La maison de Moen était une demeure en briques, typique des résidences du quartier central de Zoltan. Dans la capitale royale, c'était un matériau courant, mais dans le climat subtropical de Zoltan, la forte inertie thermique des briques — qui chauffent difficilement et refroidissent lentement — jouait contre leurs habitants : la chaleur emmagasinée le jour se diffusait lentement la nuit, favorisant les nuits tropicales.
C'est en se faisant éventer par des domestiques que l'aristocratie locale envisageait une vie centrale élégante.
Pourtant, à Avalonia, les étés n'étaient pas aussi torrides qu'à Zoltan, si bien que les briques ne faisaient qu'harmoniser la température intérieure. Les nobles du centre ne devaient pas plus désirer subir des nuits tropicales que quiconque.
C'est au deuxième étage que Rit et moi montâmes. Escaliers et couloirs étaient recouverts de moquettes, si bien que nos pas ne soulevaient aucune poussière.
Devant nous, Ademi avançait d'un pas assuré. Cela faisait un moment que nous ne nous étions pas vus, mais ses tourments au sujet de sa bénédiction semblaient résolus.
Ademi ouvrit la porte du salon.
« Ademi-san, merci pour votre travail ! »
Dès notre entrée, deux adolescents se levèrent d'un bond, posèrent les deux mains sur les genoux, baissèrent le buste tout en gardant le regard sur nous, et saluèrent.
Tous deux avaient le même regard acéré et des cicatrices sur le visage.
« Hé, voici Red-san et Rit-san dont je vous ai parlés. Comportez-vous correctement. »
« Oui ! Merci pour votre travail, Red-san ! Merci pour votre travail, Rit-san ! »
Sur l'injonction d'Ademi, ils nous saluèrent de la même manière. Hum, ils avaient une sacrée pêche.
« Bon, j'ai à parler avec Red-san, donc vous pouvez rentrer pour aujourd'hui. »
« Oui ! Excusez-nous d'avance ! »
Les gamins quittèrent le salon. Depuis le bas, on entendait leurs voix vives saluer la domestique d'à l'heure.
« Euh… c'était quoi, tout à l'heure ? »
« J'ai fait comme Red me l'avait dit : je n'ai pas nié l'impulsion de "Bagarreur". Quelque bénédiction qu'on souhaite, ça ne change rien ; je suis un "Bagarreur". Mais même un "Bagarreur", avec sa poigne et ses bagarres, peut devenir un gardien qui protège l'ordre public. Alors j'ai décidé de calmer les voyous de la ville à coups de poing. »
« O-oh. »
Je vois. Ces deux-là étaient ce qu'on appelle des « petits frères » — des sbires.
« Moi, une fois gardien, j'intègre la section anti-guilde des voleurs ! Là-bas, même un "Bagarreur" peut s'en sortir ! »
La section anti-guilde des voleurs de la garde, hein.
L'existence de la guilde des voleurs était légale, et son chef, Gorgar, siégeait même au conseil de Zoltan en tant que notable. Mais l'essentiel de leurs activités relevait du crime, et les affrontements avec la garde étaient fréquents. La plupart des villes avaient donc créé au sein de leur garde une section dédiée aux affaires liées à la guilde des voleurs. Le nom variait selon les pays et les cités, mais chez les aventuriers, on l'appelait vulgairement « la guilde des gardiens » ou « la guilde des voleurs qui ne volent pas ».
Le fait qu'on la surnomme ainsi prouvait bien que cette section n'avait rien à envier aux durs à cuire de la guilde des voleurs.
« Je deviendrai à coup sûr un gardien comme mon père ! »
Pour Ademi, qui portait la bénédiction de « Bagarreur », la section anti-guilde des voleurs — où la force prime — était peut-être sa vocation.
« Ademi est vraiment fait pour la garde, finalement. »
À mes mots, Ademi rougit de plaisir.
***
« Papa n'est pas rentré depuis hier. »
Assis autour de la table, nous écoutions Ademi.
Nous en étions au point où il avait fini par parler de lui, et où nous demandions des nouvelles de Moen.
