Le meurtrier comprit que ses techniques ne fonctionneraient pas sur Tsujihiko, mais ne parut pas particulièrement choqué par ce fait.
« Ça finira bien par marcher. »
Une crainte écrasante s'abattit sur Tsujihiko. Il sentit une sueur froide lui parcourir tout le corps et recula instinctivement d'un pas. Une fraction de seconde plus tard, le meurtrier se tenait juste devant lui.
Par pure chance, ce pas lui permit d'esquiver le coup diagonal du katana du meurtrier. Mais l'attaque ne s'arrêta pas là : la lame fit demi-tour pour un second coup, que Tsujihiko bloqua avec son propre katana. S'ensuivirent un autre coup diagonal en sens inverse, une estocade, un coup montant, et ainsi de suite.
Ses attaques étaient implacables, ne lui laissant aucun répit, et ne suivaient aucune technique. Elle était comme une bête bien décidée à tuer sa proie et rien d'autre. Même Tsujihiko ne pouvait égaler sa férocité.
Tsujihiko ne faisait qu'esquiver et bloquer de justesse. Comme il l'avait dit plus tôt, il s'entraînait depuis longtemps pour ne pas se faire tuer, mais cela signifiait aussi que sa capacité se limitait à la défense ; il n'avait aucun moyen de riposter à présent.
Dans une tentative d'échapper à cet étau mortel, il rompit le rythme des attaques et s'élança vers le jardin du manoir.
Le meurtrier cessa également d'attaquer pour le poursuivre, katana dressé.
Il était si concentré sur sa fuite qu'il ne pouvait ni esquiver ni bloquer, et quand il se retourna pour voir où elle en était, sa lame était déjà devant ses yeux.
La blade scintilla comme un croissant de lune en effleurant le sommet de la tête de Tsujihiko, mais son corps se dispersa alors en brume.
« Tu as oublié ? Je suis de la lignée Urado, je suis un vampire. »
La lumière de la lune renforçait les capacités des vampires, et bien qu'elle ne fût pas pleine cette nuit-là, elle suffisait à Tsujihiko pour obtenir ce pouvoir. Vaincre un vampire transformé en brume n'était pas chose aisée avec les techniques Urado-Mori.
Il avait échappé à la mort pour l'instant, mais cela ne signifiait pas qu'il était tiré d'affaire. Si elle ne pouvait le tuer cette nuit, elle reviendrait une autre fois. Et si cela arrivait quelque part sans lumière de lune pour lui permettre de se changer en brume, il serait fichu. La seule façon pour lui de survivre était de tuer le meurtrier.
Sous forme de brume, il fit le tour de son adversaire et se matérialisa derrière elle, prêt à abattre son katana. Mais elle se retourna vivement et bloqua l'attaque, et après la collision des lames, il disparut à nouveau. La lumière de lune n'était pas suffisante pour distinguer clairement sa brume en mouvement.
La situation s'était inversée : Tsujihiko passa à l'offensive. Il se changeait constamment en brume pour attaquer depuis les angles morts du meurtrier. Pendant ce temps, celui-ci était assez rapide pour esquiver tout cela sans effort, mais au moment où il pouvait contre-attaquer, Tsujihiko avait déjà disparu.
Après avoir répété cela un moment, Tsujihiko commença à entrevoir le bout du tunnel.
Il pouvait se changer en brume à volonté sous la lune, donc il pouvait continuer aussi longtemps que nécessaire. Pendant ce temps, le meurtrier devait rester concentré pour esquiver toutes les attaques, et cela finirait par user son mental, donnant à Tsujihiko un avantage plus grand.
« Quelle corvée. »
Ses attaques ne représentaient pas une grande menace pour l'instant, mais il commençait à en avoir assez, sans parler du fait qu'il détestait être en position défensive et avoir l'impression de jouer le jeu de son adversaire. Son plan était de le tuer bien plus tôt, mais Tsujihiko s'était révélé un ennemi plus coriace que prévu, menant à cette situation. En d'autres termes, il avait fait preuve d'un excès de confiance.
Il ne voulait pas continuer comme ça, alors il décida d'utiliser son atout maître. Il resserra son katana contre lui et effleura légèrement sa lame.
« Ensevelissez-les avec les scories… » Ses mots étaient si bas que Tsujihiko ne put les entendre, alors il continua simplement.
Il tenta de frapper depuis derrière… Et fut interrompu par un trait bleu. Puis sa main tenant le katana fut tranchée et tomba librement.
« Ah- Gyaaaaaahhhhhh!!! »
Le sang jaillit du moignon fraîchement créé sur son bras. Il n'avait pas ressenti de douleur depuis longtemps, et voilà qu'il faisait face à la pire douleur de sa vie.
