La bénédiction de l'Empereur. Comme le disait Geizerik, seul le premier roi d'Avalonia en était enregistré comme détenteur.
En termes de rareté, elle surpasserait même celle du Héros.
Le royaume d'Avalonia aurait été fondé il y a plusieurs siècles, dans l'actuelle région de Véronia. Les Avaloniens descendraient de nobles et de leurs serviteurs exilés du royaume de Gaiapolis, la patrie du Héros.
À l'époque, la région de Véronia était une frontière absolument sauvage, sans le moindre hameau. Un grand héros y rassembla les gens, défricha ces terres vierges, lutta parfois contre les attaques de monstres, et finit par fonder le royaume d'Avalonia.
« Dans l'histoire, le nom de la bénédiction de l'Empereur n'apparaît qu'une seule fois, pour le roi d'Avalonia. Geizerik possédait-il vraiment la bénédiction de l'Empereur ? »
« Hé bien, je n'ai pas de compétence comme "Appréciation". Le Sage de Véronia a attesté que Geizerik détenait la bénédiction de l'Empereur, mais lui aussi a peut-être été menacé… Simplement, j'ai choisi de croire Geizerik. »
La scène change.
Nous sommes dans un palais. Probablement le palais royal de Véronia.
« C'est peu avant ma rencontre avec Geizerik. »
Maître Mistorm prit la parole. Une jeune Mistorm, vêtue d'une magnifique robe, dansait au centre de la salle. Son cavalier était un jeune homme blond. Vêtu d'un habit noble étincelant, il attirait tous les regards par ses manières distinguées.
« Il ressemble un peu au prince Kiffa d'Avalonia. »
« C'est Pietro, héritier de la maison ducale Zakis. La mère de l'actuelle reine d'Avalonia est la sœur de Pietro, donc pour le prince Kiffa, Pietro est son grand-oncle. »
« Les liens de sang chez les nobles sont complexes. »
Rit le dit comme si cela ne la concernait pas. Enfin, Rit est elle-même de sang royal.
Comme pour réagir à ses mots, les fantômes de Pietro et Mistorm se tournèrent vers Rit. Elle parut un peu surprise, mais ce n'était rien : un homme en habit de majordome, superposé à Rit, venait d'appeler Pietro.
Pietro s'effaça en croisant Rit.
« Ah, ma sœur. »
À la place de Pietro, une autre femme s'adressa à Mistorm.
Elle lui ressemblait, mais ses yeux étaient plus doux. Là où la beauté de Mistorm inspirait la fierté, celle de cette femme était une beauté florale qui semblait faite pour être aimée de tous.
« Leonore. »
« Pietro-sama danse divinement, n'est-ce pas ? Moi aussi, quand je danse avec lui, je me sens bien. »
« C'est vrai. Mais il est un peu indécis. Puisqu'il appartient à une branche de la famille royale de Véronia, j'aimerais qu'il fasse preuve de plus de dignité face aux autres nobles. »
« Ma sœur ne change pas, même en un jour comme aujourd'hui. Une femme doit mettre l'homme en valeur, vous savez ? »
« Si le roi ne donne pas d'héritier, Pietro succédera au trône. Ce dont Véronia a besoin maintenant, c'est d'un roi fort. Soutenir son mari et le guider, n'est-ce pas là le rôle d'une bonne épouse ? »
« Ma foi ! Parler déjà de son mari devenu roi ! Ma sœur est vraiment ambitieuse ! »
Leonore haussa légèrement la voix. Parmi les nobles fantômes autour, plusieurs jetèrent un coup d'œil vers Mistorm.
« Oh, pardon. »
Sans la moindre gêne, Leonore s'excusa. Son visage se tordait de malice.
« Quelle femme vulgaire. »
Ruti marmonna. Entendant cela, Maître Mistorm esquissa un sourire amer.
« Leonore est ma petite sœur. Comme tu le vois, elle est mignonne, aimée de tous, et bien plus ambitieuse que moi. »
Maître Mistorm plissa les yeux avec nostalgie en regardant le fantôme de sa sœur, mais la jeune Mistorm et Leonore s'échangeaient des regards acérés.
« C'est bien la maîtresse "Archimage". Moi qui ne possède que la bénédiction de "Combattant"… Mais je suis contente d'avoir cette bénédiction. Après tout, les fleurs sont faites pour être admirées, non ? La compétence propre du "Combattant" est un renforcement pur. Peu de bénédictions offrent si peu d'impulsion et permettent de se consacrer entièrement à la beauté de son corps. »
« Moi, je préfère être une herbe médicinale qui soigne les maladies, plutôt qu'une fleur qu'on admire. »
Mistorm répondit avec fermeté. Leonore dissimula sa bouche derrière son éventail et lasciò échapper un rire étouffé.
« Vraiment admirable. Discuter avec vous est si divertissant, ma sœur. Je suis désespérée à l'idée que vous quittiez le palais. »
« Moi aussi, j'aurais voulu te transmettre tant de choses. »
« Ku, kuku… Vraiment, quelle femme tu es, ma sœur. »
Le roi de Véronia monta sur l'estrade. Il semblait vouloir annoncer quelque chose.
À ses côtés se tenait Pietro. Les nobles alentour applaudirent poliment.