« Depuis hier ? »
« Oui. Tout le monde s'agite parce qu'un navire militaire de Véronia est arrivé. Ça doit être pour ça, je pense. »
C'était l'explication la plus naturelle.
Le capitaine de la garde travaillait jour et nuit pour apaiser les citoyens troublés par l'arrivée du navire véronien. C'était plausible.
Mais…
(Nous avons aperçu le navire en mer au déjeuner d'hier. Et la réunion des dirigeants de Zoltan a lieu cet après-midi.)
Un navire véronien ne peut pas entrer dans le port de Zoltan. Le prince Salius a dû mouiller au large et rejoindre la ville en chaloupe.
De plus, bien que Zoltan soit située près de l'embouchure, le port est un peu à l'écart de la mer, et un navire au large n'est pas bien visible. Il est improbable que l'information se répande assez vite pour faire paniquer les habitants.
En réalité, hier encore, la ville ne montrait aucun signe d'agitation. L'info a éclaté ce matin, propagée d'un coup lors des conversations au puits.
À première vue, rien ne clochait, et pourtant…
« Hum. »
Je ne pouvais pas le formuler, mais je ressentais une gêne sourde.
« Quand as-tu vu Moen pour la dernière fois ? »
« Hier matin. Avant-hier soir aussi, il a été appelé d'urgence pour le travail. Il semble être rentré tard dans la nuit, et hier matin on a déjeuné ensemble. »
Avant-hier soir… cela correspondait à la tentative d'assassinat sur Mistorm.
À ce moment-là, j'avais confié Mistorm à Garadin, cadre de la guilde des aventuriers, en qui j'avais confiance.
Je pensais que Moen serait déjà rentré, et j'avais jugé plus sûr de la confier à Garadin, son ancien camarade, qu'à un gardien que je ne connaissais pas.
« Sais-tu qui est venu chercher Moen avant-hier ? »
« J'étais dans le salon, je n'ai pas vu directement, mais il me semble qu'on a dit que c'était quelqu'un de la guilde des aventuriers. »
Garadin était venu chercher Moen directement, sans passer par la garde.
Que d'anciens compagnons se rassemblent face à la crise de Mistorm, rien d'étrange à cela, mais…
« Merci, Ademi. On va passer à la caserne, mais y a-t-il quelque chose que tu veuilles transmettre à Moen ? »
« Si c'est ça… »
Ademi répondit sans hésiter.
« Dis-lui que je suis là, qu'il n'ait pas à s'inquiéter pour la maison, et qu'il fasse de son mieux. Transmets-lui ça ! »
En le voyant sourire, Rit plissa les yeux, amusée.
***
« Il n'est pas venu à la caserne non plus ? »
Ma voix avait monté d'un ton sans que je m'en rende compte.
« Désolé, j'ai été surpris. »
Quand je m'excusai, le gardien âgé adoucit légèrement sa mine renfrognée.
Rit et moi étions à la caserne de la garde. Bien sûr, pour voir Moen. Nous voulions l'interroger sur la tentative d'assassinat de Mistorm et sur le navire véronien, et aussi lui transmettre le message d'Ademi.
Mais Moen n'était pas là. Pire encore…
« Le capitaine n'est pas venu ici aujourd'hui. »
« Pas une seule fois ? »
« Non plus. Hier non plus, il n'est passé qu'une fois, vers le soir, après l'arrivée du navire véronien, pour donner les consignes d'attente et de maintien de l'ordre. »
« Or, lors du conseil d'aujourd'hui, la directive pour la garde était de s'entraîner en attendant une éventuelle attaque côtière par le navire véronien. »
« Je n'ai pas encore eu l'info… mais comment sais-tu ça ? »
« Ma sœur y assistait. »
« Ah, Ruru-san… Red l'aide aussi, hein. »
Quand j'acquiesçai, le gardien tira la bouche de travers.
