« Nous sommes là pour embaucher des ouvriers, pas des fainéants. » La femme d'âge moyen empoigna les cheveux de Jiang Nanfei et hurla.
L'usine, jusque-là bruyante, tomba soudain dans le silence ; tous les regards se portèrent sur Jiang Nanfei, teintés de compassion.
« Lâche-moi. » La tête de Jiang Nanfei tournait. Elle fixait la femme face à elle de ses yeux vifs, lui trouvant un air familier sans parvenir à l'identifier. Puis son regard balaya le bâtiment bas de l'usine et se posa sur le visage de Huo Jinlan.
Huo Jinlan, Huo Jinlan… ce visage fit virer ses yeux au cramoisi en un instant. Ce ne fut que lorsque la douleur au cuir chevelu la frappa qu'elle reprit ses esprits et lança un regard féroce à l'épouse du patron de l'usine, Tian Yuegui.
Ces yeux passèrent de vifs à sanglants et féroces, rappelant un mauvais esprit sorti des enfers. Effrayée, Tian Yuegui lâcha inconsciemment les cheveux de Jiang Nanfei, recula d'un pas et se frotta les yeux, pour constater que la personne en face d'elle n'avait pas changé.
Tout à l'heure, elle a sans doute eu des hallucinations.
Jiang Nanfei restait immobile, les yeux clos sous le coup de l'émotion intense, la poitrine soulevée par une respiration qu'elle ne parvenait pas à maîtriser tandis qu'elle refoulait ses sentiments.
Elle se souvenait !
C'était cette filature où elle avait travaillé pendant les vacances d'été de sa troisième année. Elle se rappelait s'être fait prendre à dormir sur son poste après avoir pris un médicament contre le rhume, et avoir été jetée dehors. Trop bête et trop fière, elle avait avalé sa colère sans réclamer son mois de salaire. Cela l'avait conduite à abandonner en terminale, incapable d'aller à l'université — un regret qui la hanterait toute sa vie.
Mais comment était-ce possible ? Rêvait-elle ? Non, la douleur au cuir chevelu était bien réelle. Elle ne rêvait pas.
« Fainéante, dormir au travail, pas de salaire pour toi. Tu es virée. » Tian Yuegui profita de l'inattention de Jiang Nanfei, lui saisit à nouveau les cheveux, un éclair de colère et de calcul dans le regard.
Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était se débarrasser de cette fille encombrante.
Ainsi, non seulement elle économiserait deux mois de salaire, mais elle se débarrasserait aussi d'une épine dans le pied.
« Attendez une seconde… » Jiang Nanfei tenta de dégager ses cheveux de la poigne de Tian Yuegui, mais le moindre mouvement donnait l'impression qu'on lui arrachait le cuir chevelu. Elle se laissa passivement traîner vers la sortie par Tian Yuegui.
« Lâche-moi, je t'ai dit de me lâcher. » Qu'importe ses efforts, elle finit par être traînée dehors et jetée au sol par Tian Yuegui.
Grimacant de douleur, elle se tenait le cuir chevelu. Une poignée de ses épais cheveux avait été arrachée par Tian Yuegui.
« Dégage ! Sale gamine. Je savais que tu jouais la comédie. » La colère de Tian Yuegui grandit en voyant le visage de Jiang Nanfei. Elle avait entendu dire que Jiang Nanfei n'était que problèmes.
Si Jinlan ne lui avait pas confié en secret que Jiang Nanfei essayait de séduire son mari, elle se serait fait avoir.
« Sur quel motif me mets-tu à la porte ? » Jiang Nanfei montait aussi en colère ; quoi qu'il se soit passé dans sa vie précédente, elle devait régler les problèmes présents. Elle se releva du sol et fit face à Tian Yuegui.
L'une avait la peau claire et délicate, l'autre des traits sombres et durs. La haine de Tian Yuegui ne fit que croître. Les filles d'aujourd'hui ne valaient rien. On épousait pour l'éducation dans les années 80, pour l'argent dans les années 90.
Ça sonne bien, mais d'où vient tout cet argent ? Pas du vol chez les autres ?
« Le fait que tu aies été prise sur le fait à dormir sur ton poste et à glander suffit. Cela a nui au moral et à la production de l'usine. Ne pas t'obliger à dédommager les pertes est déjà généreux. »
Ces mots durs firent pâlir même les autres ouvriers, rassemblés pour assister à la scène. Même si chaque famille arrivait à mettre de la nourriture sur la table à cette époque, les gens du commun restaient pauvres.
Avec beaucoup d'enfants à nourrir et le coût des semences et des engrais, il ne restait presque rien à la fin de l'année. S'ils devaient dédommager la perte de production, même en vendant maison et terres, cela ne suffirait pas.