Un certain temps s'était écoulé depuis le départ de Natalia, et c'était déjà le milieu de la nuit.
Deux choses occupaient l'esprit d'Olivia.
L'une était sa mère chérie.
Olivia savait comment son père était mort, en protégeant sa mère d'une malédiction. Ce avait été une période véritablement déchirante pour elle, mais elle était heureuse d'avoir encore sa mère. Mais ce n'avait pas été entièrement vrai : Ophelia avait été affectée par la malédiction, et avait essayé de vivre en la cachant.
Elle comprenait maintenant pourquoi sa mère avait insisté pour qu'elle fréquente une école d'études générales. Ophelia avait préparé sa fille pour qu'elle puisse vivre sans problème le jour où elles devraient se séparer.
Olivia ressentait de la frustration en réalisant tout cela trop tard ; sa mère avait l'air d'être à son dernier souffle, et Olivia ne pouvait rien y faire.
L'autre chose dans son esprit était sa bien-aimée Natalia.
Elle pensait à Natalia en permanence depuis son départ. Natalia était gentille, et forte, et veillait toujours sur Olivia, l'aidant de tout ce qu'elle pouvait. Après des mois sans se voir, elle paraissait encore plus belle qu'avant, et ses yeux semblaient résolus.
À présent, Natalia était partie dans un endroit dangereux. Olivia n'avait aucun moyen de l'arrêter, et elle savait que si elle avait été à la place de Natalia, elle n'aurait pas laissé qui que ce soit l'en empêcher non plus. Olivia comprenait que c'était nécessaire pour sauver sa mère.
Mais si quelque chose arrivait à Natalia… Olivia perdrait à la fois sa mère et la personne qu'elle aimait le plus en même temps. Rien qu'à y penser, son esprit sombrer dans une obscurité sans issue en vue.
« Maman… Natalia… »
Elle serra fortement la main de sa mère, et la sentit bouger doucement en retour.
« Olivia… Tu es revenue, bienvenue à la maison… » « Maman ! »
Voyant les yeux d'Ophelia s'entrouvrir, Olivia se jeta sur elle pour l'étreindre.
« Maman, accroche-toi. Natalia est allée te chercher un remède. »
Olivia encouragea sa mère, essayant de lui communiquer son mince espoir. Mais Ophelia, la plus puissante sorcière du pays, voire même du monde, connaissait cette malédiction mieux que quiconque.
« Olivia, ouvre le tiroir de mon bureau. »
Olivia se demanda pourquoi Ophelia demandait quelque chose d'aussi bizarre dans cette situation critique, mais elle obtempéra et trouva un paquet de documents à l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est, Maman ? » « Les plans de Natalia. »
C'était la première fois qu'Olivia voyait ces schémas et ces plans. Pour un automate, les plans étaient comme leur âme, c'était donc quelque chose qu'on gardait secret.
Ophelia enseignait la magie à Olivia depuis qu'elle était petite, mais elle n'avait aucune aptitude pour l'alchimie ou la marionnettiste, alors elle ne lui avait jamais appris ça. Mais maintenant, elle partageait les plans de Natalia. La raison en était cruellement évidente.
« Maman, arrête. Je ne veux pas que tu… »
Olivia était au bord des larmes, et Ophelia lui parla doucement.
« Olivia, est-ce que tu aimes Natalia ? » « Mm… oui. Je l'aime. » « Bien… »
Ophelia avait l'air satisfaite et sourit en entendant cette réponse.
« Alors protège-la de tout ce que tu as. Elle est devenue bien plus forte qu'avant, mais elle a encore des tendances téméraires. »
Ophelia leva les yeux, pensant à sa autre fille qui n'était pas dans la pièce.
« Pour être honnête, je voulais faire quelques corrections d'abord, mais j'ai surestimé mon temps. Je ne pensais pas que la malédiction s'activerait si vite… » « Maman… »
Olivia ne savait pas quoi dire de plus. Elle ne voulait pas accepter que sa mère allait mourir. Elle voulait voir sa mère continuer à se battre jusqu'à son dernier souffle.
Mais elle savait qu'Ophelia connaissait mieux que quiconque ce que son corps ressentait et les propriétés de la malédiction. La bonne réponse aurait été de ne pas laisser les efforts de sa mère être vains, et de chérir tout ce qu'elle voulait laisser derrière elle.
Il lui fallait la détermination d'ignorer cette émotion. L'esprit d'Olivia était en tourmente, incapable de décider ce qu'elle devait faire en tant que bonne fille, et au final elle ne put que retenir ses larmes.
