Les craies de Mlle Annabelle grattent le tableau noir. C'est mon premier cours d'alchimie, mais je n'arrive pas du tout à me concentrer. Et je sais exactement pourquoi.
Il y a quelques jours, j'ai appris qu'elle est l'élève de ma mère, et qu'elle voulait voir Natalia pour une raison quelconque. Comme j'avais cours, je n'ai pas pu l'accompagner, mais dès que j'ai été libre, je suis allée vérifier comment ça se passait… et j'ai trouvé Natalia en train de chevaucher Mlle Annabelle au sol.
Cette scène m'a fait imaginer une relation « adulte » entre elles, alors j'ai fini par m'enfuir. Natalia m'a dit après coup que c'était un malentendu, mais cette image est restée gravée dans mon esprit.
Chaque fois que je regarde Mlle Annabelle, je la revois.
Par-dessus le marché, parfois quand je regarde au fond de la classe, j'aperçois Natalia, vêtue d'un costume bien différent de son uniforme habituel. M. Damuel lui a trouvé un poste d'instructrice temporaire, et dans le cadre de sa rémunération, elle a le droit d'assister à des cours comme celui-ci.
Ça ne me dérangeait pas vraiment, sauf que c'était un peu gênant d'avoir quelqu'un d'aussi proche qui m'observe pendant les cours.
« Et c'est ainsi qu'injecter du mana dans le chaudron alchimique et en manipuler le contenu forme la base de l'alchimie. »
Mon cerveau refuse de traiter quoi que ce soit de ce que dit ou écrit Mlle Annabelle au tableau.
« Ça veut dire que je ne peux pas travailler sur quelque chose de plus grand qu'un chaudron ? » « Si vous êtes capable de contrôler le mana sur une zone aussi grande sans perdre en précision ni en agilité, vous le pouvez. Il vous suffira de trouver un autre support pour y véhiculer votre mana. »
Il va falloir que je demande à Natalia… non, je n'arriverai pas du tout à me concentrer. Je demanderai à Chris de me l'expliquer.
« Le rôle du chaudron est de contenir les matériaux dans un environnement facilement accessible à l'alchimiste. Donc si vous avez un moyen de transporter le mana sans effort vers quelque chose de plus grand, vous pouvez travailler dessus. L'alcool est couramment utilisé comme conducteur, le mana y circule aisément, et on peut l'évaporer facilement sans abîmer le produit, donc c'est assez polyvalent tant qu'on prend les précautions nécessaires. Je suppose que ça s'applique même en dehors de l'alchimie. »
Le corps de Natalia a été créé par l'alchimie aussi, donc en tant que sa propriétaire je devrais vraiment connaître ce genre de choses, mais je n'arrive tout simplement pas à comprendre des trucs compliqués comme ça. Natalia peut utiliser l'alchimie elle-même, alors j'ai l'impression qu'il n'y a pas beaucoup de raisons pour que je l'apprenne vraiment en profondeur.
« Une partie importante de l'alchimie est d'être capable de visualiser comment le mana transforme vos matériaux, et comment mieux le contrôler. »
J'ai hérité de la propriété de Natalia de ma mère, mais je n'ai jamais effectué de maintenance sur elle, pas une seule fois. Elle me dit toujours qu'elle peut le faire toute seule, donc ça devrait aller.
Pourtant, je suis censée être responsable d'elle maintenant, donc je devrais vraiment savoir comment m'y prendre. Et aussi… si je fais sa maintenance… euh… je suppose qu'elle devra se déshabiller. Je la verrai sans vêtements, et je pourrai même toucher sa… belle peau… Et puis1…
Le simple fait de l'imaginer me mettait en émoi.
Attends non, il faut que j'arrête. Je suis encore en cours, il faut que je fasse attention même si je ne comprends pas un mot.
