Elles allèrent au petit restaurant d'à côté et commandèrent deux plats maison, plus une portion de soupe tomate-œuf, et un grand bol de riz.
« Mange davantage, tu es trop maigre ! » dit Chen Cuihua en se servant du riz. « Mon fils est comme toi, difficile pour la nourriture, il ne mange pas ceci, il ne mange pas cela. »
« Sœur Chen, je ne suis pas difficile. » Vu la situation de sa famille, elle n'avait pas le luxe de l'être. « Merci ! »
« Je t'en prie ! »
En attendant leur repas, Chen Cuihua demanda : « J'ai entendu dire par Petite Mi que tu fais des portraits dans le parc ? »
« Oui ! Mais malheureusement, les affaires ne marchent pas bien. » Elle masqua sa déception derrière un sourire joyeux. « Ne t'inquiète pas, je n'abandonnerai pas facilement. Je crois que je peux gagner de l'argent ! »
« Ta famille est-elle très pauvre ? » Chen Cuihua voulait poser cette question depuis quelques jours, remarquant que la fille s'habillait simplement et travaillait pour gagner de l'argent si jeune.
Si ce n'était par peur de blesser sa fierté, elle l'aurait demandée plus tôt.
« Oui ! » répondit Nan Fei simplement, d'un air calme, sans s'en formaliser. Elle avait depuis longtemps réalisé que la pauvreté n'était ni effrayante ni honteuse, seule était honteuse la peur de la pauvreté sans chercher à la surmonter.
« C'est pour ça que je travaille dur pour gagner de l'argent ! » dit-elle en riant. Elle ajouta en plaisantant : « Je veux aller dans la meilleure université, et gagner le plus d'argent possible. »
« Ha ha ha... C'est ambitieux ! » Chen Cuihua rit aussi. Elle avait pensé dès le premier regard que cette fille était différente, ses yeux étaient trop clairs et brillants.
Elle savait ce qu'elle voulait, et sa pauvreté actuelle n'était que temporaire. Alors Chen Cuihua était heureuse de se lier d'amitié avec elle, d'autant qu'elle trouvait la fille enchanteresse. Rien que de la regarder mettait l'appétit.
Complimentée par Chen Cuihua, Nan Fei devint un peu gênée, son beau visage montrant une pointe de timidité.
« Mon mari est fabricant de vêtements. Les croquis de design que tu dessines sont pas mal ! S'ils les utilisent, je te paierai. »
« D'accord ! » Nan Fei avait confiance en son travail. « Mais celui d'aujourd'hui est un cadeau pour toi, gratuit ! Si tu en veux d'autres à l'avenir, il faudra payer. »
« Marché conclu ! »
« Je suis assez chère, cependant ! Parce que ça le vaut. » C'était la ligne de fond de Nan Fei. Elle était prête à donner, mais elle ne braderait pas ses commandes.
« D'accord ! » Chen Cuihua était franche et chaleureuse. « Tu sais, je me suis associée à une amie pour ouvrir une usine de vêtements, et on galère actuellement avec les styles de design. Allons voir l'usine après avoir mangé. »
Après avoir réfléchi un moment, Nan Fei accepta l'offre. Son papier à croquis était épuisé et elle ne pouvait plus continuer à dessiner pour gagner sa vie. Elle n'osait pas dépenser un centime à la légère. Il valait mieux aller voir l'usine pour vérifier s'il y avait un moyen d'y gagner de l'argent.
Au pire, elle pourrait y travailler temporairement pendant une quinzaine de jours et acheter des fournitures à revendre chez elle.
Aujourd'hui était samedi, et la place du Citoyen était plus animée que d'habitude. Les gens allaient et venaient dans le parc, et ceux qui passaient près d'une chaise extérieure ne pouvaient s'empêcher de jeter un second regard.
« Arrête, ne t'humilie pas en t'asseyant par terre, tu ne vois pas que tous les passants te regardent ? » supplia Dai Jinhai avec un air dégoûté.
« Tu ne sais pas que je réfléchis ? » fit M. Mi en adoptant une posture de profonde réflexion. « Dis-moi, on ne dirait pas que j'ai plus d'inspiration assis par terre pour peindre ? »
« Je sais pas pour l'inspiration, mais c'est sûr que tu vas chopper un rhume. »
M. Mi lança un regard à Dai Jinhai, se releva du sol et posa sa planche à peindre sur la chaise. Il regarda autour de lui et constata que, tandis que le soleil brillait plus fort, la personne dont sa petite-fille avait parlé, qui peignait dans le parc, était introuvable.