« Et si elle ne se présente pas ? » M. Mi exprima son inquiétude.
« Je commence à soupçonner votre petite-fille de nous mener en bateau. »
« Tu ne peux pas dire quelque chose de convenable ? » M. Mi s'emporta, la moustache hérissée et les yeux écarquillés. « Ma petite-fille est une fille si douce et adorable. Comment peux-tu dire une chose pareille sur elle ? »
« Hé hé hé… » Dai Jinhai ricana. « Je ne vois pas ces vertus chez ta petite-fille. Elle a juste l'air de devenir plus têtue et plus bornée en vieillissant. »
Si c'avait été quelqu'un d'autre, on n'aurait pas chipoté sur les défauts d'un cadet, mais Dai Jinhai était fait ainsi, intransigeant sur ses principes.
Autrefois, Dai Jinhai, M. Mi et Yu Jingyi sortaient de la même école d'art. Les « frères » s'étaient opposés pendant des années. La seule raison pour laquelle Dai Jinhai s'était allié à M. Mi, c'est qu'il trouvait Yu Jingyi, l'aîné des « frères », trop hypocrite.
Il ne pouvait tout simplement pas le supporter !
Le duo se disputa un moment, sans la moindre allure d'artistes traditionnels, de peintres éminents ou de professeurs d'université. On les aurait pris pour des retraités se renvoyant la balle dans un parc, faute de mieux à faire.
À l'heure du déjeuner, ils rangèrent leurs affaires et rentrèrent. Ils convinrent de revenir l'après-midi pour poursuivre leur recherche du peintre.
D'après la petite-fille de M. Mi, le peintre n'était pas au mieux financièrement. Ils supposaient qu'il reviendrait sans faute.
*****
L'après-midi, Nan Fei accompagna Chen Cuihua dans la zone d'usines, devenue une zone de développement économique truffée d'usines en tout genre. Un grand marché de gros était aussi en construction à proximité.
« Regarde là-bas. C'est presque fini, et pas un seul étal n'a été vendu. » En descendant de la voiture, Chen Cuihua désigna un chantier au loin, ravie de leur malheur : « Ha ha ha… Tous leurs patrons vont y laisser leur chemise ! »
D'après les souvenirs ultérieurs de Nan Fei, ce marché de gros devint très célèbre dans tout le pays. Un étal de moins de 10 mètres carrés se louait jusqu'à un million par an.
L'investisseur derrière tout ça, c'était la prestigieuse famille Gongxi de la province, non ?
Face à la joie féroce de Sœur Chen, Nan Fei n'eut pas le cœur à la détromper.
« Pourquoi as-tu l'air sceptique ? »
« Sœur Chen, je pense que si tu as l'argent, tu devrais acheter une boutique maintenant tant que c'est pas cher. Tu ne perdras pas. »
« Vraiment ? » Chen Cuihua avait à l'origine prévu d'emmener Nan Fei à l'usine, mais à ces mots, son intérêt fut piqué. « Je trouve que les promoteurs sont malhonnêtes. Ils vont forcément perdre, c'est pour ça que je n'ai pas acheté. J'ai même dit à mes proches et amis de ne pas acheter. »
« … » Nan Fei resta sans voix. Sœur Chen semblait vraiment avoir une dent contre les promoteurs.
« Je me demande combien coûte la boutique. » Chen Cuihua parut légèrement intéressée. Elle l'ignorait jusque-là, et si elle manquait cette occasion, elle pourrait le regretter longtemps.
« Ha ! » À peine le sujet du prix abordé, l'humeur de Chen Cuihua remonta. « Tu sais combien coûte un petit étal là-bas ? »
« Combien ? » Nan Fei tenta de garder son sang-froid mais lécha machinalement ses lèvres.
C'était un petit tic quand elle était nerveuse.
« Mille ! » Chen Cuihua leva l'index avec exagération. « Dix mètres carrés coûtent mille. Un marché de gros à l'état brut, sans droits de propriété ni bâtiments, même pas de murs ! Qui oserait acheter ? Ils n'ont pas peur de se faire arnaquer ? »
« C'est merveilleux ! » pensa Nan Fei. Peut-être était-ce le destin ! Ni plus ni moins, exactement mille. C'était tout ce qu'elle avait. L'argent que sa grand-mère lui avait donné pour son commerce.
Elle savait pertinemment qu'aussi bon marché que cela paraisse maintenant, les patrons derrière le marché de gros étaient rusés. En attirant les investisseurs, ils deviendraient bientôt connus à l'étranger en moins d'un an.
Maintenant c'était mille, plus tard les gens ne pourraient même pas l'avoir pour un million !
« Un pouce de terre vaut un pouce d'or » ne rendait guère justice à la réalité.