Au conseil, Ruti enchaînait les dossiers l'un après l'autre, avec son expression habituelle.
Devant son efficacité, les fonctionnaires de Zoltan couraient en tous sens, l'air affairé, mais ils lui adressaient des regards pleins de respect.
« Pour les mercenaires véroniens en fuite, organisez une garde avec ceux que nous avons libérés. Si la restitution de leur équipement leur sert de solde, ils ne refuseront pas. »
« Pour le rapport à la grande citadelle sainte, envoyez le sous-évêque Joster. Il a étudié au centre, c'est l'homme de la situation. »
« La répartition des indemnités reste inchangée. Si quelqu'un rechigne, que sire William s'en charge. »
C'est bien Ruti.
Ses capacités d'administration sont parfaites, elles aussi.
« Sur ce dossier, votre méthode ne pose aucun problème. J'ai bien fait de vous le confier, continuez. »
« Oui ! »
Contrairement à maître Mistôme, sa ligne consiste non pas à tout faire elle-même parce qu'elle est douée, mais à déléguer ce que d'autres peuvent accomplir.
Cela paraît simple, mais il faut aussi la résolution d'assumer les échecs.
Du temps où nous voyagions ensemble, c'est moi qui me chargeais de l'essentiel de ce qui n'était pas le combat... mais depuis qu'elle est libérée du « Héros », le charisme d'être à part qu'elle avait autrefois, et qui écrasait les autres pour les faire obéir, se muait peu à peu en étoffe de chef en qui l'on a confiance.
Enfin, il faut dire que la situation est exceptionnelle et qu'elle exigeait une autorité forte.
Si Ruti le souhaitait, elle ferait sûrement une excellente femme politique.
« Grand frère. »
Quand j'entrai dans la pièce, croisant l'homme qui en sortait, Ruti détendit les lèvres d'une manière que moi seul pouvais percevoir, et sourit de contentement.
« Bon courage. Je t'ai encore apporté ton repas aujourd'hui. »
« Merci. Les paniers de grand frère, j'adore. »
Elle s'étira longuement.
À force de rester dans la même posture, le corps s'ankylose.
Cette évidence-là aussi, Ruti l'avait autrefois perdue.
Heureux de ce changement chez elle, je m'approchai.
« Ta décision de tout à l'heure, faire persuader par sire William ceux qui rechigneraient sur les indemnités, je la trouve bonne moi aussi. Rares sont ceux qui oseraient en réclamer davantage devant l'homme qui s'est battu en première ligne. »
« Oui. Je me suis dit que grand frère raisonnerait comme ça. »
« A-ah bon. »
Dans l'esprit de Ruti, je reste celui qui enseigne et qu'on consulte.
Alors que je n'ai plus rien à lui apprendre.
Cela me chatouille un peu, mais qu'elle continue de s'appuyer sur moi me fait tout de même plaisir.
« Hé hé. »
Ruti souriait.
« Qu'y a-t-il ? »
« Grand frère avait l'air content, alors je suis contente aussi. »
En disant cela, elle avait un visage vraiment adorable.
***
L'après-midi, Ruti devait patrouiller dans les villages voisins avec la garde.
Les unités de mercenaires en fuite s'y cachaient peut-être.
Ces mercenaires-là ont une sale réputation, et à Zoltan, seules Ruti et Tise ont la force de les abattre à coup sûr.
Les combats ont cessé, mais il faudra encore un peu de temps pour régler l'insécurité causée par les fuyards.
« Me voilà. »
« Bon retour, Red. »
Rit m'accueillit à mon retour à la boutique.
« Désolé de t'avoir fait attendre, je te prépare ton déjeuner. »
« Hmm... »
Elle me scrutait le visage sans détourner les yeux.
« Dis, Red. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Et si on mangeait dehors, pour changer ? Moi aussi j'ai envie d'un panier préparé par toi. »
Elle me sourit en disant cela.
Dehors ?
D'où ça sort, tout à coup...
« Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Hmm... D'accord, si tu en as envie, faisons de ce déjeuner un petit pique-nique. »
Avec ce qui restait des ingrédients du panier de Ruti, je prépare rapidement des sandwichs et un ragoût.
Du fond du placard, je ressors un objet que je n'avais pas utilisé depuis longtemps : la gamelle en argent de mithril qui nous servait à transporter le ragoût pendant nos aventures.
Elle n'est évidemment pas en mithril massif, il n'y en a qu'une fine couche à l'intérieur, mais c'est une pièce de luxe à mille périls.
Elle garde parfaitement la chaleur, aucun métal ne se dissout au contact des aliments, et un coup de chiffon suffit à la nettoyer.
Avec elle, on peut y mettre le repas du matin tel quel et s'en servir au déjeuner comme au dîner.
Du temps des aventures, je l'employais souvent avant de m'engager dans un endroit où l'on ne peut pas faire de feu.
C'est presque du gâchis pour un simple pique-nique, mais aujourd'hui, j'avais envie de la sortir.
***
Vingt minutes de marche depuis l'herboristerie Red & Rit.
Nous étions assis, Rit et moi, sur une petite colline.
De là, on ne domine pas tout à fait les bas quartiers de Zoltan, mais la vue est plutôt dégagée.
« Tiens, je n'étais jamais venu par ici. »
J'avais dit cela en promenant le regard alentour.
Un ruisseau coulait à côté, dégageant une trouée entre les arbres.
La forêt de feuillus était étrangement tiède, l'endroit d'un grand calme.
« L'humidité est agréable par ici, non ? »
« C'est vrai, en marchant jusqu'ici j'ai trouvé l'air un peu sec, alors ça fait du bien. »
J'étalai le repas.
« Bon appétit ! »
Rit mordit à pleines dents dans un de mes sandwichs, radieuse.
« C'est délicieux ! »
« Ha ha, tant mieux. »
À la voir manger avec un tel appétit, un sourire m'échappa malgré moi.
« Bon, je mange aussi. »
Je pris un sandwich garni comme le sien.
Tomate rouge et gorgée de jus, laitue croquante, œufs brouillés : la texture était bonne, et sans me vanter, je les avais bien réussis.
Le ragoût était au lard et aux champignons, taillés fin pour cuire vite.
Un ragoût chaud mangé dehors, en hiver, m'a toujours paru meilleur qu'ailleurs.
« De temps en temps, manger dans un endroit pareil, c'est bien, non ? »
« Oui, on trouve même le repas meilleur. »
« La cuisine de Red est toujours bonne, de toute façon. »
Et Rit reprit du ragoût avec le même plaisir.
« Mmh ! Ça aussi, c'est parfait. »
Nous passâmes ainsi un moment de repas plein de gaieté.