« Je me réjouis, en tant que roi de Véronia et en tant que votre suzerain, de pouvoir célébrer cette heureuse journée avec vous tous. »
De nouveaux applaudissements éclatèrent. Le visage de la jeune Mistorm, rivé sur l'estrade, affichait une expression étrange, mêlant joie et mélancolie. La vieille Mistorm plissa les yeux avec tendresse en observant son passé.
Probablement… je peux imaginer la suite.
« Vous qui portez ma bien-aimée Véronia, je vous prie d'être les témoins des vœux de mariage que s'échangent aujourd'hui ma bien-aimée fille Leonore de Véronia et mon bien-aimé serviteur loyal Pietro Zakis Arer. »
Un silence glacé tomba sur la salle. Puis les gens se mirent à chuchoter, visiblement déconcertés.
« Hein, Sa Majesté… Leonore-sama ? Pas Misfia-sama ? »
« Ah, c'est bien cela. Je ne me suis pas trompé. Leonore et Pietro. »
Misfia. C'est sans doute le vrai nom de Maître Mistorm : Misfia de Véronia.
Misfia fixa le duo sur l'estrade avec incrédulité. Voyant un homme au sourire narquois gravir les marches, elle comprit ce qui se tramait et pâlit, serrant les poings.
« Et… »
À la vue du duc Osro montant sur l'estrade, les nobles de Véronia comprirent à leur tour ce qui se passait, et détournèrent les yeux.
« Le talent de ma fille Misfia a été… a été hautement estimé par celui en qui j'ai… en qui j'ai la plus grande confiance… le duc Osro. »
Le roi ne put cacher sa frustration, la voix tremblante. Son front était moite, ses yeux injectés de sang.
« Mais c'était la seule résistance dont mon père était capable. »
Dit Maître Mistorm. La bouche du roi enchaîna les louanges à l'égard du duc Osro.
« Je souhaite que vous partagiez tous ma joie de donner ma fille au duc Osro. Aujourd'hui est un jour de fête. »
« M-Mais Sa Majesté, le duc Osro a déjà une épouse légitime. »
Un vieux noble l'osa dire, timidement. Les autres nobles acquiescèrent.
À la place du roi, le duc Osro ricana en réponse. En riant, une dent noircie par la carie apparut.
« Misfia-sama sera accueillie comme concubine. »
« C-C'est absurde !! »
Un noble à l'allure militaire ne put se retenir et hurla.
« Duran-dono. »
« Misfia-sama est la première princesse de la maison royale de Véronia ! M-Même pour un duc, un tel outrage… »
« Y a-t-il un problème ? »
Les nobles restèrent sans voix. Satisfait, le duc Osro hocha la tête.
« Elles n'essaient même pas de se justifier. »
Murmura Rit.
Quel outrage. Pourtant, il y a à peine cinquante ans, Véronia était si faible qu'elle ne contrôlait guère que sa capitale. L'histoire le mentionne, mais voir la scène en fantôme la rend crue et douloureuse.
« À l'époque, la maison royale de Véronia ne maîtrisait vraiment que la capitale royale. C'était pareil que Zoltan… Mais ce qui m'a désespérée, ce n'est pas ça. »
Les fantômes des nobles s'évanouirent comme une flamme soufflée. Ne restaient plus que Misfia, Pietro et Leonore.
« C'est… »
Pietro et Leonore se dévisageaient. Et ils souriaient.
« Ils se réjouissent, dans cette situation ? »
Tous deux étaient innocemment heureux d'avoir pu s'unir grâce à ce scandale. On aurait dit que l'un d'eux, peut-être les deux, avait poussé le duc Osro à agir, tant leurs visages rayonnaient.
Leonore se retourna et regarda Misfia de haut, avec un air de triomphe.
« Félicitations pour vos fiançailles. Soyez heureuse… ma chère herbe médicinale si amère. »
Aux mots de Leonore, Misfia s'effondra.
« La défaite en tant que femme, la déception envers Pietro qui pouvait devenir roi, le désespoir face à l'avenir de Véronia… tout tourbillonnait en moi, à ce moment. »
Maître Mistorm soupira.
« Si je n'avais pas rencontré Geizerik, j'aurais fini ma vie comme jouet du duc Osro. »
Les fantômes nés des souvenirs de Maître Mistorm s'enchaînèrent.
« Je vais tout répartir correctement, alors pas de magouilles, hein ! »
« Hé, oui, mademoiselle ! »
Misfia, troquant sa robe pour une chemise et un pantalon faciles à bouger, brandissait une baguette fine et acérée en métal, forgée pour amplifier la puissance magique — une lame d'estoc utilisable comme une épée rapière, fourreau compris à sa ceinture. Elle donnait des ordres aux pirates.
Sous ses instructions, ils transportaient le butin hors du navire ennemi.
« Tu as l'habitude, maintenant, de la piraterie. »
Geizerik et Lilirara, une Haut-Elfe aux longues oreilles, l'appelèrent en riant. Cinquante ans plus tôt, et l'apparence de la Haut-Elfe n'avait presque pas changé.
« C'est Lilirara-sama. »
« Arrête avec ce titre. Lilirara suffit. »
Entraînée par leurs sourires, le visage hâlé de Misfia s'éclaira à son tour.