« Toi, toi, toi… » La tante Sanbiao posa les mains sur les hanches, pointant Nan Fei du doigt, si furieuse qu'elle n'arrivait plus à articuler un mot.
Sa fille avait bien divorcé, mais dire « divorcée » n'était pas exact : son mari l'avait mise à la porte pour paresse et inutilité. Femme soucieuse de sa face, elle n'en avait naturellement jamais parlé. Elle avait étouffé l'affaire, comment cette gamine effrontée pouvait-elle être au courant ?
« Tante Sanbiao, tu vas avoir un gendre plus âgé que toi. Quelle chance ! » Sur ces mots, Nan Fei ramassa le linge propre et quitta les lieux avec nonchalance, laissant derrière elle une foule de gens stupéfaits.
Avec le linge en main, elle gagna la cour. Elle essuya le fil à linge avant d'étendre les vêtements. Une fois tout en ordre, Jiang Dechun revint de l'achat de haricots. C'était l'été, la première récolte de haricots de la saison précoce venait de mûrir, ils étaient frais et bon marché.
« Nan Fei, viens m'aider », appela Jiang Dechun depuis l'entrée, « Où est Zhuanzhuan ? »
« Elle est allée jouer chez les voisins », Nan Fei s'essuya les mains et sortit pour l'aider à porter les haricots dans la cour, « Papa, tu comptes faire du tofu ou du tofu séché ? »
« Faisons les deux ! Tant que tu n'es pas mariée, je veux gagner un maximum d'argent pour garnir ta dot », un sourire ambivalent s'étala sur le visage de Jiang Dechun.
Il avait appris l'art du tofu auprès de son beau-père, ne maîtrisant que deux variétés : le tofu frais et le tofu séché. Désormais, de nouveaux types de tofu se vendaient au marché fermier, et les affaires fleurissaient.
En pleine période de rush agricole, faire frire une livre de tofu séché avec des piments verts n'était pas seulement un plat qui mettait l'eau à la bouche, c'était aussi un mets très prisé.
« Papa, le problème du tofu, c'est que même s'il est lourd, les prix n'ont pas bougé, et beaucoup de gens en ont déjà marre. » L'esprit de Nan Fei tournait à plein régime tandis qu'elle se remémorait tous les plats à base de tofu qu'elle avait mangés dans sa vie précédente.
Pour dire vrai, comme son père cuisinait du tofu et du tofu séché, elle n'avait pu s'empêcher de s'intéresser à tous les produits à base de soja. Peut-être cherchait-elle le goût de son enfance, elle avait beaucoup appris auprès du cuisinier de la famille.
« Papa, j'ai lu dans un livre qu'il existait plein de sortes de tofu, comme le tofu au thé, le tofu aux œufs, pourquoi n'essayerions-nous pas ? »
Les noms cités par Nan Fei lui étaient inconnus, et Jiang Dechun s'intéressa au point de l'attirer à l'écart pour lui demander des précisions. Plus il posait de questions, plus il s'enthousiasmait : « Ma fille, on peut vraiment faire ça ? »
« Bien sûr ! » Nan Fei l'affirma avec assurance. « Une fois revenu de ton check-up médical à la ville provinciale, tu pourras faire tremper une dizaine de livres de haricots. Demain on achètera les ingrédients nécessaires en ville, et on fera un essai. »
« D'accord alors ! » Jiang Dechun fut soulagé. « C'est toujours bien d'être plus cultivé. Avec plus de connaissances, on peut en faire un meilleur usage. » Son niveau d'instruction n'était pas élevé, et le plus grand rêve de sa vie était d'élever un étudiant universitaire.
À la campagne, si une famille parvenait à faire sortir un diplômé de l'université, c'était un motif de fierté, presque un signe de chance venue des ancêtres.
« Papa, ne t'inquiète pas. Je rentrerai à l'université, c'est sûr. » Ne pas avoir pu aller à l'université dans sa vie précédente était l'un de ses regrets éternels. Que ce soit à cause de la pauvreté, de l'entêtement, ou de sa fierté absurde qui refusait de courber l'échine face au destin, elle avait fini par plier et en avait payé le prix fort.
Elle avait vu les sujets du gaokao maintes fois, connaissant les questions par cœur.
D'ailleurs, elle était confiante dans ses résultats scolaires. En tant que personne, elle avait peut-être toute utilisé son intelligence et sa chance dans les études, paraissant obtuse dans d'autres domaines. Mais pour ce qui était des études, elle excellait vraiment.
Tant qu'elle était prête à travailler dur, et qu'elle avait le talent qui allait avec, personne ne pouvait la battre à l'école. Elle se souvenait quand on l'avait forcée à abandonner, et son professeur principal avait tout fait pour la persuader de continuer.