« Arrête de te foutre de ma gueule ! »
Mishella hurle, agacée, dès qu'elle recouvre la vue, mais je ne suis déjà plus là.
À la place, plusieurs illusions impassibles de moi m'entourent de toutes parts. Ce ne sont que des images, dépourvues de tout pouvoir de combat. Mais cela me permet de mieux dissimuler mes deux pistolets parmi les arbres et les fourrés, leurs mires braquées sur Mishella.
Je continue de courir aussi. Je perdrai si elle s'approche trop. Mon plan : continuer à fuir et à la distraire, jusqu'à ce que son endurance s'épuise.
Est-ce que je peux vraiment gagner comme ça ? J'en suis encore incertaine, les chances sont contre moi. Si elle se rapproche à nouveau, je ne pourrai plus utiliser cette méthode pour m'enfuir. Suis-je trop naïve ?
C'est comme si une fleur sucrée m'attirait par son parfum. Hein ? Une fleur sucrée ?
« C'est parfait. »
En identifiant l'origine de cette odeur, je fais demi-tour et cours vers sa source.
Black Hawk et White Viper restent cachés par les broussailles et les illusions, mais poursuivent leurs attaques implacables.
« Ça commence à me saouler. »
Mishella crache en continuant d'esquiver la pluie de balles qui s'abat sur elle. Elle avait vraiment sous-estimé l'automate, espérant que ces aventuriers de bas niveau parviendraient à la capturer.
La puissance de ces outils magiques qu'elle contrôlait à distance par des fils était redoutable, et il était facile d'imaginer qu'ils perçaient la peau, les muscles et brisaient les os.
Le fait qu'elle ait réussi à tout esquiver jusqu'ici en disait long sur l'habileté de Mishella.
Si sa méthode favorite actuelle consistait à utiliser un venin paralysant pour tenir ses victimes immobiles pendant qu'elle lacérait leurs corps, elle était assez forte pour battre la plupart des aventuriers moyens. Si le groupe de trois de Giese avait tenté de l'affronter, il aurait été battu en moins de cinq minutes.
Ses aptitudes n'étaient pas non plus purement tournées vers le combat.
(Elle n'a utilisé aucune magie offensive. Peut-être qu'elle ne le peut pas, et qu'elle s'est enfuie pour…)
Elle savait aussi analyser l'information et en déduire des résultats. Et une manière de pister une présence qu'elle connaissait bien avec une grande précision.
Même si Reiji était un automate magique, pas exactement un être vivant, elle possédait l'intelligence et le comportement d'un être conscient, ce qui lui conférait une présence distinctive.
Cela suffisait à permettre à Mishella de déterminer dans quelle direction elle s'était enfuie.
« Je te démonterai même si tu n'es qu'une poupée. »
En esquivant les tirs, Mishella s'élança comme une flèche.
Tandis que le corps principal de Reiji fuyait, ses deux bras étaient toujours détachés, l'attaquant sous tous les angles imaginables. Black Hawk continuait de tirer sur un rythme régulier, mais comme c'étaient des coups par coups, ils étaient faciles à esquiver.
White Viper pouvait tirer de nombreuses balles en peu de temps, mais faute de mana suffisant pour l'alimenter, les rafales s'arrêtaient avant de représenter une vraie menace. Au corps à corps, Reiji aurait pu trouver le moyen de renverser la situation en sa faveur, ne laissant à Mishella aucune marge pour esquiver.
Mais au lieu de saisir une telle occasion, Reiji avait choisi de disparaître dans la forêt. Ses bras contrôlés à distance devenaient maladroits, leur visée dérivant. Elle avait vraiment fait un choix douteux.
« Je suppose que même les automates ressentent la peur. La disséquer sera peut-être plus excitant que je l'espérais.. ! »
Mishella se lèche les lèvres avec délectation, avant de remarquer une traînée argentée dans l'air devant elle et de baisser la tête. Un fin fil métallique était tendu à bloc entre les arbres. Si elle s'y était heurtée à une telle vitesse, le fil aurait tranché comme une lame, traversant son corps.
« Un piège, hein. Elle est encore trop naïve. »
Il lui suffit de regarder autour d'elle pour remarquer qu'il y avait des fils similaires attachés un peu partout. Ils étaient tous placés à hauteur de tête, visant un point vital. S'y heurter pouvait être dangereux, mais cette hauteur les rendait incroyablement faciles à repérer.
Mishella se faufila à travers les fils, et reprit sa poursuite de la présence de Reiji.
« Te v'la. »
Reiji se tenait là, les bras grands écartés. Ses fils nerveux s'étaient tellement étirés qu'ils s'étaient emmêlés et commençaient à la tirer en arrière, et elle ne parvenait pas à les rétracter.
Elle releva la tête, regardant Mishella avec une grimace de douleur.
Ce visage procura à Mishella un frisson de joie qu'elle savoura en coinçant entre ses doigts autant de dagues qu'il en pouvait tenir.
