Il y a environ un mois que l'armée du Roi Démon a envahi le continent d'Avalon.
L'armée du Roi Démon a détruit le royaume de Framberg à l'ouest et a, pour l'instant, suspendu son offensive pour consolider ses positions.
Le front n'a pas encore atteint le royaume d'Avalonia.
Mais il ne faudra pas longtemps avant que nous, l'ordre des chevaliers de Bahamut, devions nous aussi mener la guerre contre l'armée du Roi Démon.
Ce jour-là, je retournais dans mon village natal, Angelle, pour vérifier la situation du village et de Ruti.
***
Mon village natal, Angelle, se trouve à une certaine distance de la route principale menant à la capitale.
Angelle n'a pas de spécialité particulière, c'est un village banal comme il y en a beaucoup dans les environs, où l'on vit de l'agriculture et de l'élevage.
J'avançais au milieu de ce paysage paisible, chevauchant un dragon-coureur.
Bientôt, la porte du village apparut.
« Frère »
Une silhouette se tenait près de la porte et me faisait signe de la main... ma chère petite sœur Ruti.
Je donnai un léger coup de talon sur le flanc du dragon-coureur pour lui ordonner d'accélérer le pas.
« Gyaou ! »
Le dragon-coureur poussa un cri et augmenta brusquement sa vitesse.
Arrivé à la porte du village, je tirai sur les rênes pour arrêter la bête.
« Frère »
Ruti se jeta dans mes bras au moment où je descendais du dragon-coureur.
« Bienvenue »
« Je suis de retour, Ruti »
Les bras de Ruti, passés derrière mon dos, m'étreignirent fort.
Devant tant de dévouement, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un sourire.
Quand je préviens de mon retour, Ruti m'attend toujours à cette porte.
Apparemment, elle m'attendait depuis le matin ; quand je suis rentré une fois sans prévenir, elle a été terriblement triste.
Elle a soutenu du regard, avec une insistance farouche, qu'elle devait être la première à dire « bienvenue » dans le village. Depuis, je lui communique mon heure d'arrivée autant que possible, et nous nous retrouvains ainsi à la porte.
« Papa et Maman ? »
« Hmm, ils sont hors du village en ce moment »
« Hors du village ? »
Papa et Maman gagnent leur vie par l'agriculture.
En hiver, ils font aussi de l'artisanat d'intérieur, mais ils n'ont presque jamais de raison d'aller hors du village.
« ... Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
La raison envisageable... c'est qu'un danger menace le village.
Papa et Maman seraient d'anciens aventuriers.
Leur niveau semblait équivalent au rang D, des aventuriers ordinaires, mais parmi les villageois, ils comptent parmi ceux qui peuvent se battre.
Si des monstres menacent le village, ils prennent les armes et rejoignent les autres combattants pour la défense.
« Oui, apparemment les monstres sont devenus plus actifs récemment, il y a eu des dégâts dans le village de l'ouest »
« C'est pour ça qu'ils sont en alerte ? Le village semble étrangement calme d'ailleurs »
« Les adultes font des rondes, et puis... »
« Gideon-san »
Une voix de femme retentit.
Une jeune fille aux cheveux roses, portant une cuirasse noire.
« Claudia-chan, c'est toi ? »
« J'ai seize ans cette année, arrêtez de m'appeler "chan" ! »
« Ah... désolé, la dernière fois qu'on s'est vus, tu'étais encore petite, c'est plus fort que moi »
Je reviens au village de temps en temps, mais le but est presque toujours de voir Ruti. Je n'ai presque pas d'échanges avec les villageois, et avec une fille nommée Claudia, je n'ai guère parlé qu'un peu quand elle était enfant.
« Hmm, on dirait que tu t'es bien entraînée »
Dis-je en regardant Claudia.
La bénédiction de Claudia est « Archère ». À voir ses muscles du bras, elle utilise un arc comme le dicte l'aptitude de sa bénédiction.
Elle a l'habitude de se battre contre les monstres, et son niveau de bénédiction est assez élevé pour son jeune âge.
Elle doit figurer parmi les cinq plus forts d'Angelle.
« C'est normal, c'est nous qui protégeons le village »
Ses mots avaient une pointe d'acidité.
Apparemment, Claudia fait partie d'une sorte de milice qui protège le village.
C'est pour ça qu'elle n'apprécie pas que je sois parti pour devenir chevalier.
Bon, je comprends son point de vue.
« Ça ne me fait pas particulièrement plaisir d'être complimentée par un chevalier de la capitale »
En regardant de plus près Claudia qui marmonnait ça, je vis qu'elle rougissait un peu, gênée.
Même si je lui déplais, elle semble heureuse d'être reconnue par quelqu'un qui a fait ses preuves à l'extérieur.