« Je ne pige pas, au fond t'es fort ou faible ? »
« Moins que ma sœur. En tout cas, je veux juste parler au capitaine Moen. »
L'affaire de la bénédiction du démon — où j'avais tranché le poignet d'Albert — et le sauvetage d'Al et Ademi du manoir de Big Hawk figuraient apparemment dans les rapports de la garde. Mais seulement parce que Rit, l'héroïne, était présente. C'est sur cette base qu'on m'évaluait ainsi.
Pour l'affaire Albert, Rit n'était pas sur place, ils devaient le savoir… mais évaluer un ancien aventurier de rang D, aujourd'hui retiré et apothicaire, devait être bien compliqué pour eux.
« Donc Moen n'est pas passé par ici. »
C'était décidément anormal.
« Mistorm a été prise en charge par la garde ? »
« Mistorm ? L'ancienne maire ? De quoi parles-tu ? »
« Quoi ? Moen ne t'a rien dit ? »
Le gardien pencha la tête, dubitatif.
Qu'est-ce que cela veut dire ?
« Et les assassins capturés hier, qu'en a-t-on fait ? »
« Des assassins ? »
« Ceux que l'aventurière de rang B, Tifa, a arrêtés. »
« Ah, ces voyous ? L'évêque Sien et Garadin de la guilde des aventuriers sont venus les récupérer. D'après eux, ce sont des aventuriers de passage à la conduite trouble, arrivés récemment à Zoltan. Ils vont se faire sermonner à la guilde. »
« Un sermon ? Ce sont des assassins isolés, bon sang ! »
« Heu, des assassins isolés ? Moi, hier soir, j'étais de repos, je ne sais pas les détails… C'est vrai, ça ? »
« Oui, Tifa me l'a confirmé, c'est certain. Et Tifa a dû dire à la garde qu'ils étaient des assassins isolés. »
« Celui qui s'en occupait, c'était… attends un peu. »
Le gardien s'empressa de disparaître à l'intérieur et appela un collègue à grands cris.
On aurait dit qu'ils étaient en train de manger, car l'autre arriva la bouche pleine de pain.
« Mmh mmh. »
« Hé ! »
Sous le regard noir du vétéran, le jeune avala sa bouchée en catastrophe.
« Qu-y a-t-il, senior ! »
« Ce qu'a dit l'aventurière Tifa-san hier sur les types arrêtés ! »
« E-etto… »
Le jeune gardien eut le regard fuyant. Ce geste fit froncer les sourcils au vétéran.
« On a bien entendu dire que c'étaient des "assassins isolés" ! Mais après, Garadin-san et l'évêque Sien sont arrivés ! Ils ont dit que c'étaient des aventuriers arrivés récemment à Zoltan ! Et comme ils disaient s'en charger, on les leur a remis ! »
Tandis que le jeune se faisait copieusement engueuler, Rit et moi échangions nos pensées.
« D'abord, est-il possible que les assassins isolés aient aussi une façade d'aventuriers, et que Garadin et l'évêque Sien aient été dupés ? »
« Impossible. Mistorm a été protégée chez Garadin, non ? Garadin, qui a entendu son témoignage, ne peut pas se faire avoir. »
« C'est vrai. Alors Garadin et l'évêque Sien étaient complices des assassins, voire les commanditaires. »
« Je n'y crois pas non plus. On ne connaît pas les arrière-pensées, alors je ne peux pas l'affirmer, mais le groupe de Garadin était réputé très soudé, et le fait que Garadin couvre Mistorm d'éloges en buvant est connu de tous les aventuriers de rang C et plus. »
« En effet, Garadin n'a pas le profil pour ourdir des assassinats. »
Une simple course pour entendre Moen semblait nous tirer vers une affaire bien plus profonde.
« Red, on fait quoi ? L'ambiance est louche, c'est sûr. »
« …J'ai dit à Ruti que j'allais entendre Moen, alors… »
Je n'ai pas l'intention de reprendre l'activité d'aventurier, mais…
« Une promesse, ça se tient. Il va falloir y mettre un peu du mien. »
« Un, c'est ce que je pensais. »
Rit acquiesça d'un air amusé.
Bon, cap sur la guilde des aventuriers, où doit se trouver Garadin.