« Ouf, je suis comblée. »
Devant le panier-repas vide, Rit poussa un soupir de satisfaction.
« Qu'est-ce qu'on est bien. »
« Ha ha. »
Quand Rit est heureuse, je le suis aussi.
Tout en rangeant le panier, je laissai mon regard descendre sur la ville.
Ces rues que je connais par cœur prennent, vues depuis la colline, une fraîcheur toute différente : c'est un plaisir.
« Il est bien, cet endroit, hein ? »
Rit avait parlé en regardant mon profil tourné vers la ville.
« Oui, c'est un très bel endroit. »
J'ignorais qu'il existait un coin aussi agréable tout près de chez nous.
« Hé hé, ce n'est pas pour rien que je pense à Red toute la journée. »
Rit bomba le torse.
Le geste était si mignon que je me remis à rire.
« Tu as dû en dénicher d'autres, des endroits comme celui-là. »
« Oui, plein. »
« J'ai hâte. Je referai des paniers. »
« Chouette. »
Puis nous nous regardâmes et éclatâmes de rire tous les deux.
Pendant tout ce petit pique-nique, j'ai l'impression d'avoir ri sans discontinuer avec Rit.
« Ce paysage, tu sais… »
Rit avait repris la parole, son doux sourire aux lèvres.
« … c'est le paysage que Red a protégé. »
« … Oui, c'est vrai. »
« Alors je crois que tout ce que Red a en tête, Ruti ne s'en soucie pas. »
« Ha ha… tu avais remarqué. »
« Évidemment, c'est de mon Red qu'on parle. »
Rit avait raison : Ruti me préoccupait un peu.
« Ruti a renoncé au “Héros” et elle est venue à Zoltan, et l'affaire nous est tombée dessus aussitôt. Vu du centre, ce n'est qu'une querelle de famille royale, mais pour Zoltan, c'est un événement sans précédent, du jamais-vu. »
« Sans doute. Moi non plus, je n'aurais jamais imaginé commander une armée à Zoltan. »
« Tu avais de l'allure, en commandant. »
Il y a de l'éclat dans la manière dont Rit se bat.
Autre chose que de la simple force : un éclat qui, quand elle manie l'épée, donne du courage à ses compagnons.
Si seulement elle n'avait pas cette fâcheuse propriété de voir ses plans mal tourner, elle serait un commandant de premier ordre.
« Tiens, tu viens de penser une bêtise, toi. »
Elle avait dû percevoir le minuscule changement sur mon visage : Rit fit la moue et se jeta à mon cou.
Accrochée à moi, elle se mit à me frotter le front contre la joue… ça fait un peu mal.
Alors je la serrai fort à mon tour et déplaçai mon visage vers son épaule.
Joue contre joue, nous restâmes un moment enlacés.
« Pour en revenir à ce que je disais tout à l'heure… »
Rit chuchota doucement à mon oreille.
« … un de ces jours, invite Ruti et venez manger ici. »
« Avec Ruti ? »
« Oui, Red et Ruti, le frère et la sœur, tous les deux. Comme ça, ce qui te tracasse sera réglé. »
« Tu crois ? »
« Oui, ne t'en fais pas. Ruti aussi aimera cet endroit et ce paysage, c'est sûr. »
« … Tu as raison. »
J'acquiesçai à ses mots.
***
Le soir venu.
J'avais fini l'inventaire des remèdes et je revenais au salon.
« Bon courage récompensé. »
Rit m'accueillit ainsi et me tendit un lait chaud qui fumait blanc.
« Merci. »
Il y avait du miel fondu dedans.
« J'ai essayé de copier ta méthode. Alors ? »
« Oui, c'est très bon. »
J'aurais voulu dire quelque chose de plus fin, mais en imaginant Rit préparant pour moi un lait au miel à ma façon, la joie a été trop forte et je n'ai pas su tourner ma phrase.
« Chouette. »
La voir se réjouir en souriant m'a rendu plus heureux encore.
Pour cacher le sourire qui me montait aux lèvres, je repris une gorgée de lait au miel.
C'est alors que l'on frappa à la porte.
« Tiens, un client ? »
« L'heure d'ouverture est passée depuis longtemps. »
Rit se dirigea vers l'entrée.
'Qui cela peut-il bien être ?'
« Tise et Ugeuge ! »
Ah, Tise et les autres, donc.