« Je suis désolée Olivia, j'ai quelque chose à faire, donc je ne pourrai pas déjeuner avec toi. » « Jeune… Olivia, je dois préparer mon prochain cours, alors excusez-moi mais vous devrez déjeuner sans moi. »
Du coup, Chris et Natalia sont toutes les deux occupées, et je me suis retrouvée à déjeuner seulement avec Amy, ce qui n'était pas arrivé depuis longtemps.
« Bon, je suppose qu'elles sont occupées alors. » « Ouais. Je n'aurais jamais cru voir Natalia comme instructrice temporaire. Elle est venue aussi en classe B. Son cours était vraiment facile à comprendre, je suis sûre que ça fera une bonne publicité pour les livres. »
Amy pense à l'argent même pendant le déjeuner. Je suis un peu impressionnée de voir comme elle peut relier les choses les plus simples au business.
« Tout le monde devient occupé maintenant. Je suppose que c'est normal, les cours s'intensifient, et le festival de l'école approche. » « Festival de l'école ? »
Je demande ça, ne sachant pas ce qu'elle veut dire, et elle me regarde incrédule.
« Hein, Olivia, tu ne connais pas le festival de l'école ? » « Euhhh… j'ai l'impression que tout le monde dans ma classe en a parlé, mais je ne sais rien à ce sujet. » « Sérieusement ? Olivia, à part les cas spéciaux comme moi, pourquoi les gens viennent-ils à l'académie de magie ? »
Amy soupire bruyamment, se masse les tempes et pose la question, avec un ton presque désespéré. Moi-même je connaissais la réponse.
« Pourquoi ils viennent ? Étudier la magie, non ? » « Oui, étudier la magie, en gros obtenir une voie pour être embauchés comme magiciens plus tard. Sans compter que l'académie de magie d'Ingralowe est la meilleure du pays, donc il y a beaucoup d'étudiants qui veulent devenir le magicien numéro un. Pour les aider, pendant le second trimestre de chaque année, il y a un festival scolaire où les étudiants peuvent montrer leurs compétences. »
Amy mentionne ensuite qu'il y a un tournoi pour que les étudiants s'affrontent, des expositions de recherche, et divers autres événements où les étudiants peuvent essayer de montrer leurs talents et éventuellement décrocher un poste futur.
Elle dit aussi quelque chose sur le fait de donner une porte d'entrée à ceux qui n'ont pas de relations, et une vitrine équitable des talents de chacun.
« Je suppose que tu aimerais participer au tournoi ? Toutes les années scolaires y sont mélangées, donc tu pourrais affronter des adversaires forts. » « Ça a l'air amusant, ouais. »
Parfois on a des combats d'entraînement pendant les cours aussi, mais le seul qui a une chance de gagner contre moi, c'est Mathias. Je suis sûre que je gagnerais encore si on n'était pas limités aux sorts appris en classe.
Ah, tiens.
Natalia essaie toujours de me protéger aussi, je suppose que je ressemble encore à une enfant sans défense et peu fiable. Peut-être qu'elle me reconnaîtra enfin si je bats quelqu'un de fort d'une année supérieure ? Ouais, je devrais définitivement essayer.
« D'accord ! Je participerai au tournoi ! »
–– Perspective de Natalia
Je prépare mon cours de l'après-midi dans la salle des profs, et en discutant avec Damuel, j'apprends quelque chose d'inattendu au sujet du festival scolaire.
« La Jeune… Olivia ne peut pas participer ? » « Euh, ce n'est pas qu'elle ne peut pas participer exactement… »
Mais ensuite il détourne le regard, gêné. Peut-être que c'est un peu compliqué.
« Ah, si c'est quelque chose que je ne devrais pas savoir, c'est bon, vous n'avez pas à me le dire. » « Non, ce n'est pas ça. En fait, je pense qu'il vaudrait mieux que vous le disiez à Olivia. »
Damuel secoue vite la tête, disant que ce n'est pas ça.
