Il ne voulait pas y croire, même si c'était vrai.
Il ne pensait pas qu'elle s'enfuirait et s'en voulait d'avoir cru qu'il aurait tout le temps de la sauver.
« Mais peut-être parce qu'elle ressemble à Kyena, la princesse Cherish a elle aussi un cœur de dragon très faible. »
Dans le bureau obscur, Sollip a laissé échapper un bref soupir et a sorti un outil magique qui ressemblait à une grosse bille.
« J'ai posé le mesureur de cœur de dragon près de la princesse la nuit dernière, et voici tout ce que j'ai pu recueillir : la preuve de sa très grande faiblesse. À vrai dire, je me demande si cela suffit seulement à employer la puissance d'un dragon... »
« Ce n'est pas différent des gens ordinaires. »
« Oui. Honnêtement, si la lutte pour la succession au trône commence à onze ans, elle ne tiendra pas un seul jour. »
Dix ans.
C'était la seule limite fixée par l'empereur Leo dans cette famille impériale.
Ils n'étaient protégés que jusqu'à l'âge de dix ans.
Un assassin leur rendait visite de temps à autre dès qu'ils atteignaient onze ans.
Chacun disposait d'appuis solides, à un degré ou à un autre. La plupart étaient en outre intelligents et puissants, et pouvaient donc survivre... mais Cherish était différente.
« Même le plus faible de la cinquième génération la battrait sans effort. »
Sollip a conclu gravement.
La famille impériale possède deux cœurs, et c'est là une évidence que connaissent tous les Castaliens.
Un cœur normal, et un cœur de dragon que les gens ordinaires ne peuvent pas avoir.
Et pour tuer un membre de la famille royale, il faut détruire les deux.
Or le cœur de dragon de Cherish était faible, comme s'il venait tout juste de se former.
Il était évident que se défendre, et à plus forte raison attaquer, lui serait impossible.
« Je ferai en sorte que personne ne se débarrasse de Cherish si facilement. Et puis, elle n'était pas si tendre que cela. »
Baikal a souri largement.
C'est qu'il se rappelait la scène où la petite fille avait mordu la cheville d'Alexandra, douze fois plus forte qu'elle, et lui avait donné des coups de pied.
Elle serait assez forte si on l'entraînait comme il faut.
'Si je la prenais avec moi...'
En principe, les membres de la famille impériale ne pouvaient pas changer de résidence à leur guise.
Et il ne pouvait pas les protéger sans la moindre justification.
Ce n'était pas vraiment qu'il craignît de rompre l'équilibre des pouvoirs, ni les objections des nobles qui suivaient Jane ou Zyn.
Non, la seule chose qui l'inquiétait, c'était... les appuis de Cherish.
Elle donnait l'impression d'être faible et orpheline.
Cela ferait croire aux gens qu'elle était une cible facile.
Il était clair que Cherish se ferait marcher dessus dans la famille.
'Et cela porte aussi atteinte à la dignité de Kyena.'
De plus, on aurait l'impression que le nom de Wynn était tombé.
« Nous devons protéger la dignité de notre nom. »
« Oui, Monsieur. »
Nul ne pouvait cancaner sur ceux qui avaient hérité du nom de Wynn.
Donc...
« Je vais l'adopter. »
C'était la seule réponse.
« Si je fais d'elle ma fille, personne n'osera plus la toucher. »
'C'est peut-être ce que Kyena voulait depuis le début.'
Il avait prévu de veiller sur elle de loin et de l'aider en cas de besoin, si Cherish ne l'appréciait pas beaucoup.
Mais dès leur rencontre, la petite enfant s'était accrochée à lui avec désespoir et avait pleuré.
Elle voulait être sa fille.
C'était une voix qui disait avec désespoir combien il avait été dur de vivre sans parents.
Comment aurait-il pu l'ignorer ?
Une enfant qui n'avait pas eu la moindre réaction jusqu'à la veille s'était comportée tout autrement dès qu'elle l'avait rencontré.
Ce fait avait ébranlé le cœur de Baikal.
« Je ferai passer la procédure d'adoption avant tout autre dossier, Votre Majesté. »
Sollip s'est levé de son siège et a incliné poliment la tête.
Le regard de Baikal s'est tourné vers le ruban.
La scène où le petit doigt s'agitait pour lui nouer le ruban lui est revenue à l'esprit.
Ses yeux s'étaient plissés pour mieux se concentrer.
Sa nervosité était manifeste quand elle maniait l'aiguille, et il avait trouvé cela adorable.
Ce n'était même pas une épée, juste une aiguille.
Il avait cru qu'elle jouait, alors il avait joué avec elle. Elle en était si heureuse que ses joues avaient rougi.
« Maintenant que j'y pense, je me souviens de Gergis à quatre ans, quand il est entré dans votre chambre avec une épée. »
« Oui, il voulait jouer à la guerre avec moi. »
« Et puis, vers cinq ans, en attendant que Votre Majesté parte en promenade, il a grimpé dans l'arbre avec son épée et il est tombé. »
« Oui, c'est un souvenir amusant. »
À l'évocation de ces vieux souvenirs, Baikal a souri.
Dur avec les forts, très doux avec les faibles : voilà ce qui le décrivait le mieux.
À vrai dire, Baikal ne savait toujours pas très bien comment se comporter avec des êtres si fragiles qu'ils pouvaient mourir d'une chiquenaude.
Par chance, ses fils jumeaux avaient appris à maîtriser parfaitement leur cœur de dragon dès l'âge de quatre ans, ce qui rendait les choses plus faciles.
Cherish, en revanche, resterait peut-être faible à jamais.
Les faibles souffriraient.
On tenait ces gens-là pour bons à rien.
Un membre de la famille royale devait pouvoir se débrouiller seul.
C'est ce qu'on avait enseigné à Baikal pendant son enfance.
Cependant, il n'aimait pas les valeurs de l'empereur.
Chaque fois qu'on rapportait un problème à l'empereur Leo, il se contentait de répondre : « Débrouillez-vous. »
Il méprise particulièrement les faibles.
« Il ne connaît ni le sang ni les larmes. »
Baikal adressait ces mots à son arrière-grand-père, l'empereur absolu, l'empereur Leo.