« Je suppose que Natalia est toujours comme ça, même après tout ce temps. » « Elle a… toujours été comme ça ? » « Oui, toujours. Il y a eu un moment où elle a laissé son bras se faire complètement broyer, juste pour me couvrir quand on était ensemble dans un groupe. »
Mir étouffe un sourire de la main, repensant à cette époque.
« Tu sais ce qu'elle a dit après ça ? Qu'elle ne ressent pas la douleur, et qu'Ophelia peut la réparer, donc laisser son bras être écrasé était la bonne chose à faire. Parfois, je ne sais vraiment pas ce qui lui passe par la tête. »
Elle critique Natalia, mais sa voix sonne aussi douce et légèrement peinée. Ça me rappelle quelqu'un d'autre qui parlait comme ça.
« Maman m'a aussi dit qu'elle avait des tendances dangereuses… »
C'était quelque chose qui l'inquiétait aussi, avant que la malédiction ne l'emporte.
« Je suppose que ça dérangeait Ophelia aussi, du coup. » « Ouais. »
Elle avait déjà été comme ça quand j'ai été enlevée par des trafiquants d'esclaves, et quand elle est allée chercher un remède pour ma mère. Si quelqu'un était en danger, Natalia fonçait sans se soucier de sa propre sécurité. Peut-être que c'était le bon choix pour un automate magique, mais personne ne voulait qu'elle fasse ça.
« Mais je l'aime parce qu'elle est Natalia, pas un automate magique… »
Je marmonne ça sans réfléchir. Je réalise ce que je suis en train de dire trop tard. Mir est juste à côté, donc elle l'entend clairement.
« Ah, désolée, c'est pas ce que je voulais dire. »
J'essaie de rattraper le coup tant bien que mal, mais je continue de trébucher sur mes mots. Plus j'essaie, moins mes phrases ont de sens.
« Héhé, je sais ce que tu veux dire. » « Hein ? »
Je regarde Mir, stupéfaite, tandis qu'elle se contente de sourire innocemment.
« Natalia, c'est Natalia, peu importe si c'est un automate magique, une personne ou un monstre. Elle reste Natalia, et c'est mon amie. »
Ah, je crois que Mir vraiment…
« Attention devant vous, toutes les deux ! »
La voix de Natalia coupe mes pensées, et je lève instantanément les poings. Quelque chose traverse l'obscurité et fonce sur Mir.
Mir tente de sortir son épée, mais ça prend trop de temps et elle finit par devoir utiliser ses mains pour arrêter le monstre. Mais elle est clairement forte comme n'importe quelle naine, tenant sans peine les mâchoires de la bête à deux mains et la projetant loin avant qu'elle ne puisse mordre.
« C'est une Panthère Nue ! »
Mir crie ça presque immédiatement. Elle a raison, l'ennemi est un monstre qui ressemble à une panthère sans fourrure. La Panthère Nue tord son corps en l'air, s'élance du mur en donnant un coup de patte et fonce à nouveau en montrant ses crocs.
Natalia vise Black Hawk et commence à tirer. Les balles voyagent plus vite que je ne peux suivre des yeux, transperçant les quatre pattes de la Panthère Nue. Mais comme pour n'importe quel monstre, ça ne suffit pas à l'arrêter.
La Panthère Nue continue de rebondir sur les parois de la grotte, sautant dans tous les sens.
Une exclamation m'échappe.
L'Araignée de Cuivre fait jaillir une épée de terre du sol. Elle ne touche pas le monstre, mais parvient à interrompre ses mouvements. Pendant qu'il récupère, Mir balance son épée longue. Incapable de s'écarter, la Panthère Nue encaisse un coup lourd.
Je ne serai pas imprudente cette fois. Je rassemble soigneusement du mana sur mon poing avant de lancer l'une de mes meilleures attaques.
« Décharge Éclair Étincelante ! »
Une série de coups de poing s'enfonce dans le corps de la Panthère Nue, y faisant circuler divers éclairs. Selon mon père, les meilleurs utilisateurs de cette compétence peuvent lancer cent millions de coups de poing en une seule seconde. Mais il n'a jamais atteint ce niveau, et je suis bien pire que lui. C'est pourtant facile à utiliser, et vraiment puissant, donc je l'aime beaucoup.
La Panthère Nue s'écrase au sol, puis bondit et file dans la grotte. Natalia tente de lui tirer dessus une dernière fois, mais c'est trop tard.
Au moins, on l'a mise en fuite, et j'ai réussi à me battre un peu.
Point point !
L'Araignée de Cuivre continue de pointer dans la direction où la Panthère Nue a fui.
« Il semble que les Cristaux de Mana soient par là. »
Natalia traduit, et l'Araignée de Cuivre hoche la tête, satisfaite. Je ne suis pas blessée, et Mir montre qu'elle assure aussi, donc Natalia décide de continuer dans la grotte.
Un moment plus tard, la Lumière Flottante produit des étincelles depuis les ténèbres de la grotte. Natalia augmente l'intensité de la lumière, révélant un mur recouvert de cristaux. C'est vraiment beau, alors je pense m'approcher, mais je remarque quelque chose qui se tortille dans le sol et je m'arrête.
« Y a quelque chose ici… »
Natalia, Mir et l'Araignée de Cuivre l'ont remarqué aussi, donc on reste tous silencieux et on observe attentivement. La lumière devient plus vive et on voit exactement ce que c'est.
D'abord, je vois un bas de corps couvert de blessures. Avant que je puisse l'identifier, il est happé vers le haut et avalé dans un tube.
« Mangeur d'Hommes ? »
Natalia marmonne ça de nulle part, c'est bizarre qu'elle soit aussi confuse, d'habitude elle est calme.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Natalia ? Les Mangeurs d'Hommes sont des monstres qui vivent en forêt. Impossible d'en trouver un dans une grotte comme celle-ci. » « Ah, non, désolée. Oublie ce que j'ai dit. »
C'est étrange, mais elle reprend vite contenance et regarde à nouveau en haut. C'est un Ver à Grande Gueule. Et il vient probablement de manger la Panthère Nue. Peut-être même celle qu'on vient de mettre en fuite.
Le monstre continue de pendre au plafond, s'enroulant sur lui-même en boule. Je commence à me demander ce qu'il fait, et son corps brun se met à briller, encore plus fort que la Lumière Flottante de Natalia. Je sais ce que ça veut dire, je l'ai appris de ma mère et à l'école.
« Non, pas possible, il évolue ? »
Quand un monstre accumule assez d'expérience, il évolue souvent en une espèce supérieure. Pas beaucoup de recherches ont été faites là-dessus pour l'instant, mais les monstres évolués sont toujours un cran plus forts que leurs homologues non évolués.
Finalement, la lumière s'arrête, et le monstre roulé en boule tombe du plafond. Un bruit sec et un panache de poussière, la masse s'ouvre et un long cou en sort.
« Chiiiiiiii ! »
Le Ver Greedmega rugit, faisant trembler toute la grotte.