Au milieu de la nuit, je m'enfonçais profondément dans les bois de Valhen, près d'un marais. Je courais en cherchant tout autour dans l'obscurité, et puis je le vis.
Mes sens me semblaient bien plus aiguisés depuis le combat contre le golem. Ophelia avait mentionné avoir réarrangé certaines choses à l'intérieur, alors peut-être que c'était pour ça. Grâce à ça, je n'eus aucun mal à venir jusqu'ici, et bien que je sois tombé sur une meute de Loups Nocturnes, je m'en occupai facilement grâce à ma nouvelle vision nocturne.
Je n'eus aucun mal non plus à repérer le monstre que je cherchais. Je l'observais actuellement, caché par l'eau verte du marais qui m'arrivait aux genoux. Son corps se tortillant se tourna et le monstre me fixa.
C'était un ours de cinq mètres de long. Mais ce n'était pas un ours ordinaire non plus, car de multiples tentacules se tortillant poussaient de son dos. Il y avait aussi beaucoup de monstres agonisant aux alentours, tous tués par cet ours.
Le livre de référence le classait au même rang que le Tyrannoghavial que j'avais combattu avant. Je sais que ce ne sera pas un combat facile.
Je me redresse et appuie sur la gâchette, une balle magique perçant son ventre, mais l'ours l'ignore et continue d'avancer sans se soucier.
Je tire plusieurs fois, mais il semble que mon pistolet ne soit pas assez puissant pour le faire réagir. Mais je suis là pour récupérer des pièces sur lui, alors je ne peux pas juste tirer des balles incendiaires à tout va.
Peu d'intérêt à continuer de l'utiliser, alors.
Je remets Black Hawk dans son holster pour garder ma main droite libre.
Black Hawk, mon fidèle partenaire qui m'a accompagné dans bien des combats. Ne pas pouvoir l'utiliser pèse lourd sur moi. Mais peu importe.
Je forme une lame magique sur ma main gauche et charge en avant. L'ours se dresse sur deux pattes pour contre-attaquer. J'esquive la patte qu'il balance vers moi, puis saute en arrière pour éviter la seconde qui me suit.
L'ours enchaîne en balançant ses pattes vers le haut, comme des filets attrapant des poissons, mais je parviens de justesse à tout esquiver. Je prends une position basse, et saute vers le haut avec un élan accru pour balancer ma lame vers le haut.
Un trait bleu suit mon bras, et le bras de l'ours s'ouvre en deux jusqu'à l'épaule.
L'élan m'emporta dans les airs, où les tentacules de l'ours se refermèrent sur mon dos. J'avais été touché par une attaque similaire plus tôt pendant l'entraînement. Mais je ne me ferais pas avoir deux fois.
Je vrille mon corps et tranche les tentacules avec ma lame. Je projette ma main droite et m'accroche à l'ours avec, puis rembobine rapidement mes fils nerveux. En même temps, je pointe ma lame vers lui, laissant mon élan conférer plus de puissance à ma frappe.
Ma lame tranche net le long du gros corps de l'ours. Mais ça ne fait que le faire tituber un instant, et il se remet vite.
Je fais pivoter mon corps en l'air et coupe beaucoup des tentacules qui poussent sur son dos. Mais peu importe combien j'en coupe, d'autres repoussent les uns après les autres. L'ours déplace ses pattes avant, se tournant pour me faire face. Je saute en arrière instantanément.
La blessure à son épaule se remplissait de tentacules, similaires à ceux de son dos, et ils s'étiraient comme des lances vers moi. Je parviens à les arrêter avec ma lame magique, mais je ne peux pas contrer toute leur force et suis projeté en arrière.
« Merde ! »
Je me relève vite et regarde l'ours. L'ours halète douloureusement maintenant. Jusqu'ici, il semblait ne ressentir aucune douleur peu importe combien je le blessais, mais quelque chose a changé.
Je recule davantage pour observer ce qui va se passer, et vois un gros tentacule orange jaillir de la blessure à l'épaule.
« Tu as enfin décidé de sortir, Bête à Tentacules. »
Le livre le décrivait comme un monstre parasite fongique. Le tentacule orange est son corps principal, et la partie dont j'ai besoin pour le remède.
Il semblait appeler ses semblables en se tortillant hors de l'ours, car les monstres morts autour de moi firent aussi pousser des tentacules similaires et commencèrent à bouger comme les corps contrôlés par un Singe Chaman.
« Ils étaient tous déjà infectés, alors. »
Le nombre d'ennemis a drastiquement augmenté, mais je ne peux pas me permettre d'avoir peur. La vie de ma Maîtresse, Ophelia, en dépend. C'est pour ça que-
« Crève et laisse-moi utiliser tes morceaux ! »