je pourrais devenir un héros comme Rit‑san… Mais est‑ce que c'était vraiment ma pensée, ou est‑ce que la bénédiction me l'a fait croire… Je ne sais plus »
« Moi non plus, je ne connais pas le cœur des autres. Mais bon… Si tu doutes, demande à ton épée »
« Demander à mon épée ? »
« Est‑ce que tu veux trancher encore plus d'ennemis, ou est‑ce que tant que tu peux protéger les gens qui te sont chers, ça suffit ?… C'est un truc qu'un vieux copain manieur de lance m'a dit, ceci dit »
« … C'est vrai, merci beaucoup ! »
« Ouais. Bon, allons manger »
« Oui ! »
Al fixa l'épée d'entraînement qu'il tenait et hocha vigoureusement la tête.
***
La lame est un miroir qui reflète son propre cœur.
À travers la lame, dialoguer avec sa véritable nature.
On raconte que Theodor, instructeur adjoint de l'ordre des chevaliers sacrés, enseignait aux chevaliers de faire ainsi lorsqu'ils étaient troublés par l'impulsion de leur bénédiction.
La vie ascétique des chevaliers sacrés et les impulsions disparates de chaque bénédiction entraient souvent en conflit.
Quand il racontait les difficultés qu'il avait eues à former une fille dotée de la bénédiction « Enfant sauvage », le visage habituellement modèle de guerrier vertueux de Theodor s'était mis à rire tout seul, ce qui avait surpris même Yarandrala, la haute‑elfe, et moi.
Je me souviens bien du visage réjoui de Theodor quand il disait : « Elle m'a fait bien souffrir, mais à la fin, elle est devenue une chevalière sacrée dont j'étais fier ».
Cela dit,
« Un cadeau d'épée, hein… »
Je l'examinerai plus tard.