Jiang Nanfei baissa la tête, et tous crurent que c'était par timidité. Personne ne sut que ses poings sur ses genoux étaient serrés si fort que ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes.
Il s'avérait que leur grand-père connaissait depuis longtemps la faille de son caractère, tandis qu'elle s'était complue dans son ignorance, satisfaite et pleine d'assurance.
Voyant que tout allait bien, leur grand-père fit signe aux autres de quitter la pièce sans inquiétude.
Seule Zhou Yongxian resta, assise calmement à sa place. Grand-mère ne partit pas non plus, son regard intense fixé sur Nanfei. Zhang Fengmei ne put réprimer l'angoisse qui lui montait à la poitrine en repensant aux mots des connaissances croisées sur son chemin à travers le village de Da Wang.
« Nanfei ! » Jiang Dechun serra nerveusement les mains, quelque peu réticent à croiser le regard de sa fille aînée.
« Père, parle. » Elle avait appris à affronter ce qui arrivait avec une acceptation calme.
« Père… » Jiang Dechun voulait s'excuser auprès de sa fille, mais en présence des aînés, prononcer ces mots aurait été offensant. Il espérait que Nanfei comprendrait les difficultés et les épreuves qu'ils traversaient en tant que parents. De plus, il était très satisfait de Huo Beijiang. Si sa fille pouvait l'épouser, ils seraient sans souci pour la vie.
« C'est moi qui parlerai ! » Grand-mère lança un regard noir à son fils cadet pour son inutilité, puis se tourna vers Nanfei. « Tu as dix-huit ans cette année, les autres de ton âge sont déjà mariées. Nous avons décidé que tu épouserais Bei Jiang bientôt, pour donner un arrière-petit-enfant à Grand-mère Huo. »
En entendant les paroles de sa belle-mère, Zhang Fengmei, bien qu'aveugle, put déjà imaginer le visage chagriné de sa fille. Une mère sait mieux que quiconque ce que sa fille désire. Nanfei avait commencé l'école tard et entrait tout juste en terminale, avec un écart de sept ans entiers entre elle et le petit-fils de la famille Huo. En termes à la mode, ils avaient un fossé générationnel.
Au fond d'elle, elle n'était pas prête à marier sa fille à quelqu'un d'aussi âgé.
« Belle-mère, cette affaire requiert l'accord de Nanfei », rétorqua Zhang Fengmei. « En plus, Nanfei a d'excellentes notes ; elle ne devrait pas se marier si tôt. »
Grand-mère dit franchement : « Pouvez-vous vous permettre de l'envoyer à l'université ? Vous n'êtes même pas capables de réunir les frais de scolarité pour la rentrée du 1er septembre. »
Sa remarque fit taire tous les présents dans la salle.
Jiang Dechun regarda sa fille avec anxiété, tandis que Jiang Zhuanzhuan se recroquevilla dans un coin sans dire un mot, le visage marqué par la tension.
Étrangement, Jiang Nanfei semblait comprendre les pensées de sa cadette.
Zhou Yongxian, lançant un regard désapprobateur à sa sœur, dit : « Ne parle pas comme ça. Une fois que Nanfei sera ma petite-fille par alliance et viendra chez moi, je prendrai assurément bien soin d'elle. Si elle veut poursuivre ses études ou passer le concours universitaire, je la financerai. »
« Je sais que tu traiteras Nanfei comme ta propre petite-fille. » Le visage sévère de Grand-mère s'adoucit en un sourire chaleureux en voyant sa vieille sœur.
Elles s'étaient rencontrées à l'église, et au fil des ans, elles s'étaient rapprochées, se confiant tout l'une à l'autre. Lorsque son fils cadet était parti pour échapper à la politique de l'enfant unique et avait laissé la petite Nanfei à sa charge, elle avait commencé à emmener Nanfei à l'église chaque sabbat. Peu à peu, Nanfei avait fait la connaissance du petit-fils de Zhou Yongxian, et les deux avaient décidé d'arranger des fiançailles d'enfance entre eux.
De toutes ses réussites au fil des ans, Grand-mère était la plus fière d'avoir trouvé un bon gendre pour sa petite-fille. Elle avait trois fils et deux filles, avec encore plus de petits-enfants. Mais parmi tous ses petits-enfants, parce qu'elle avait élevé Nanfei elle-même enfant, elle la favorisait le plus.
Malheureusement, à mesure que Nanfei grandissait, son comportement devenait plus inconsidéré, perdant beaucoup de son charme enfantin.
« Nanfei, si tu m'appelles encore grand-mère, tu dois obéir à ma décision. » Anticipant l'entêtement de la fille, Grand-mère lança une menace sévère.
« Mère, ne force pas Nanfei », conseilla Jiang Dechun avec culpabilité, honteux de lever la tête. La famille était en effet trop pauvre. Le problème oculaire de Fengmei nécessitait de nouveaux examens à l'hôpital, tandis que la nouvelle rentrée approchait, et tout cela demandait de l'argent.
Il savait que même s'il vendait son sang, il ne parviendrait pas à réunir assez d'argent.
Avec ces pensées en tête, la silhouette mince de Jiang Dechun sembla encore plus courbée sous le poids de ses soucis.