« Et le prince Salius et Rinrirara. »
« Quoi ? »
Le mot m'avait échappé.
Je me précipitai vers la boutique.
« Bonsoir. »
Tise et Ugeuge me saluèrent.
Et derrière eux…
« Bonsoir, Red. La lune est belle, ce soir. »
« On te dérange. Tiens, tu tenais donc vraiment une herboristerie. »
Le prince Salius et Rinrirara avaient dit cela sur le ton le plus détendu du monde.
« Qu'est-ce qui vous amène, tous les deux ? »
« Oh, rien : avant de repartir, j'ai eu envie de manger encore une fois ta cuisine. »
Le prince Salius accompagna la phrase d'un clin d'œil.
« Repartir, c'est-à-dire… »
« Dans deux ou trois jours. Dès que le ravitaillement sera fait, nous appareillerons le jour même. »
« Et le Wendidart, échoué ? Qu'allez-vous en faire ? »
« Rien du tout : nous n'avons aucun moyen de le ramener. Nous avons décidé de le céder à Zoltan. Il doit rester des vivres et du matériel à bord, et le blindage pourra servir de ferraille. »
Le prince Salius haussa les épaules.
Le navire d'acier, symbole de la puissance du seigneur pirate Geyserick, avait achevé son office.
« C'est très bien ainsi. Ce bateau est celui de mon père. Moi, je dois prendre mon départ sur mon propre navire. »
« Je comprends. »
« Cela dit, cessons de discuter debout, vous deux. »
À côté, Rinrirara souleva un sac et m'en montra le contenu.
« Vous en avez apporté, des choses. »
Légumes, haricots, viandes et poissons : rien que des produits de luxe, de ceux qu'on trouve à Zoltan.
« Sers-t'en comme tu veux. »
« Des cuisses de cocatrix et des oignons-reines. Oh, il y a même du riz. »
Du riz : une denrée rare à Zoltan.
L'eau ne manque pas ici, et le climat me semble adapté à la riziculture, mais les habitants du royaume d'Avalonia qui ont défriché cette terre n'ont aucun savoir-faire en la matière.
Ce riz-là doit être importé.
« Voyons voir. Avec ça, je peux essayer ce plat que je n'ai fait qu'une fois. »
« Ah, voilà qui me réjouit. »
Rinrirara eut un rire en coin.
Zut, la vue d'ingrédients rares m'a emporté.
« Je n'ai pas le niveau pour servir la famille royale d'une grande puissance et une générale, moi. »
Cela dit, ils sont venus exprès manger ma cuisine en guise de dernier souvenir de Zoltan.
… Et puis, quand je repense à la triste cuisine du coq de Rinrirara, la mienne n'a pas à rougir.
« Mais si, ne t'en fais pas : la cuisine de Red est délicieuse, et c'est nulle autre que la petite Rit qui le garantit. »
Rit bomba le torse, pleine d'assurance.
« C'est entendu. Si c'est Rit qui le dit, je ne peux plus reculer. »
« Vous formez vraiment un beau couple. »
Le prince Salius avait le regard attendri.
Rit rougit.
Sans doute parce que j'étais chez moi, j'avais répondu sur notre ton habituel, sans y prendre garde.
Je crois bien que je n'arrête pas de faire des choses « sans y prendre garde » et de me dire « zut » depuis tout à l'heure.
La fin des combats a dû me relâcher, moi aussi.
Le prince Salius et Rinrirara ont beau rire d'un air détendu, on devine chez eux la ligne du guerrier qui ne se relâche jamais tout à fait.
Mais c'est très bien comme ça.
Parce que pouvoir devenir aussi mou que je le suis, c'est précisément le bonheur que j'ai trouvé à Zoltan.
***
Bon.
Commençons par le riz.
Je sais le faire cuire, mais… il était écrit que c'est meilleur avec de l'eau fraîche, alors je vais en tirer du puits.
Comme je me dirigeais vers la sortie, Ugeuge bondit devant moi.
« Tiens, qu'est-ce qu'il y a ? »
Il écarta ses deux pattes avant pour me barrer le passage.
'Qu'est-ce qui lui prend ?'
« J'ai été chercher de l'eau. »
« Tise. »
Derrière Ugeuge, c'était Tise qui entrait dans la cuisine, trois seaux en équilibre dans les mains et sur la tête.