« As-tu déjà vu Huo Beijiang ? Ta grand-mère Huo m'a dit qu'elle l'avait déjà appelé pour qu'il rentre à la maison. Il devrait arriver aujourd'hui. J'organiserai votre rencontre, comme ça vous pourrez développer votre relation. »
À la pensée de Huo Beijiang sortant de la salle de bain, le visage de Nanfei rougit légèrement. Elle l'avait vu, hier soir !
Bien qu'elle gardât la tête baissée et restât silencieuse, sa grand-mère semblait très excitée.
« Laisse-moi te raconter quelque chose. » La grand-mère se remémorait en parlant : « Tu te souviens, quand tu étais petite ? Je t'emmenais à l'église, et ce garçon Huo venait avec sa grand-mère. »
« Je ne m'en souviens pas. » Elle n'avait que trois ou quatre ans à l'époque, impossible qu'elle s'en souvienne.
« Je savais bien que tu ne t'en souviendrais pas. » La grand-mère avait cet air de « je te l'avais dit » et son sourire se crispa un peu.
« Quand tu as vu ce garçon Huo à l'époque, tu t'es accrochée à lui et tu ne voulais plus le lâcher. Tu as même insisté pour l'épouser quand tu serais grande. Je n'ai pas réussi à te faire changer d'avis. Te voyant si bête, je m'inquiétais de savoir qui voudrait t'épouser plus tard. Alors je me suis dit que ce serait mieux si c'était lui, et j'ai arrangé les fiançailles avec ta grand-mère Huo. »
… Jiang Nanfei eut l'impression d'être frappée par la foudre. Elle ne s'attendait pas à avoir été si entreprenante étant petite. Était-ce possible ? Mais sa grand-mère était dévote et ne mentait jamais.
« C'est nous qui avons proposé en premier. Si notre famille revient sur sa parole maintenant, comment pourrais-je faire face à grand-mère Huo ? Si tu oses annuler le mariage pour te mettre avec l'un de tes camarades mal élevés, je mourrai et tu verras ma déception. »
Nanfei transpirait à grosses gouttes. « Grand-mère, ne me fais pas peur. Je ferai tout ce que tu dis, vraiment ! »
« Ne t'inquiète pas, j'ai vécu des décennies, je suis sûre que c'est pour ton bien. Je ne vais pas te faire de mal. » Plus elle voyait ce garçon Huo, plus elle l'appréciait. Il était différent des autres enfants quand il était petit, et il est devenu exceptionnel. Avoir un tel gendre extraordinaire la rendait secrètement heureuse depuis longtemps.
De retour de chez sa grand-mère, Jiang Nanfei regagna la chambre qu'elle partageait avec sa sœur. Elle prit une épaisse pile de lettres dans le tiroir et alla directement dans la cuisine. En la voyant avec les lettres, Zhuanzhuan, qui cuisinait, fut surprise.
« Sœur, qu'est-ce que tu fais ? »
« Je brûle les lettres. »
« Toi… » Jiang Zhuanzhuan resta figée en plein geste d'ajouter du bois ; elle ne pouvait pas détacher les yeux des lettres dans les bras de Nanfei. « Sœur, pourquoi tu ne vas pas voir si Papa est rentré ? Je peux t'aider à les brûler. »
« D'accord, merci. »
*****
L'heure du petit-déjeuner chez les Huo était bien plus tardive qu'à l'accoutumée, et l'ambiance à table était aussi assez étrange. Les yeux de Huo Jinlan étaient rouges alors qu'elle tenait son bol, sans bouger ses baguettes. Son regard dérivait sans cesse vers le siège vide, et des larmes coulaient tandis qu'elle le fixait.
« Arrête de pleurer ! » Zhou Yongxian frappa ses baguettes sur la table. « Ton frère est dehors pour escorter ta belle-sœur, pourquoi pleures-tu ? »
Yuan Xueshan regarda sa fille avec douleur. Elle avait voulu dire quelque chose, mais elle se retint face au visage sévère de sa belle-mère. Elle aussi avait compris les sentiments de Jinlan ; au début, elle ne l'acceptait pas non plus. Mais en voyant sa fille pleurer si désespérément, son cœur s'était peu à peu attendri.
D'un côté son fils bien-aimé ; de l'autre sa fille la plus chérie, qui n'avait aucun lien de sang avec la famille. Elle serait en fait heureuse s'ils pouvaient être ensemble. Ils n'auraient pas à gérer les conflits belle-mère/belle-fille à l'avenir, et de toute façon, elle n'arrivait pas à apprécier Jiang Nanfei.
Mais ce n'étaient que des pensées qu'elle n'osait garder pour elle. Si son mari et sa belle-mère l'apprenaient, ce serait la pagaille. Leur façon de penser était vieille jeu et l'acceptation serait difficile.
« Grand-mère, je ne pleure pas. » Huo Jinlan essuya ses larmes, baissa la tête et essaya de manger. Même si elle s'étouffa, elle ne s'arrêta pas.
« Jinlan, mange doucement. Quand ton frère rentrera, je lui demanderai de t'emmener au chef-lieu de district acheter de beaux vêtements. La rentrée approche. »
Les paroles de Yuan Xueshan ne firent que faire pleurer Huo Jinlan plus fort.