Il a dit cela en espérant que l'intéressée l'entende, où qu'elle soit.
'Mais si je n'avais pas été enfermé, rien de tout cela n'aurait eu de raison d'arriver.'
Voilà pourquoi il s'en voulait.
Baikal voulait la protéger autant qu'il le pourrait, même s'ils ne s'étaient rencontrés qu'après tout ce temps.
'La petite m'a choisi, alors que puis-je y faire ?'
La protéger par tous les moyens était son seul choix.
« Elle dit que c'est le dragon qui lui a appris à se servir des aiguilles. »
Baikal a murmuré cela lentement à Sollip, qui expédiait la paperasse.
« Ce qu'elle raconte ressemble à un mensonge lancé sur l'instant, mais... il n'y a pas d'autre explication au fait que cette enfant possède un tel savoir, à part l'enseignement du dragon. »
Ce n'était qu'un mensonge d'enfant.
Il ne la croyait pas.
Mais si elle n'avait vraiment ni la protection ni le soutien du dragon, et si le dragon n'avait rien appris à cette enfant dans ses rêves... comment savait-elle tout cela ?
On la disait idiote, avant : elle n'aurait pas dû découvrir pareille chose du jour au lendemain.
Comme elle n'avait jamais reçu la moindre éducation, il était bien normal qu'elle ne sache ni parler, ni lire, ni même manger avec les manières.
Et pourtant, Cherish savait tout, comme si on le lui avait enseigné.
Si c'était le cas, cela signifiait que quelqu'un le lui avait peut-être appris en secret.
Bien sûr, Baikal ne tenait pas à fouiller la question de trop près, de peur que Cherish s'en trouve mal à l'aise.
C'est le rôle d'un père de faire confiance à ses enfants.
Et Baikal était résolu à se servir de ce mensonge pour protéger Cherish.
« Répandez la rumeur de la princesse protégée par un dragon. Elle n'a jamais été une idiote ; c'est le dragon lui-même qui l'instruisait dans ses rêves. »
« Après quoi, Votre Majesté adoptera la princesse, c'est bien cela ? »
« Oui. »
À peine l'ordre reçu, Sollip a sorti un autre parchemin et s'est mis à écrire à la plume.
Celui qui excellait à répandre des rumeurs, à façonner l'opinion, à agir dans l'ombre, et à s'en amuser par-dessus le marché... c'était Sollip.
En une seule semaine, la rumeur était parvenue à toutes les oreilles, et il ne faisait aucun doute que le père biologique inconnu de Cherish Wynn Castalia était un personnage assez important pour qu'un dragon se fasse son précepteur.
« Ah, je préviendrai aussi les deux princes. Si je leur dis qu'ils ont une si mignonne petite sœur, ils seront ravis. »
« Faites bien comprendre que ce n'est pas un jouet, mais une petite sœur. Dites-leur de bien la traiter. »
Les jumeaux de Baikal, Idris et Gergis, n'étaient pas au palais pour le moment.
Ils devaient se rendre dans une école appelée l'Académie Yensa.
Mais leur retour approchait, et le moment de présenter officiellement Cherish semblait donc proche lui aussi.
« À propos, Votre Majesté, comptez-vous mettre fin à la punition de la princesse Alexandra ? »
« Qu'en pensez-vous ? »
Il a alors entendu de nouveau le son de son rire.
Se demandant à quel jeu elle pouvait bien s'adonner pour être de si belle humeur, Baikal a délibérément tendu l'oreille pour saisir sa voix.
« Je vais faire une boisson ! »
« Une boisson ? »
« Oui, une boisson qui guérit les maladies ! »
'Cette enfant va vraiment préparer un remède ?'
Il ne l'avait pas dit, et pourtant elle avait senti sa gêne.
'C'est une enfant stupéfiante.'
« La princesse Alexandra a dépassé les bornes, elle a ignoré Cherish et lui a fait du mal : je vais lui demander d'écrire une lettre d'excuses. »
« Voilà une bonne idée. »
« Dites-lui d'écrire cette lettre d'excuses de sa propre main, tous les jours, pendant un mois. »
Baikal a donné son ordre.
Ses servantes ne pouvaient pas l'écrire à sa place.
