« Je vois, des gobelins ont attaqué depuis l'ouest. »
« Oui, jusqu'ici les gobelins lointains ne venaient jamais jusqu'à ce village… mais avec l'arrivée de l'armée du Roi Démon, les monstres sont devenus plus actifs, non ? »
« Hmm… il court aussi cette rumeur. »
J'ai réfléchi en écoutant Claudia.
« Jusqu'ici, il n'y en avait pas ? »
« S'ils venaient, c'étaient les gobelins des forêts voisines ou des montagnes du nord, mais une tribu de gobelins qui élèvent des Black Dogs n'était jamais venue près du village. »
« C'est ça. »
Quelque chose me chiffonnait.
À ce moment-là.
« Ceux qui étaient allés reconnaître l'ouest sont revenus ! »
Un des camarades de Claudia a crié.
Je me suis tourné : cinq personnes marchaient vers le village.
« Trois sont des étrangers. »
« Oui, des gens que je ne connais pas. »
À mon murmure, Claudia a répondu.
J'ai quitté le village enfant, je ne connais pas bien les visages et les noms des villageois, mais je vois bien que parmi les cinq, les trois hommes ont une allure différente des gens d'ici.
« Gideon ! »
Une villageoise qui amenait les étrangers a levé les yeux vers moi et m'a appelé.
« Tu étais revenu. »
J'ai fait une dizaine de pas vers la femme aux cheveux bleus qui s'approchait.
« Je suis rentré, mère. »
« Ta présence ici me rassure. »
C'est ma mère, Pilietta Ragnason.
Elle tenait une courte lance maniable d'une main à gauche, et m'adressait un sourire.
« Et ces gens ? »
À ma question, mère a regardé les hommes qu'elle avait amenés.
« Ce sont des gens qui ont fui le village de l'ouest. »
« Des connaissances du village de l'ouest ? »
« Non, je ne connais pas leurs visages, mais à la base on n'a guère l'occasion de croiser les gens du village de l'ouest… quand on est dans la peine, on s'entraide, c'est normal. »
« Je vois, c'est vrai. »
Je les observe. Ils ont fui un village attaqué par des monstres, le regard baissé, sans dire un mot.
À la taille, des épées usées.
« Ah, ça ? Je l'ai achetée d'occasion à un colporteur, et je m'en sers pour la chasse aux monstres depuis. »
« Je peux la voir ? »
« Hein ? »
Visiblement pris au dépourvu, l'homme a relevé la tête vers moi.
Son visage cuirassé par le soleil ressemble bien à celui d'un paysan qui travaille les champs.
« … C'est juste une pacotille. »
« Je ne veux pas te la prendre, moi, en voyant une épée je sais contre quels monstres on s'est battu. »
« Ha, ha, tu plaisantes ? Y a-t-il une compétence pour ça ? »
« Non, c'est mon truc à moi, je suis chevalier. »
Un court silence. Les hommes ont échangé des regards inquiets.
« Ce qui a attaqué le village, ce sont des gobelins. »
« Bon, c'est ce qu'ont vu de simples paysans. Un autre monstre a pu se mêler au groupe, montre-moi juste l'épée un instant. Ou alors, y a-t-il une raison pour ne pas la montrer ? »
« N, non, y a pas d'raison… »
L'homme a fait nager ses yeux, puis a lentement dégainé et me l'a tendue.
« Elle a servi. »
« Ah, oui, c'est de l'occasion. »
« Tu ferais mieux d'en prendre soin, il y a de la rouille et des éclats sur le fil. »
Je lui rends son épée.
« Veux-tu que je l'affûte ? »
« N, non c'est bon… c'est bon maintenant ? »
« Oui. »
L'homme a rangé son épée avec un air soulagé.
« Gideon, ils sont très fatigués. »
« Compris, désolé de les avoir retenus. »
« C'est rien, ce que tu fais m'a toujours échappé de toute façon. »
…
Mère et les autres sont rentrés au village.
« Pour des retrouvailles après si longtemps… »
Claudia, qui m'observait en silence, a parlé.
« Nos échanges, moi et mère ? »
« C'est sec… ou plutôt, si ma mère voyait son fils devenu chevalier à la capitale revenir, elle m'enlacerait à m'étouffer, je pense… j'ai entendu dire que les envois d'argent étaient costauds en plus. »
« J'envoie juste ce qu'il faut pour vivre au village, l'argent qu'on ne sait pas utiliser ne fait que rendre malheureux. »
« Haa. »
« … Mère comme père, ils n'arrivent pas à nous comprendre, Ruti et moi, alors on s'entend mal. »
Contrairement à nous qui sommes nés avec une bénédiction et un destin hors du commun, eux ont vécu dans un monde de bénédictions banales.
