« Mamie, tu as raison, tu as raison. » Nanfei s'excusa prestement. « Mamie, je reconnais mes torts, ne te fâche pas. Tu n'as jamais dit qu'il ne fallait pas s'énerver ni maudire les gens ? Sinon, le Bon Dieu te demandera des comptes. »
Le visage de Guan Rufang changea, et elle marmonna d'un ton dévot : « Mon Dieu ! J'ai eu tort, pardonne-moi. Aujourd'hui, ma petite-fille a vraiment perdu la tête. Fais-moi grâce. »
Une fois sa prière achevée, elle resserra son emprise et dévisagea Nanfei. « Sale gamine, je vais te gronder à en crever. Tu es si bête que tu ne vois même pas qu'on t'a roulée. »
« Mamie… » Les yeux de Jiang Nanfei rougirent, s'emplirent de larmes qui se mirent à couler ploc, ploc.
À cette vue, Guan Rufang eut instantanément pitié d'elle, et sa prise sur Nanfei se relâcha. Elle songea : « Cette garnement ne pleurait-elle pas quand on la grondeait, petite ? Pourquoi verse-t-elle si facilement des larmes à présent ? »
Nanfei se sentit soulagée et comprit que montrer sa vulnérabilité au bon moment pouvait être une arme redoutable. « Mamie, j'irai confronter Tian Yuegui demain, je ne la laisserai pas s'en tirer avec ses mensonges. »
« Vraiment ? » Guan Rufang avait toujours été forte, ne reculant jamais devant l'affrontement ni ne perdant un débat. Si elle faisait jamais moins bien, elle en était bouleversée au point de perdre l'appétit pendant des jours.
Ce qui l'inquiétait, c'était que sa petite-fille, élevée par une femme aussi dure, se révèle d'un naturel timoré.
Nanfei acquiesça avec assurance. « Absolument, absolument ! »
« Humph ! On verra ce que tu vaux. Si tu te débrouilles mal, je t'apprends ce que ça fait de changer de chaîne avec les oreilles ! »
Nanfei frissonna ; elle gardait un souvenir vif de ce châtiment consistant à lui tirer les oreilles. C'était l'arme ultime de Mamie !
« Maintenant, va trouver Huo Beijiang, j'entends qu'il est à la maison. Va lui expliquer les choses. »
« Hein ? »
« Quoi ? Tu ne veux pas ? Ose désobéir, et tu verras. » Guan Rufang la menaça, tendant la main vers l'oreille de Nanfei.
Même si Nanfei n'avait pas envie d'y aller, elle ne voulait pas contrarier sa grand-mère âgée. Les souvenirs de sa vie précédente, où Mamie était morte de chagrin à cause d'elle, étaient trop douloureux et l'avaient laissée isolée.
« Mamie, j'y vais. J'y vais tout de suite. »
« Bien ! Vas-y tout de suite. Moi, je vais au village avoir une bonne discussion avec ces commères sans vergogne. Humph ! Il faut leur rappeler à qui appartient la petite-fille qu'elles embêtent ! » Guan Rufang était très satisfaite de la réponse de Nanfei, et elle partit aussi vite qu'elle était venue.
La famille restait là, se regardant les uns les autres, le même réflexe sur tous les visages.
« Mamie Huo est de retour sur le devant de la scène. »
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Les champs d'été étaient d'un vert luxuriant. Les rizières ondulaient sous la brise du soir, rappelant la mer d'azur. Marcher sur le petit sentier qui les traversait, c'était s'immerger dans un parfum qui persistait au plus profond de son âme.
C'était cette familiarité qu'elle avait désirée même après avoir acquis pouvoir et richesses.
Jiang Nanfei inspira profondément, ressentant une détente qu'elle n'avait jamais connue auparavant.
Cette sensation la suivit jusqu'à ce qu'elle se tienne devant la porte de la famille Huo. Leurs tuiles couleur cerise brillaient intensément sous le soleil couchant, attirant les regards des passants.
Elle cligna des yeux, sentant ses pieds peser mille livres, incapables d'avancer. Dans ses souvenirs, quand les rumeurs s'étaient répandues, les regards de dégoût de Yuan Xueshan et Huo Jinlan ne laissaient planer aucun doute : elle n'était pas la bienvenue. Mais Huo Beijiang et Mamie Huo n'avaient rien dit.
Qu'y avait-il à expliquer ?
Ceux qui croyaient en elle n'avaient pas besoin d'explications, et ceux qui n'y croyaient pas ne se laisseraient pas convaincre, quoi qu'elle dise.
Ayant réalisé cela, elle allait faire demi-tour et partir quand Huo Jinlan, qui sortait de la maison, la repéra.