« Non ! C'est une fille de la campagne, à peu près de mon âge. »
« Impossible, absolument impossible. » Dai Jinhai tendit le croquis au vieux Mi en grognant : « Regardez, monsieur Mi, ce tableau est sans conteste l'œuvre de Yu Jingyi. Je n'en reviens pas que ce salaud ait osé mettre les pieds sur notre terrain ! En plus, son niveau a nettement progressé, humph ! »
« Des bêtises. Ce vieux rêveur voudrait bien progresser, mais c'est peine perdue ! » Le vieux Mi parcourut l'œuvre d'un coup d'œil et resta stupéfait. Il bondit sur ses pieds en jurant : « Comment ce vieux bâtard a-t-il pu y parvenir ? »
« Je crains qu'il ne cherche à vous provoquer exprès. »
« C'est fort probable ! Il espère sans doute que je vais m'énerver au point de faire monter ma tension ! » Le vieux Mi examinait le tableau avec attention. Il connaissait Yu Jingyi depuis des décennies et reconnaissait son style au premier regard. Il ne pouvait pas se tromper.
C'était incroyable que ce type ait pu améliorer sa technique sur son lit de mort.
Mi Yuezhen, qu'on ignorait superbement, n'apprécia pas : « De quoi parlez-vous ? La personne qui a peint pour moi était clairement une fille. Comment pourrait-ce être un vieillard ? »
« Tu ne mens pas, au moins ? » Le vieux Mi fixa sa petite-fille avec gravité. « Ma fille, on ne ment pas. »
Exaspérée, Mi Yuezhen répondit : « Grand-père, ce tableau a été fait sous mes yeux, dans le parc. Il m'a même coûté dix dollars ! » Elle ne réclama pas l'argent, c'était son affaire. Au moins, elle avait payé !
« Dix dollars ? » Le vieux Mi demanda avec peine. « Ce tableau… juste dix dollars ? »
« Oui ! Elle m'a même dit de le garder précieusement, affirmant qu'il vaudrait très cher plus tard. » Mais elle n'y croyait pas.
Le vieux Mi regarda à nouveau le tableau et hocha la tête : « Hmm ! Cela se tient. Je vais garder ce tableau pour toi ! »
« N'importe quoi ! » Mi Yuezhen trouva son grand-père un peu bizarre. De toute façon, elle se fichait du tableau et rentra directement dans la maison.
Dai Jinhai tendit la main pour récupérer le tableau, mais le vieux Mi l'esquiva prestement en se mettant sur la défensive : « Qu'est-ce que vous faites ? »
« Laissez voir ! Je pense que même si ce n'est pas de Yu Jingyi, c'est forcément l'œuvre de l'un de ses élèves. »
« Rêvez pas ! Si ses élèves étaient aussi doués, ne serait-il pas aux anges ? »
« Vous avez un argument. »
Quoi qu'il en soit, l'auteur de cette œuvre avait complètement éveillé la curiosité des deux professeurs. Face à un tel niveau, ils ne trouveraient pas le sommeil sans en connaître la vérité.
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Sans gagner le moindre centime le premier jour, Nan Fei se sentit inévitablement un peu abattue. Elle avait peint sans relâche pendant longtemps la veille au soir ; tant elle était déprimée, elle ne savait même plus ce qu'elle avait tracé.
Au final, elle s'était assoupie n'importe comment sur la table !
Le matin, des coups de poing violents sur la porte la tirèrent de son sommeil.
« Nan Fei, tu es là ? » Chen Cuihua se tenait sur le seuil, hurlant tout en marmonnant : « Étrange ! Pourquoi n'est-elle pas encore partie ? Serait-elle malade ? Il est déjà passé dix heures. »
« Ouvre, sinon j'en défonce la porte ! »
« J'arrive ! Ne cassez pas la porte. » Nan Fei se leva dans un brouillard. Après s'être appuyée sur la table toute la nuit, tout son corps la faisait souffrir. Ses mains étaient si fatiguées qu'elle ne pouvait pas les lever, comme si elles pesaient une tonne.
Elle se frotta le visage. Pas le temps de ramasser la pile de croquis jonchant le sol avant que les coups ne la pressent de se précipiter vers la porte.
Si elle tardait davantage, sœur Chen finirait par la défoncer.
« Quoi ? » Le visage pâle, Nan Fei entrouvrit la porte, faillant percuter Chen Cuihua qui s'apprêtait à entrer de force.
« J'ai appris par la fille du bas que tu n'étais pas sortie, et comme je ne t'avais pas vue, je suis montée vérifier. » Tout en parlant, Chen Cuihua fit un pas vers la pièce et, avant d'en faire quelques-uns, elle remarqua le sol recouvert de feuilles de croquis, sans la moindre place pour poser le pied.
« Merci, sœur Chen. »