Être la mère du « Héros », pour des gens ordinaires, c'est probablement une souffrance pure.
« Les chevaliers ont aussi leurs soucis, hein. »
Claudia ne semblait pas vraiment saisir mon propos… mais elle faisait mine de compatir un peu.
« Bon, je vais aller voir l'ouest un coup. »
« Voir comment !? »
« Je compte sur vous pour la défense du village ! »
« Gideon-san, qu'est-ce qui… !! »
« J'expliquerai plus tard ! »
Sans répondre à Claudia, j'ai enfourché mon dragon-coureur et suis parti.
Faut que je règle ça vite pour rentrer chez Ruti.
***
Deux heures plus tard.
De retour au village, je me suis dirigé vers la cabane où se trouvaient les trois hommes venus de l'ouest.
J'ai ouvert la porte. Les hommes, qui se parlaient visage contre visage, ont tressailli en me voyant.
« On frappe avant d'entrer, non ? »
L'homme a exposé ses dents noircies par les caries et m'a adressé une plainte.
Au lieu de répondre, j'ai lancé l'épée que j'apportais.
« C'est le remerciement pour m'avoir montré la tienne, je te montre la mienne aussi. »
« C, c'est… !! »
À la vue de l'épée, le visage des hommes a changé.
« Vous la connaissez ? »
« N, non, on la connaît pas ! »
« C'était l'épée du chef des bandits qui se cachaient dans la forêt d'à côté. Belle lame, dommage qu'elle ait été mal entretenue. »
« C, c'est vrai… ces bandits… »
« Tous tranchés. »
À mes mots, les hommes sont restés hébétés.
« Je te l'ai dit, moi, en voyant une épée je sais ce qu'elle a tranché… la tienne a pas mal tranché des humains, on dirait. »
« A, a… »
« Il court la rumeur que l'armée du Roi Démon rend les monstres plus actifs, mais cette fois c'est autre chose. Vous avez attaqué le repaire des gobelins pour les chasser et les pousser à attaquer le village. »
La vérité est celle-là.
Les bandits ont eu l'idée d'utiliser la rumeur pour piller le village.
D'abord, ils ont chassé des monstres vers le village pour les faire attaquer, attirant les forces du village à l'extérieur.
Même si ce sont des monstres que des bandits peuvent chasser, la rumeur selon laquelle l'armée du Roi Démon rend les monstres plus actifs fait sentir aux villageois une menace au-delà de ce qu'ils voient. Ils finissent par croire qu'après une attaque de quelques monstres, d'autres vagues suivront.
Ensuite, ils se sont infiltrés dans le village en se faisant passer pour des réfugiés d'un autre village attaqué, et ont préparé l'intérieur pour qu'il soit facile à piller. Mettre le feu, laisser les verrous des portes ouverts, ce genre de choses.
Et enfin, le gros de la troupe tapi à proximité allait attaquer le village dans la confusion pour le piller. C'était le plan.
« Le chef des bandits s'appelle Wamar. Une prime minable de 800 périls. »
Je pose la main sur la garde de mon épée.
« V, vous allez nous trancher ! »
« Ici c'est pas la capitale, y a pas de tribunal, et des bandits qui ont tué, la peine de mort va de soi. »
Les bandits portent aussi la main à leurs épées.
Mais le premier a levé les deux mains en hurlant.
« Vous avez des preuves ! »
« Des preuves ? »
« La preuve qu'on est des bandits comme vous dites ! »
« Hmm, tu dis une chose inattendue. »
« Hé, hé… »
« Effectivement, y a pas de preuves. J'ai juste jugé que c'était ça. »
« D, du coup vous pouvez pas nous trancher ! »
Il a dû travailler chez un marchand, celui-là.
Mal finaud.
« Si, je tranche. »
« Ha ? »
« J'ai jugé que vous étiez des ennemis, ça me suffit pour trancher. »
« Hé, hé, arrêtez de plaisanter ! Une telle absence de loi… »
« C'est un bandit qui parle de loi ? »
Comme je riais, le bandit s'est mis en colère.
