J'esquive les fils d'acier qui surgissent dans l'obscurité et brandis ma lame magique.
Un son aigu retentit quand l'acier et la magie s'entrechoquent, et l'Araignée d'Acier qui m'a foncé dessus est projetée au loin avant de rouler au sol. Mais ce n'en était qu'une. Je lance mon bras gauche en avant, me faufilant à travers les fils de Soie d'Acier qui s'étirent dans la grotte, et attrape l'Araignée d'Acier pour la secouer violemment en percutant les autres Araignées d'Acier aux alentours.
Quand je commence à ramener mon bras, je sens un violent impact dans le dos, qui me fait tituber.
Je me retourne et découvre une multitude de fils derrière moi. Bien plus que ce qu'une seule Araignée d'Acier pourrait produire. Je remonte les fils jusqu'à leur source et en compte dix.
Je raffermis mon appui et tente à nouveau de ramener mon bras. Mais mes mouvements deviennent chaotiques. Je regarde à nouveau devant moi et vois mes fils nerveux entrer en contact avec un fil violet.
C'est mauvais. Et il est déjà trop tard pour faire quoi que ce soit. De la Soie d'Acier est tirée et s'accroche à tous mes membres, et mon corps est hissé dans les airs.
« Bon, c'est fini pour aujourd'hui~ »
Une voix descend du plafond, et les fils qui me retenaient se détachent. Une fois posé au sol, je vois Aria descendre en se tenant à un fil.
« Tu te débrouilles mieux dans le noir, mais ton contrôle des fils laisse à désirer. Tu ne peux pas perdre ta concentration rien parce que tu as touché les miens. » « Tu as raison, il faut encore que m'entraîne. » « Je serai là quand tu voudras~ Si tu m'apportes un cadeau convenable, bien sûr. »
C'étaient ses enfants Araignées d'Acier qui avaient fait tout le travail, mais je ferais mieux de ne pas le mentionner.
« Bon, on en reste là pour aujourd'hui. »
Je sors une bouteille de vin et des morceaux de viande de mon stockage magique. Aria rayonne en le voyant, se frottant les joues de bonheur. Je n'ai pas beaucoup d'expérience pour m'occuper d'une famille, mais je me demande quel effet ça a sur la croissance de ses enfants.
« Merci à vous aussi. »
Les Araignées d'Acier se rassemblent autour de moi tandis que je leur tends les morceaux de viande, et au lieu de les dévorer sur place, ils les portent à leurs frères et sœurs au plafond. L'une d'elles s'arrête à mi-hauteur, se tourne vers moi et incline sa petite tête.
Leur mère buvait déjà le vin cul sec derrière moi, mais au moins ses enfants avaient de l'éducation.
Je quitte la grotte d'Aria et gagne Bamel, direction la maison de Mir. Nous avions réussi à rassembler les matériaux nécessaires, et la famille de Mir avait pu honorer la commande du noble. Toute sa famille m'en était très reconnaissante.
Quelques mois plus tard, Jace, le père de Mir, se fit mal au dos, si bien que Mir dut apprendre la forge sérieusement pour pouvoir reprendre la boutique. Notre groupe dut se séparer. Nous n'avions uni nos forces que pour aider Mir à trouver ses matériaux, je savais donc que les choses finiraient inévitablement ainsi, mais je gardais quelques regrets. Mir était la première personne partie à l'aventure avec moi, sans compter Ophelia, donc je m'étais un peu attaché, pour le dire d'une façon ou d'une autre.
« Ah, Natalia ! Bienvenue ! »
J'entre dans la boutique et entends sa voix joyeuse habituelle.
« Bonjour Mir. On dirait que les affaires marchent bien. » « Oui, c'est tout grâce à toi et Ophelia. »
Le rival de Jace, Grog, était mort, et quand ses crimes avaient été révélés, la Guilde des Forgerons avait dû se restructurer. Avec son départ, toutes les perturbations qu'il causait dans la chaîne de distribution des matériaux avaient disparu, les forgerons pouvaient à nouveau travailler normalement entre eux, et la boutique de Mir avait commencé à attirer plus de clients. Le fait d'avoir répondu aux attentes du noble avait donné un joli coup de pouce à leur réputation.