« Bref, bref, Gideon-san, vous êtes en permission, alors restez tranquille à la maison ! »
Elle détourna le visage et s'en alla.
« Attends, quels genre de monstres sont-ce ? »
« Boonne question »
Claudia haussa les épaules.
Elle ne me fuit pas, non.
En voyant mon expression, Claudia me lança un regard mécontent.
« Nous n'avons pas de soldats qu'on peut déployer librement comme vous les chevaliers ! On ne peut pas envoyer nos forces loin du village ! »
« Non, j'ai compris, merci, bonne chance »
« Bien sûr, que ce soit des gobelins ou des orques, mes flèches les abattront sans faute »
Claudia le dit avec des yeux pleins de détermination.
***
La maison, après si longtemps.
« Frère, bienvenue »
« Je viens de le dire tout à l'heure »
« "Bienvenue", on n'en a jamais assez, c'est rentable »
Ruti le dit avec un air sérieux.
Mignonne.
« Assieds-toi et attends, frère, je vais faire chauffer l'eau »
Ruti se dirigea vers la cuisine.
Pendant ce temps, je sortis les cadeaux de ma boîte d'objets et les disposai sur la table.
« Il y a plein de choses »
De retour, Ruti posa un verre d'eau chaude et sourit joyeusement en regardant alternativement les objets sur la table et moi.
« Ouais, j'en ai ramené plein cette fois encore. Le petit pot de miel habituel, des fleurs du sud, des boucles d'oreilles qui iraient bien avec tes cheveux bleus, et des friandises en sucre »
Ruti écoutait mon explication avec un air ravi.
Son regard ne se portait pas sur les cadeaux sur la table, mais fixé sur mon visage.
« Alors, y en a-t-il un qui t'a plu ? »
À ma question, Ruti secoua la tête.
« Tout me fait plaisir. Mon frère est rentré pour moi, il a aligné des cadeaux pour moi, il me les explique pour moi... il n'y a pas de raison que je ne sois pas heureuse »
Ruti est de grande humeur... ce changement d'expression adorable qu'elle montre quand elle est si contente, même Papa et Maman ne le comprennent pas, on ne peut vraiment dire que les gens de ce village ont les yeux bouchés.
J'aimerais rester comme ça avec Ruti et me remettre des tracas de ma fonction de vice-commandant, mais...
Je finis mon eau chaude et me levai.
« Bon, je vais sortir un peu »
« Tu y vas quand même »
« Ouais, le village pourrait subir des dégâts »
Ruti fit un visage un peu triste, puis secoua la tête.
« C'est bon, mon frère est vraiment cool, comme toujours... quand tu rentreras, je te redirai "bienvenue" »
Ruti dit ça en souriant.
Quelle mignonne petite sœur.
***
Dehors, au-delà de la palissade du village.
Même s'il s'agit d'une palissade, c'est juste une barrière en bois pour tenir les bêtes à l'écart, facile à franchir pour les gobelins qui arrivent.
Ça les ralentira un peu, mais compter sur la palissade pour une bataille défensive est trop risqué.
« Les arrêter ici est la meilleure option »
Je repérai l'endroit où Claudia et les autres tenaient position et m'y dirigeai avec mon dragon-coureur.
« On les arrête ici ! »
« « « Oui ! » » »
Claudia et trois hommes bandèrent leurs arcs.
Au bout de leur regard, des gobelins fonçaient.
Ils chevauchent des loups noirs, armés de lances en pierre.
Ils ne portent pas d'armure, mais ils sont six cavaliers, supérieurs en nombre.
Et cette mobilité est un cauchemar pour des archers.
Mais sans trembler, Claudia et les autres décochent leurs flèches vers les gobelins.
Trois cavaliers tombèrent.
« D-désolés !! »
L'un de ceux qui avaient manqué leur cible cria.
Claudia encaqueta rapidement deux flèches.
« Art martial : Double tir ! »
Deux flèches abattirent deux cavaliers gobelins.
« Kuh... »
Mais le dernier ne put être stoppé.
Les trois autres semblaient encore novices au combat ; face à l'ennemi qui fonçait sur eux, ils n'osaient pas sortir leur hachette de la ceinture et tentaient désespérément de remettre leurs arcs en joue.
« Hih ! »
Une lance de gobelin se dressa vers Claudia et les autres, sans défense... mais.
« Haa ! »
« Gyi !? »
Chevauchant mon dragon-coureur, je tranchai en passant à toute vitesse, coupant net la tête du gobelin et du loup noir.
L'épée de chevalier, forgée par les forgerons et enchanteurs attitrés de l'ordre des chevaliers de Bahamut, est une épée de renom qui tranche aisément même une armure d'acier.
« Gideon-san... »
D'une voix mêlant soulagement et frustration, Claudia prononça mon nom.