Les automates magiques ne ressentaient pas la douleur, mais leur structure corporelle, y compris leurs points faibles, était assez proche de celle d'un humain. Comme la tête et le thorax. Mishella visait ces zones, lançant les dagues qu'elle tenait dans les deux mains.
« Tant pis ! »
Les huit dagues volèrent en ligne droite, s'enfonçant profondément dans le thorax et la tête de Reiji, et Mishella ressentit une douleur fugace sur le flanc. La silhouette de Reiji devint floue et s'effaça, un arbre devenant visible derrière elle, avec toutes les dagues plantées dedans.
« Je t'ai eue maintenant. »
L'automate magique aux cheveux argentés et aux yeux bleus apparut derrière l'arbre.
Tirer ne me mènera nulle part. Elle voit aisément au travers de la Magie Illusoire en sentant ma présence aussi. Alors un piège est la meilleure option. La Lumière, le Vent et la Terre peuvent servir d'écran de fumée. Ensuite, les pistolets et les fils la tiennent occupée.
Si elle veut suivre ma présence, qu'elle le fasse. Je l'attendrai.
La Magie Illusoire n'était qu'une dernière couche de diversion pendant que je me cachais derrière un bon arbre. Je calculai depuis quelle direction Mishella arriverais, et me plaçai du côté opposé du tronc.
C'était évident que Mishella pistait ma présence. Dans son esprit, elle pouvait dire que j'étais devant elle. Mais il y avait aussi un leurre à mon image entre l'arbre et elle. Mishella arrive, ne réalise pas que je suis derrière l'arbre, et attaque la projection. Cela déclencha encore un autre piège que j'avais préparé.
J'avais préparé une fronde avec des fils nerveux et la dague que j'avais prise plus tôt, visant à effleurer le flanc de Mishella.
« Je t'attendais. »
Je dissipe la Magie Illusoire et sors de derrière l'arbre.
« Tch ! »
Mishella renonce à récupérer les dagues plantées dans l'arbre, sautant en arrière pour garder ses distances. Ça commence à devenir ridicule. D'une façon ou d'une autre, elle sort encore plus de dagues de sous son manteau.
« Combien t'en as-tu encore sous ton manteau ? » « Tu aimerais le savoir ? Devine un peu. »
Je m'en fiche en réalité, mais Mishella demande ça pour me provoquer.
« Tu peux en sortir une douzaine de plus, je ne serai pas surprise. »
Elle grince de plaisir, sans faire attention à l'entaille sur son flanc. Une égratignure si superficielle n'embêterait personne.
« Hmm… bon, je suppose que tu t'en tires pas mal. »
Elle est à la fois mieux préparée et mieux entraînée que moi.
Mes bras ont beaucoup bougé dans la forêt pendant que je courais, donc il faudra un moment avant qu'ils soient rétractés jusqu'ici. Mes fils nerveux sont tellement étirés que ça devient vraiment gênant.
Tout ce que je peux utiliser pour riposter maintenant, c'est la magie, même si la mienne ne marchera jamais sur elle. Dire que c'est injuste est un euphémisme.
« Bon, il est temps d'en finir ! »
Mishella l'annonce haut et fort, mais elle ne fait pas un seul pas en avant.
« Qu-quoi, pourquoi mon corps.. ! »
La voix de Mishella monte progressivement, son corps refusant d'obéir à tout ordre.
« Venin de guêpe fouisseuse rubis, c'était ça ? » « Pas possible… tu n'as pas… »
En entendant cela, Mishella comprend ce qui lui arrive, et elle remarque enfin la dague gisant au sol. C'est la dague qui vient de l'effleurer sur le flanc, et la dague qu'elle a utilisée pour poignarder mon bras plus tôt.
Je l'avais gardée dans mon stockage magique depuis que j'ai libéré mon bras, et j'ai décidé de l'utiliser à bon escient ici. Elle ne cessait de vanter ce venin alors j'ai supposé qu'il était puissant, mais le résultat est encore meilleur que ce que j'espérais.
« Argh… beuh… »
La paralysie atteint enfin sa bouche. Sa parole devient incohérente, et son corps se met à trembler tandis qu'elle laisse tomber les dagues de ses mains. Il est temps de ramener mes bras et d'en finir avec elle. En fait, c'est trop chiant.
« Hé, régale-toi, mon grand. » « Sha~ »
J'ai choisi cet endroit parce que le Mangeur d'Hommes que j'ai apprivoisé niche dans un arbre proche. J'ai dit au Mangeur d'Hommes de se cacher sur les branches jusqu'à maintenant, et il descend en ouvrant sa grande gueule baveuse.
Le visage de Mishella est contracté et tressaille, des larmes coulant sur ses joues. Je ne sais pas si c'est l'effet de la drogue, ou la peur.
« Nngh… ah… ! »
Elle essaie de dire quelque chose, mais tant pis pour elle, je n'ai pas envie d'écouter.
« Adieu, meurtrière. »
La grande gueule du Mangeur d'Hommes engloutit la tête de Mishella.