Je peine à prendre une posture défensive et suis soufflé par l'explosion, projeté en arrière et roulant au sol. Je relève la tête dès que je le peux et vois que le golem est déjà en train de fondre sur moi.
Je me remets sur mes pieds et brandis des lames magiques des deux bras, mais elles n'ont aucun effet sur son armure.
Si les attaques tranchantes ne marchent pas, je n'ai plus qu'à utiliser l'autre chose que je n'ai jamais eu l'occasion d'essayer. Je reforme la lame magique, non plus étirée depuis ma main mais enveloppant mon poing pour le renforcer. C'est une application que j'ai découverte en m'entraînant à créer ma lame magique.
Le fonctionnement de base d'un golem ou d'un automate magique dépend des matériaux utilisés pour les construire. Ophelia m'avait dit que mon corps est fait d'orichalque et de bois de l'Arbre-Monde, des matériaux d'une qualité exceptionnelle, alors que ce golem semble fait de métal ordinaire.
Je devrais avoir l'avantage.
Même si ma capacité de combat est bien inférieure à celle d'Olivia, je me mets à lancer mes poings avec toute la force dont je suis capable.
CLING !
Sérieusement… Mon poing est stoppé net par celui du golem, avec un son aigu.
Remettons ça !
J'envoie l'autre poing dans la désespérance, mais il est bloqué tout pareil.
Je suis acculé. Je n'arrive même pas à sortir une répartie spirituelle, le golem est trop oppressant. Quoi que j'essaie, je ne parviens pas à le contrer. C'est bizarre, je suis réellement en train de perdre du terrain.
Nos capacités n'étaient-elles pas décidées par les matériaux de nos corps ? Ou y a-t-il quelque chose d'encore plus impressionnant que moi caché à l'intérieur du golem ? Peu importe, je m'en soucierai plus tard. Je dois sortir de cette situation maintenant que je sais que je ne peux pas gagner par la force brute.
Et si j'essayais de le déséquilibrer avec un coup de pied ? Non, ça ne marchera pas. Je tiens à peine debout comme ça, si j'essaie de donner un coup de pied, je serai celui qui perdra l'équilibre. Je suis au bout du rouleau. Et je ferais bien d'arrêter d'essayer de trouver une réplique stylée. Il faut que je trouve quoi faire.
« Ça suffit. »
La voix d'Annabelle interrompt mes pensées qui s'emballent. Le golem recule, se redresse et marche calmement jusqu'au côté d'Annabelle.
« Rentrons au laboratoire, veux-tu ? » « …D'accord. »
Ce n'était qu'une expérience, le vainqueur n'a pas été décidé… Je ne peux même pas me mentir à moi-même en disant ça. Je sais que j'ai perdu, alors que je suis un automate magique et mon adversaire un golem.
J'ai failli à l'honneur du nom d'Ophelia. Serre les dents de frustration, je marche derrière Annabelle.
« Hé hé, t'es en fait pas mal faible, hein. »
Gah !
Les mots d'Annabelle me transpercent le cœur dès que j'entre dans son laboratoire. Argh j'ai envie de pleurer. Bien que je ne puisse pas produire de larmes.
« Ah, ne vous méprenez pas. C'est normal pour les automates magiques qui abritent une âme. » « Qu'est-ce que vous voulez dire ? » « Je crois vous avoir dit que les modèles semi-autonomes ont besoin de beaucoup de temps pour devenir pleinement autonomes, oui ? Dans le même ordre d'idée, les automates avec une âme ont besoin de temps pour s'habituer à leurs corps d'automate. »
Elle attrape un morceau de craie et dessine un schéma sur un tableau noir.
« Essayez d'y réfléchir plus calmement. Vous étiez humain, avec un corps humain, maintenant votre âme vit dans quelque chose de complètement différent qui n'est même pas un être vivant, vous croyez que qui que ce soit pourrait exploiter les capacités d'un tel corps à leur maximum ? » « C'est vrai, ça pourrait prendre du temps… »
En y réfléchissant, si je me réincarnais soudain en chat ou en chien, il me faudrait probablement un moment avant de pouvoir marcher sur quatre pattes, ou bouger ma queue sans y penser consciemment tout le temps. Je pourrais essayer de compter sur mes instincts, mais il me faudrait quand même m'habituer à la sensation de marcher sur quatre pattes, et je n'ai jamais eu de queue auparavant donc ce serait totalement nouveau, me rendant moins confiant dans mes mouvements.
Maintenant mon âme vit dans un automate magique, un corps entièrement artificiel avec beaucoup de différences par rapport à un humain. Sa conception humanoïde est la seule raison pour laquelle je n'ai pas eu de mal à bouger dedans.
« Être faible est une tendance commune parmi les automates magiques qui abritent une âme. Il y a trop peu d'exemples pour avoir une théorie solide, mais l'opinion actuelle est que les sensibilités humaines interfèrent avec le contrôle correct d'un corps d'automate magique. »
Sensibilités humaines, hein. Donc je dois renoncer à mon humanité pour débloquer tout mon potentiel…
Mais qu'est-ce que ça signifierait pour moi ? Je ne veux pas devenir une marionnette sans esprit comme cette nuit-là. C'est pas différent d'être mort. Si je devais sauver Olivia et n'avais pas d'autre choix, je le deviendrais volontiers. Mais je veux rester moi-même pour tout le reste.