Il y a beaucoup de clients avec moi en ce moment aussi, qui regardent les différents articles en vente.
« Ah oui, j'ai fini de faire l'armure que tu as demandée. »
Mir part à l'arrière et m'apporte une armure légère en cuir de Tyrannoghavial. J'avais commandé quelque chose de similaire à l'armure à plaques à écailles de Mir que j'avais vue avant. J'aurais pu commander avec des matériaux bien meilleurs, mais j'aurais eu l'impression que c'était mon équipement qui me portait au lieu que je devienne plus fort. Je voulais un équipement à mon niveau réel.
Pourquoi est-ce que j'utilise le pistolet magique alors ?
J-Je l'utilise juste parce que je suis déjà bon au tir !
« Les gantelets prendront un peu plus de temps que prévu pour être finis, par contre. »
L'armure utilisait des matériaux et des techniques courants, mais j'avais demandé des modifications aux gantelets pour qu'ils correspondent mieux à mes besoins. Apparemment, ça avait compliqué les choses plus que je ne l'anticipais.
« Je vois. Je ne suis pas pressé, donc tu peux prendre ton temps. » « D'accord. Tu veux essayer l'armure maintenant ? »
Crac.
« Bien sûr. Donne-moi juste... Attends non, je ne le ferai pas ! »
C'était probablement une phrase courante dans la boutique, mais impensable dans cette situation. Et ne vous retournez pas pour me regarder, clients idiots ! Je ne me change pas ici ! De toute façon, je compte la porter par-dessus ma tenue de soubrette !
« Hé hé, désolée. »
Après tous ces mois à se connaître, Mir était devenue moins réservée avec moi, et plaisantait parfois comme ça aussi. C'est agréable d'avoir des amis comme ça.
« Ah oui, avant que j'oublie, j'ai apporté ça pour ton père aussi. »
Je sors une bouteille de médicament avec le paiement de mon stockage magique.
« Je l'ai faite avec les herbes qui poussent sur notre propriété, ça devrait l'aider pour son dos. » « Wahou, merci beaucoup. J'espère que ça le soulagera. » « Il n'y a pas de quoi. »
C'était juste quelque chose que j'avais fait en m'exerçant à l'alchimie, mais Ophelia y avait mis son sceau d'approbation, donc ça devrait avoir un certain effet au moins.
« Bon, c'était sympa de te voir, mais je vais y aller. » « D'accord, dis bonjour à Ophelia de ma part. »
Je quitte la boutique de Mir et me dirige vers la Guilde des Aventuriers. Apparemment, j'y vais assez souvent pour que plus personne ne soit surpris de voir quelqu'un en tenue de soubrette.
« Hé Natalia. Comment ça va ? » « Bonjour, je me porte bien et je suis loin de toute maladie. » « Tant mieux. »
Depuis l'incident des golems, je n'avais pas vu Danny depuis un moment, mais on était maintenant sur un pied assez amical pour parler comme ça. J'étais légèrement déçu qu'il ne dise rien sur le fait que les automates magiques ne peuvent pas tomber malades, ceci dit.
« Tu viens pour quoi aujourd'hui ? » « Juste vendre des matériaux comme d'habitude. » « Je vois. N'hésite pas à me dire si tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit. » « Je vais passer mon tour. » « Ah ah ah ! Content de voir que tu n'as pas changé ! »
Je laisse Danny et me dirige vers le comptoir d'échange de matériaux. Je connais aussi la plupart du personnel de la guilde assez bien maintenant.
« Bienvenue, Natalia. Vous avez encore quelque chose à échanger ? » « Oui, tout ça. »
Je sors les matériaux que j'ai récoltés sur les monstres et les potions que j'ai faites en alchimie de mon sac.
Les matériaux tournaient tous autour du rang D, et mes potions et antidotes n'étaient efficaces que comme des produits courants. Il n'y avait aucun matériau d'un rang extravagamment élevé, mais apparemment j'étais connue pour apporter des trucs de qualité. Comme je faisais les potions moi-même, entendre ça me rendait fière.