« Sans preuves, on n'est pas des bandits ! »
« Ha ha, t'es vraiment trop naïf. »
« Naïf ? »
« Y a pas de juge ici. Vous allez rassembler des preuves pour les présenter à qui ? Je suis chevalier, moi, sur le champ de bataille je tranche l'ennemi sans aller rassembler de preuves. »
« A, ah… »
« Vous avez essayé d'attaquer le village où vit ma petite sœur précieuse, c'est ce que j'ai jugé. »
J'ai dégainé l'épée de chevalier.
« Alors je tranche, sans la moindre hésitation. »
Les bandits se sont précipités pour dégainer.
Mais c'était trop tard.
« Laisser un adversaire supérieur dégainer en premier, même si vous n'êtes que des sous-fifres de bande de pacotille, vous me prenez trop à la légère. »
« A, arrêtez !! »
Avant même leur supplication, mon épée a tranché leurs corps.
J'ai limité les blessures au minimum pour qu'il y ait peu de sang, mais le sang s'est quand même répandu des corps étendus jusqu'au sol.
« … Je vous laisse gérer les corps ? »
En appelant vers l'extérieur, Claudia est entrée, un peu pâle.
« Gi, Gideon-san, je me demandais ce que vous alliez faire… »
« Je ne t'en veux pas, je suis à peine un étranger, c'est normal que Claudia qui protège le village s'inquiète de mes agissements suspects. »
« Les chevaliers sont vraiment différents de nous, hein. »
« … Peut-être. »
Claudia a serré les yeux, puis les a rouverts.
« Je m'occupe de l'élimination des corps des bandits, leurs effets personnels… »
« Fais comme tu veux, ils n'ont rien de valeur mais ça fera un pourboire. »
« Alors je ferai ça, je voulais donner une récompense aux camarades qui se sont donnés pour cette affaire, c'est tombe bien. »
« Bonne idée. »
« … Je ne suis qu'une fille de village. Je sais juste un peu me servir de l'arc, je n'ai pas l'état d'esprit d'un chevalier. »
« C'est ça. »
« Mais nous, on a décidé de protéger le village, c'est ce que j'ai décidé. »
Claudia me l'a dit net.
« Beaux yeux. »
Mais il y a une fragilité.
Sa détermination repose sur le « nous » qui protège le village.
Ce qui compte vraiment pour elle, ce sont probablement ses camarades… ce décalage peut la faire emprunter une mauvaise voie.
Mais ça n'a pas de sens que je, étranger au village, le lui dise ici.
Mes mots n'atteindraient pas sa conviction.
« Bon courage. »
Alors je n'ai pu dire que ça.
***
Après avoir fait ce qu'il fallait, je suis rentré à la maison où m'attendait Ruti.
« Bienvenue. »
« Je suis rentré. »
« Fufufu. »
« Quoi, pourquoi tu ris si contente ? »
« Aujourd'hui j'ai pu dire plein de fois "bienvenue" à mon grand frère, c'est une bonne journée. »
« C'est vrai. »
Je m'étais attristé de voir mon temps avec Ruti réduit à cause des bandits, mais en l'entendant, moi aussi je suis devenu content.
« Moi aussi, j'ai pu dire plein de fois "je suis rentré" à Ruti, c'est une bonne journée. »
« C'est bien, si mon grand frère a eu une bonne journée, moi je suis encore plus contente. »
La raison pour laquelle j'ai voulu devenir fort, c'est pour le jour où Ruti partirait en voyage.
Maintenant que l'armée du Roi Démon a commencé son invasion, ce jour n'est plus loin.
Quand ce jour viendra, Ruti continuera des jours de combats non désirés pour les autres.
Je trouvais ça triste… mais à partir de ce jour, je pourrai rester aux côtés de Ruti pour toujours.
Ça me fait un peu hâte, en fait.
« J'ai fait le dîner pour mon grand frère. »
« C'est Ruti qui l'a fait pour moi ? »
« Oui, mon grand frère a bossé dehors, alors j'ai bossé à la maison. »
« J'ai hâte. »
« J'apporte tout de suite. »
Ce jour-là, le dîner de Ruti et moi a été très joyeux.
Je compte retourner à la capitale après-demain, alors demain je serai tout le temps avec Ruti.
Et un an et demi plus tard.
L'armée du Roi Démon a fini par déferler jusqu'au village d'Angel.
Et ce jour-là fut précisément le jour du départ de la « Héros » Ruti.