Seules les lettres tracées par la famille royale portent l'énergie du cœur de dragon.
Elle ne pouvait donc pas tricher.
De toute façon, elle ne s'excuserait pas d'un cœur sincère : il était juste qu'elle s'excuse un grand nombre de fois.
C'était la preuve qu'Alexandra avait bel et bien présenté ses excuses à Cherish.
« Autre chose, Votre Majesté : elle a tenté d'employer le cœur de dragon, je vais donc répandre aussi la rumeur qu'elle n'a pas les qualités pour devenir héritière. Il vaudrait mieux dire qu'elle ne vaut pas son père. »
« Faites. »
Baikal a eu un petit rire.
Pour la famille royale, l'orgueil est plus précieux que la vie.
Il se réjouissait d'avance de voir comment la famille Jane réagirait.
'Rien que d'y penser, je me sens déjà mieux.'
L'équilibre des pouvoirs au sein du palais impérial, mis à mal pendant son absence, serait rétabli en quelques jours.
Pendant que Sollip préparait les documents obligeant Alexandra à écrire sa lettre d'excuses, Baikal échafaudait ses plans.
Il n'y avait pas longtemps qu'on l'avait informé de la situation des cinq dernières années dans le monde politique et financier, mais cela ne voulait pas dire qu'il était incapable d'y faire face.
En son absence, la famille de Wynn avait été attaquée.
L'heure de la revanche était venue.
« Alors, Votre Majesté, quand comptez-vous annoncer à la princesse Cherish que vous allez l'adopter ? »
« Eh bien... »
Ne sachant que répondre à Sollip, Baikal est resté bouche close.
'Plus tard, peut-être.'
'Quand l'enfant se sera habituée à cet endroit.'
'C'est qu'elle est trop petite.'
Enfin, contrairement aux autres, elle était bien trop fragile et bien trop faible.
« Pour l'instant, n'en dites rien. Il ne faudrait pas qu'elle meure de saisissement. »
« ... Enfin, personne ne meurt d'avoir été surpris. »
« Cette petite est peut-être si faible que son cœur pourrait s'arrêter. »
Baikal était on ne peut plus sérieux.
On aurait dit un nouveau-né.
Un nouveau-né incapable de faire quoi que ce soit correctement.
De quoi s'inquiéter.
Et par-dessus tout, il lui fallait du temps pour étudier.
'Je ne sais pas ce qu'est une relation ordinaire entre un père et sa fille, il va falloir que je l'apprenne.'
D'abord, contrairement à Idris, il ne pensait pas devoir mémoriser les 3 899 cercles magiques existants pour mener des recherches et les transformer.
Contrairement à Gergis, il ne pensait pas que Cherish lui demanderait de lui servir de partenaire d'entraînement.
Enfin, ces deux-là sortaient de l'ordinaire.
Mais Baikal avait confiance.
Il était si brillant qu'il était sorti major de sa promotion, et cela à l'Académie Yensa, qui ne compte que des génies parmi les génies : il n'y avait rien qu'il ne puisse accomplir dès lors qu'il s'agissait d'étudier.
Après tout, être « normal » doit aussi s'apprendre à force de travail.
C'est alors que...
« Monsieur, puis-je entrer un instant ? »
L'un de ses aides avait frappé avec précaution.
Son bureau était très spacieux, et un mur translucide le séparait, lui et Sollip, du reste de la pièce.
Les conversations tenues à l'intérieur sont inaudibles pour les aides qui travaillent dehors.
Bien entendu, quand un mur est dressé de la sorte, la règle veut que rien ni personne ne vienne interrompre.
« C'est au sujet de la princesse Cherish. »
« Entrez. »
À peine le nom de Cherish prononcé, Baikal l'a fait entrer sur-le-champ.
« Merci, Monsieur. La princesse Cherish voudrait utiliser tous les ulslum de l'entrepôt. »
« Les ulslum ? Qu'est-ce qu'elle veut en faire ? »
« Je l'ignore. C'est simplement le vieux Tomby, le jardinier, qui est venu le signaler. »
« Je vois. »
Les ulslum.
C'était le mot qui désignait tous les fruits non comestibles.