« Comme vous l'avez probablement entendu, le festival scolaire est là pour aider les étudiants à trouver du travail. Ceux de la classe A sont déjà connus pour être forts ou avoir de bons noms de famille, mais ceux des classes B et C tendent à être des nobles de rang inférieur, ou de simples roturiers, et surtout ceux de leur dernière année ont besoin d'un petit coup de pouce pour se lancer. Ce sont eux qui participent principalement aux événements, et si quelqu'un avec les capacités d'Olivia devait les affronter… » « Ah, je comprends maintenant. »
Olivia ne se bat contre d'autres étudiants que pendant les entraînements de cours, et elle gagne généralement contre tous. Je peux même la voir battre des étudiants des années supérieures.
Si elle participait à un événement destiné à des étudiants moyens, voire même en dessous de la moyenne, elle les écraserait complètement, et les ferait paraître largement inférieurs aux yeux du public.
« La raison pour laquelle toutes les années peuvent participer ensemble est pour que ceux qui débutent puissent voir la différence entre eux et leurs aînés, en gros les motiver. Même ça est mis en péril si Olivia participait. »
C'était presque douloureux d'entendre Damuel en parler. Je peux facilement imaginer Olivia nettoyer le plancher avec ses aînés.
« Elle a le droit de participer si elle le veut, évidemment, mais une fois qu'elle le fait, le festival scolaire perd entièrement son sens. »
Ouais, je vois ça.
Sans compter qu'Olivia veut devenir aventurière plus tard, et tout ce dont elle a besoin pour ça, c'est de s'inscrire à la guilde, il n'y a pas besoin qu'elle fasse l'étalage de ses compétences auprès de tiers. Tous les étudiants de l'académie de magie ont le droit de participer au festival, mais si elle le fait… tous les autres étudiants ne pourront pas trouver de travail du tout.
Traiter Olivia équitablement mettrait tout le monde d'autre en position de désavantage. Elle n'a rien à gagner en participant, et prend tout aux autres. Je ne peux pas laisser ça arriver.
« Compris, je parlerai à Olivia. » « Merci encore. J'ai l'impression que vous arriverez à la convaincre plus facilement que moi. » « Laissez-moi faire. Je ne suis peut-être qu'une instructrice temporaire, mais je fais maintenant partie de l'équipe enseignante, sans compter que je suis la servante d'Olivia. C'est mon devoir de l'empêcher de faire des choix stupides. » « Je suis content que vous le voyiez comme ça. »
Damuel s'incline vers moi avec gratitude. C'est tout ce qu'il avait à dire, alors il se retourne vers son bureau et sort son bento. Peut-être que je devrais moi aussi manger un morceau. Je n'en ai pas besoin, mais ça me fait du bien.
Je sors mon propre déjeuner, et puis je regarde autour de moi. La boîte à bento de Damuel a l'air normale à l'extérieur, mais elle est bourrée de bouchées soigneusement pensées.
« Votre bento a l'air plutôt élaboré, M. Damuel. Vous mangez toujours comme ça ? » « Ah, oui. Ma femme adore cuisiner, et elle se creuse la tête pour moi. »
Je ne savais pas qu'il était marié.
« Elle a l'air d'être une personne merveilleuse. Avoir un mariage heureux n'a pas de prix. » « Ben, je suppose. Le vôtre a l'air bon aussi, ceci dit. »
Il sourit maladroitement, et puis il complimente mon bento aussi.
« Eh bien, être servante reste mon occupation principale après tout. » « Je suis sûr que vous deviendrez un jour une épouse incroyable au… Ah, je suis désolé, je ne sais pas ce qui m'a pris. » « Ne vous en faites pas. »
Damuel s'incline vite et s'excuse auprès de moi. Je suppose qu'il a oublié que je suis un automate magique. Mais je suppose que les choses sont mieux comme ça.
C'est juste… être traité comme une fille me surprend encore. Tout bien considéré, je suis toujours un mec au fond, sans intérêt pour sortir avec un autre mec. Sans compter que je ne suis ni un humain ni un être vivant en premier lieu, donc il n'y a pas de raison d'y penser.