« Ce n'est presque jamais le cas pour les golems ou automates magiques ordinaires, cela dit. Par exemple, mon golem affiche des capacités bien au-dessus de mes estimations. » « Donc ceux sans âme sont plus forts ? » « Il est plus exact de dire qu'ils débloquent leur véritable potentiel plus vite. Par exemple, j'ai construit mon golem il y a deux ans, et j'ai utilisé des matériaux communs, simplement de haute qualité. Si vous pouviez mettre toutes vos capacités à profit, vous devriez pouvoir le battre aisément. »
Je vois. C'est comme la différence entre une IA sur mesure avec des commandes précises, et un humain qui doit tout contrôler manuellement. Je ne m'attendais pas à ce que ça affecte ma force, cela dit.
« Essayez d'étudier les propriétés et fonctions de votre propre corps. Puis acceptez-les, et apprenez à les contrôler comme les vôtres. Alors vous pourriez peut-être utiliser absolument tout ce que vous avez à offrir. Enfin bon, je ne peux pas le garantir vu qu'il n'y a pas eu assez de cas comme le vôtre, et que j'ai surtout étudié comment construire plutôt que comment contrôler. »
Je vois, donc en gros je dois surpasser le pilote automatique par un contrôle manuel. Je réalise que ce n'est pas aussi simple que ça en a l'air, mais c'est quelque chose sur quoi je devrai travailler. Olivia deviendra aussi plus forte, et si je ne deviens pas plus fort d'ici là, je ne serai qu'un fardeau pour elle. Je préférerais disparaître plutôt que de devenir inutile comme ça. Je devrai devenir plus fort pour l'éviter.
Serrant fermement les poings, je me remplis de détermination.
« Aussi, peut-être devriez-vous songer à vous changer bientôt ? » « Hein ? Ah. »
Oh zut, j'allais oublier. Mon costume s'est déchiré quand le canon du golem m'a bombardé.
« Ahhh… alors que c'était la première fois que je le portais… »
J'étais plutôt excité quand je l'ai acheté vu que je venais de devenir instructeur, même si ce n'est que temporaire. Je ne m'attendais pas à le ruiner dès mon premier jour. C'est un peu de ma faute de ne pas m'être changé sachant que j'allais me battre contre un golem. C'était mon erreur, je devrai m'en charger moi-même.
« Hmm, je ne vous ai pas vraiment laissé assez de temps pour vous préparer, alors je vais le réparer pour vous, en guise d'excuses. » « Hein ? Vous pouvez faire ça ? »
Annabelle ne m'avait pas frappé comme le genre de personne à avoir un kit de couture, alors j'ai dû demander même si c'était un peu impoli.
« Il n'y a pas de gros morceaux manquants, donc ça peut facilement être réparé avec de l'alchimie. »
Ah, j'utilisais surtout l'alchimie pour les potions et le travail du métal, mais elle a raison. On peut aussi l'utiliser pour raccommoder des vêtements déchirés.
« Faites-le alors. » « D'accord. Vous pouvez l'enlever ? » « … »
Mais pourquoi donc ?
« C'est délicat avec une créature à l'intérieur. Ou vous voulez que j'enfile vos vêtements dans votre corps par accident ? »
Ouais… elle a un point… mais je n'ai vraiment pas le choix ? Je n'ai pas de vêtements de rechange sur moi.
« Pourquoi êtes-vous si nerveux ? On est toutes les deux des filles, pas besoin d'être gêné. »
Elle dit ça, posant une main sur mon épaule.
M-m-mais je suis un mec ! Je ne peux pas vraiment le dire à voix haute, alors je repousse fermement sa main.
« C'est bon ! J'essaierai de le réparer avec l'alchimie moi-même ! » « Je ne peux pas juste tabasser le chef-d'œuvre de ma prof et la renvoyer chez elle dans cet état. Je vais réparer vos vêtements, alors enlevez-les et laissez-moi bien examiner votre corps. »
C'est moi ou la seconde moitié était la seule raison pour laquelle elle insistait autant ?!
« Je vais b- waa ?! »
Elle se met à me tirer et on va d'avant en arrière, et vu le bordel dans ce laboratoire mes pieds s'emmêlent vite dans quelque chose, me faisant tomber en avant.
« Heu… désolée, je vais m'écarter- »
PLOUF !
C'était difficile à dire à cause de ses robes amples, mais elle a en fait une certaine poitrine.
« Hé hé hé, t'es audacieuse, hein ? Je n'ai pas vraiment d'inclination pour ce genre de choses, mais je ne suis pas exactement opposée non plus. N'hésitez pas à continuer si vous voulez. »
Annabelle parle sous moi, le visage aussi impassible que jamais.
« Non, je n'ai pas voulu- » « Excusez-moi, Mademoiselle Natalia est-elle là ? »
Avant que je finisse d'essayer d'expliquer, quelqu'un ouvre la porte en parlant fort.
««« Ah- »»»
Trois voix se chevauchent. La mienne, celle d'Annabelle sous moi avec ma main sur sa poitrine, et celle d'Olivia à la porte.
« Na… Natalia… » « Jeune… Demoiselle… »
Je dois vraiment lui dire que c'était un accident, mais je ne fais que bégayer.
« Vous êtes… »
Le visage d'Olivia devient rouge, commence à se déformer, et de grosses larmes se forment dans ses yeux.
« Voyez, tout ça c'est juste- » « Je ne savais pas que vous étiez ce genre de femme ! » « Qu- C'est un malentendu ! Et ce n'est pas comme ça qu'une maîtresse parle à une servante ! »
Olivia fait demi-tour et s'enfuit avant que je ne puisse l'arrêter, mes mots incapables de l'atteindre.
« Bonne chance. »
Annabelle dit ça comme si ça ne la concernait pas, mais c'est un peu sa faute aussi, non ?
J'ai réussi d'une façon ou d'une autre à lui expliquer ce qui s'était passé plus tard, mais Olivia a refusé de me parler pendant une journée entière.