Les fleurs qui s'épanouissent sur l'arbre sont belles, mais le fruit était bien trop acide, de petite taille, et ses pépins étaient gros. Cela, ou alors il était toxique.
Il ignorait pourquoi elle s'y intéressait, mais il n'avait aucune raison de lui refuser ce qu'elle voulait.
'Eh bien, elle s'est adaptée plutôt vite.'
Il semblait qu'elle connaissait déjà ses droits, comme il sied au sang de la famille royale.
Il n'y avait aucune chance qu'un enfant ordinaire ose demander quelque chose en un jour.
D'ordinaire, il serait encore intimidé.
Mais Cherish était très gaie et pleine d'assurance.
« Que dois-je faire ? »
« Laissez-la faire ce qu'elle veut. Qu'elle joue avec les ulslum ou qu'elle en fasse tout autre chose. »
Les coins de ses lèvres se sont encore relevés.
Baikal a hoché la tête, satisfait.
Elle était étonnamment hardie.
« Oh, un instant. »
Baikal s'est retourné et a rappelé son aide.
Une bonne idée venait de lui traverser l'esprit.
L'aide a sursauté et s'est de nouveau tourné vers lui.
« Oui ? »
« D'ici demain, procurez-moi tous les livres qui expliquent comment élever une fille de façon normale. »
L'ordre était pour le moins inhabituel.
Tous ses assistants, en l'entendant, ont écarquillé les yeux.
« Des... des livres ? »
« Peu importe leur nombre. Je les lirai tous et je les analyserai pour devenir le père parfait. »
...
« Du moment que j'étudie, il n'existe pas au monde de père qui puisse être plus parfait que l'empereur. »
Baikal avait confiance.
Il était persuadé qu'aucune idée ne valait celle-là.
Mais les aides, si affairés, se sont arrêtés net. Puis ils se sont fait face et se sont parlé du regard, en habitués.
'Pourquoi cherche-t-il soudain des livres sur l'éducation des enfants ?'
'Ce ne serait quand même pas... parce que la princesse Cherish loge au palais de la Nuit Blanche ?'
'Alors là, c'est grave !'
'Mais quand il élevait les princes... Il ne va tout de même pas la pousser du haut d'une falaise, cette fois ? Juste pour voir combien de secondes elle tient...'
'Les princes, eux, savent très bien remonter.'
'On raconte que la princesse Cherish est fragile... !'
'S'il la traite comme les princes ? Elle va mourir !'
'Mais non, c'est justement pour ça qu'il cherche un livre sur la façon de l'élever normalement.'
Cet ordre soudain a empli les yeux des aides d'inquiétude.
Car ils savaient très bien ce que Baikal avait fait, toutes ces années, pour éduquer ses fils.
Bien sûr, les fils n'avaient rien d'ordinaire, alors passe encore, mais cette fois-ci les choses allaient être un peu différentes.
'Il nous faut acheter un bon livre.'
'L'histoire d'une famille ordinaire.'
'Oui, ce doit être ça !'
'Dites, et si on les achetait tous ?'
'Excellente idée !'
Les aides s'inquiétaient, mais ils étaient bien décidés à protéger la vie de Cherish.
« Avant cela : quelqu'un ici a-t-il une fille ? »
...
« Personne ? »
Quand Baikal a froncé les sourcils, les aides ont éprouvé un léger ressentiment.
Baikal ayant été emprisonné des années durant, ils avaient dû régler quantité de choses eux-mêmes et croulaient sous le travail.
Ils étaient occupés à défendre les gens de Baikal contre les menaces de mort et les pressions politiques !
Ils n'avaient évidemment pas eu le temps de fréquenter qui que ce soit.
Et même quand ils parvenaient à tomber amoureux, ils n'osaient pas songer au mariage.
Et voilà qu'il leur demandait tout à coup s'ils avaient une fille.
Comment en auraient-ils eu une ? Cela se cueille sur les arbres, peut-être ?
Une fille peut-elle naître toute seule ?
Mais personne n'était assez brave pour protester de la sorte.
« Bons à rien. »
Tss.
Baikal a jeté un regard en arrière à ces aides et a brièvement claqué la langue.
C'était un secret que seul Sollip connaissait : en réalité, Baikal se vantait d'avoir désormais une fille.