Nous observons depuis le fourré et apercevons un Sanglier Pince, exactement comme prévu. Il est un peu plus petit que celui que j'ai affronté l'autre jour. Il fouille au pied d'un buisson bas, à la recherche de fruits. D'autres buissons similaires, portant des fruits de la même couleur, l'entourent : ce sont probablement les baies d'étoile dont Ophelia a parlé.
Nous retenons notre souffle et approchons du monstre en silence. Le Sanglier Pince semble trop absorbé par son repas pour remarquer notre présence. Mir serre fermement son épée basse, prête à bondir. Je suis prête aussi. Nous nous adressons un hochement de tête. Et sur le signal d'Ophelia, Mir s'élance.
Puis —
« Bugyaaa ! »
Le Sanglier Pince pousse un hurlement horrible. Mir ne l'a pas encore atteint, elle n'a parcouru que la moitié de la distance et son épée est encore basse. Qu'est-il arrivé ?
Le Sanglier Pince s'effondre, et je comprends enfin. Une grande mâchoire apparaît au-dessus de lui. Le sang gicle en grande quantité. Après avoir avalé, la mâchoire redescend sur le cou du Sanglier Pince, le tord et le déchire. Au-delà des éclaboussures, un long museau écailleux devient visible…
« Dragon… »
Je marmonne, mais ce n'est pas exactement ça.
« Non, c'est un Tyrannoghavial, un monstre de type crocodilien. Avec cette taille, c'est probablement un monstre de rang C. D'habitude, ils vivent plus loin dans la forêt. »
Ophelia corrige mon erreur. Un monstre de rang C, d'un coup. Si je me souviens bien, un Sanglier Pince est de rang D. Le Tyrannoghavial saisit la carcasse du Sanglier Pince et l'emporte vers la forêt.
« Ah, notre Sanglier Pince ! »
Le Tyrannoghavial s'arrête et se tourne vers Mir, ayant entendu son cri. Ses pupilles verticales fendues se fixent sur elle, et il laisse tomber le Sanglier Pince de ses mâchoires. Nous savons tous que ce n'est pas parce qu'il abandonne sa proie. Son corps entier devient visible maintenant.
Elle l'a appelé un monstre de type crocodilien, mais son torse massif et ses membres épais me rappellent davantage un hippopotame ou un rhinocéros. En gros, un tricératops avec une tête de crocodile. C'est probablement à quoi ressembleraient les crocodiles s'ils avaient évolué pour ne vivre que sur terre.
« Grarrr ! »
Mir recule en entendant le rugissement du Tyrannoghavial, mais reprend vite ses esprits et resserre sa prise sur son épée.
« Il me faut ce Sanglier Pince ! Je ne te laisserai pas me le prendre ! »
Je m'y attendais. Résignée à ce destin, je jaillis du fourré et tire le premier coup. La balle magique frappe l'épaule du Tyrannoghavial, mais ses écailles robustes et ses muscles puissants en absorbent aisément l'élan.
« Mir, ne baisse pas ta garde maintenant. C'est une bête complètement différente. » « Je m'en suis rendu compte. »
Je me tiens à côté d'elle, et de la sueur perle sur son front. Elle est stressée. Son objectif était un Sanglier Pince, contre lequel elle aurait déjà du mal seule. Mais la voilà jetée face à un monstre plus grand et plus puissant.
C'est vraiment trop. Mais nous ne pouvons pas nous retirer. Cela ne concerne ni Ophelia ni moi, mais si nous reculons, cela laissera un arrière-goût très amer. Alors faisons tout ce que nous pouvons.
« Allons-y ! »
Mir crie et court, épée prête, et je commence à tirer pour la soutenir. Mais toutes mes balles finissent comme la première, incapables de causer des dégâts substantiels. L'épée de Mir ne fait pas beaucoup mieux.
Elle tranchait aisément l'armure de cuir des gobelins, mais elle ne peut percer les écailles du Tyrannoghavial.
« Garr ! »
Il ouvre sa gueule en rugissant, et Mir recule vivement. Nous l'avons vu déchiqueter un Sanglier Pince tout à l'heure, se faire attraper serait trop dangereux. Mais en même temps, nous ne pouvons plus fuir le combat.
Je recule à répétition tout en continuant de tirer. Finalement, le Tyrannoghavial commence à me prêter attention.
« Yahh ! »
L'épée de Mir brille, décrivant un arc, mais elle est repoussée une fois encore. Une minuscule lueur bleue la suit dans le même pas, mais ne fait presque rien. Rien de ce que nous faisons n'a d'effet.
D'un nouveau coup d'épée, il reporte ses yeux sur Mir. Je cours me rapprocher et concentre toute la puissance magique d'un chargeur en une seule attaque. La balle magique frappe le flanc du Tyrannoghavial, provoquant une explosion violente, mais tout ce qu'elle fait, c'est incliner légèrement son corps sur le côté.
Un instant plus tard, il se tient déjà sur ses pattes. Je lance vite ma main et m'agrippe à un arbre proche, m'y tirant aussi vite que possible. Depuis la fumée de l'explosion précédente, un long museau garni de dents acérées surgit et mord l'endroit où je me tenais.
Si j'avais mis un peu plus de temps à réagir, il m'aurait eue. Une fois toute la fumée dissipée, je regarde l'endroit que j'ai touché tout à l'heure.
« À peine une égratignure… »
Je dis ma pensée sans réfléchir. Une explosion similaire avait eu raison d'un Sanglier Pince auparavant, et je suis devenue meilleure pour modeler la magie depuis, mais cela n'a eu presque aucun effet sur ce monstre.
Attends, peut-être que je raisonnais mal. Les balles normales n'affectent qu'une petite zone, mais elles ont beaucoup de puissance concentrée. Les balles incendiaires affectent une grande zone, mais leur puissance est dispersée. Les balles normales devraient être meilleures contre les ennemis à forte défense comme celui-ci.
« Hyah ! »
Les coups d'épée de Mir sont rapides, mais tout aussi inutiles qu'avant.
« Je n'ai pas fini ! »
Son premier coup vain, Mir en porte un second. Oh non. Je lance vite ma main vers elle et la tire vers moi.