« Très bien, voici votre paiement. Il y a aussi du courrier pour vous. »
Elle me tend une enveloppe avec l'argent. Elle m'était adressée, à moi et Ophelia, et l'expéditrice n'était autre qu'Olivia. Il va falloir que je rentre vite à la maison pour la lui donner.
Je quitte la guilde et file droit vers les portes de la ville, puis traverse la forêt. J'ai arpenté ces chemins maintes fois déjà, je connais le chemin. Je franchis la barrière de dissimilation et arrive à la maison juste au moment où le soleil commence à rougir. Je vais frapper à la chambre d'Ophelia pour lui donner la lettre avant de commencer à préparer le dîner.
« Il s'est passé quelque chose ? C'est encore un peu tôt pour le dîner. »
Ophelia ouvre la porte de mauvaise humeur. Dernièrement, Ophelia passe plus de temps que d'habitude dans sa chambre. Apparemment, elle est dans les phases finales d'une expérience, ou quelque chose comme ça.
« Maîtresse, une lettre est arrivée de votre fille. »
Son humeur s'améliore instantanément quand je lui tends la lettre. Elle ouvre le cachet avec un coupe-papier, vérifie le contenu et m'en tend une feuille.
« Celle-ci est pour toi. » « Merci. Ah, Maîtresse, je sais que vous faites des recherches importantes, mais vous devriez aussi prendre soin de votre santé. »
J'essaie désespérément de la conseiller tandis qu'elle tente de refermer la porte, mais Ophelia balaie ça d'un geste comme toujours, s'enfermant dans sa chambre. Elle peut vraiment être un peu pénible parfois.
J'ai vraiment envie de lire la lettre d'Olivia, mais le dîner passe avant. Je vais à la cuisine en réfléchissant à quoi faire. Il faut que je choisisse quelque chose de riche en nutriments pour être sûre qu'Ophelia ne s'effondre pas.
Je ne peux pas non plus servir juste une pile de viande ou de poisson, donc je décide de couper plein de trucs pour faire un risotto, et j'utilise des légumes frais que j'ai laissés dans un bain de glace pour la salade. Je fais aussi un pudding pour le dessert. Je termine les préparations principales du dîner, et vais dans ma chambre pour lire la lettre d'Olivia.
À Natalia :
Bonjour, comment vas-tu ? Je vais bien. Grâce à ton aide pour réviser, mes notes se sont un peu améliorées, et mes professeurs m'ont félicitée. L'année scolaire va bientôt se finir, et je rentrerai à la maison dès que je pourrai. Je resterai à la maison jusqu'aux examens d'entrée de l'Académie de Magie, donc j'ai hâte de passer du temps avec toi. J'ai vraiment envie de te revoir bientôt. -Olivia
Elle a l'air d'aller plutôt bien. Cela dit, son écriture était un peu trop brouillonne pour une lettre. Si celle qu'elle a envoyée à Ophelia est du même acabit, elle va se faire sermonner à son retour.
Je suppose que je devrai lui donner quelques conseils quand ce moment viendra. De toute façon, elle a l'intention d'entrer à l'Académie de Magie. Elle tient vraiment à réaliser son rêve, donc il va falloir que m'entraîne dur pour pouvoir l'accompagner moi aussi.
Partir à l'aventure avec elle et Ophelia un de ces jours a l'air sympa.
Je range la lettre sur mon bureau et retourne à la cuisine pour finir le dîner. Mm, c'est réussi. C'est aussi l'heure du dîner, donc j'irai appeler Ophelia. Je monte à l'étage et frappe à sa porte.
« … »
C'est bizarre, elle ne répond pas. Je frappe à nouveau, mais toujours aucune réaction.
« Maîtresse ? »
Je l'appelle en frappant encore, mais elle reste silencieuse. Peut-être qu'elle s'est endormie. Je ne crois pas qu'Ophelia fasse des recherches sur un type de magie qui serait dangereux pour elle.
« Maîtresse, j'entre. »
Je me souviens encore de ce qui s'est passé avec la salle de stockage, donc j'ai ouvert la porte très hésitamment. Mais je le regrette presque instantanément. J'aurais dû entrer tout de suite.
« Maîtresse ! »
Ophelia gisait par terre, au centre de la pièce.