« Sa puissance est habituellement scellée sous son nom, mais ce katana est en réalité un tueur de morts-vivants, un outil pour éliminer ceux comme toi. »
Une arme de ce type pouvait tuer les espèces immortelles et mort-vivantes, généralement représentées par les vampires.
« Un tueur de morts-vivants ?! Ce sont des katanas légendaires, la famille Urado n'a jamais possédé un tel objet ! »
« Je l'ai juste ramassé près de la montagne. » Un tel objet était comme une relique nationale, mais elle agissait comme s'il s'agissait de petite monnaie trouvée par hasard dans la rue.
Mais quel qu'en soit le détail, Tsujihiko était totalement confus.
« Aussi, laisse-moi te faire un dernier cadeau avant que tu ne quittes ce monde. La cicatrice de l'Enfant Décapiteur n'était pas sur la joue, mais sur l'œil droit, un œil entièrement écrasé. Et ce n'était pas une cicatrice de combat, mais le résultat d'une maladresse : il a trébuché et est tombé face contre un rocher près de la rivière. »
Le meurtrier retira son masque, puis souleva son cache-œil pour révéler une paupière cicatrisée, cousue pour ne plus jamais s'ouvrir.
« Les gens m'ont donné ce nom au hasard, donc je n'y tiens pas. Mais voir quelqu'un l'utiliser pour menacer les autres me met en colère. » « Attends, c'était toi… tu es l'enfant qui a dit à tout le monde de mourir… »
Le meurtrier, Ruri, fit passer son katana à travers le cou de Tsujihiko, lui ôtant enfin la vie.
Le lendemain, le bureau du gouvernement local fut sens dessus dessous, pressé de traiter l'affaire. Ce qui était compréhensible, vu que les têtes de Tsujihiko et de ses sbires étaient apparues éparpillées devant le bureau ce matin-là, et que personne ne savait qui avait fait ça. Au moins, ils savaient que seul un fou ferait une chose pareille.
Mais de l'autre côté du port de Sashimi, la nouvelle de l'apparition d'un nouveau tueur en série se propagea bien plus vite que celle de la mort d'un voyou. Cela n'empêcherait pas les gens de vaquer à leurs occupations quotidiennes, surtout les étrangers, qui ne pouvaient pas se permettre de laisser de telles nouvelles interrompre leur travail.
Kazuta y pensait aussi, mais maintenant il devait s'inquiéter de trouver un moyen de gagner de l'argent pour mettre de la nourriture sur la table.
« Ces colis vont là-bas. » « Compris. »
Kazuta transporta les colis selon les ordres de Marize. Ces colis auraient été faciles à porter pour un adulte, mais semblaient assez lourds pour un enfant, si bien que ses pieds vacillaient tandis qu'il les déplaçait. Pourtant, le voir travailler si dur arracha un sourire à l'équipage du Béluga.
Puis son frère Nisuke arriva. Il avait deux ans de moins que Kazuta, sa peau était moins hâlée, et il était plutôt silencieux.
« Marize, le manifeste des douanes pour la cargaison de la boutique Nekome est complet. »
Marize prit les papiers que Nisuke apporta et les parcourut pour vérifier que tout était en ordre. « Merci. Si c'est tout, tu peux faire une pause, et ensuite tu travailleras sur les autres documents. »
Il y avait deux choses que Ruri avait demandées à Marize la veille. L'une était d'arrêter Kazuta au cas où il s'impatienterait et quitterait la maison. L'autre était d'embaucher Kazuta et Nisuke pour qu'ils puissent gagner de l'argent, puisqu'ils venaient de perdre leurs deux parents.
Kazuta était vraiment énergique, alors il commença à aider à déplacer les caisses, pendant que Nisuke vérifiait la documentation et faisait l'inventaire, car il était encore trop petit et faible pour porter de lourdes charges. Bien que jeune, Nisuke avait l'esprit vif et une certaine aptitude à l'écriture et aux mathématiques de base, donc il était d'une grande aide pour Marize.
C'était aussi utile que tous deux aient des amis à travers le port de Sashimi et connaissent bien la région, donc Marize envisageait sérieusement de les embaucher à temps plein.
« Bon travail tout le monde. J'ai apporté des rafraîchissements. » Ruri vint rendre visite au Béluga, apportant un paquet avec elle. À l'intérieur, ils trouvèrent des dango de la maison de thé qu'ils avaient visitée la veille.
« Tout le monde, Ruri nous a apporté quelque chose. On fait une pause. » Sur l'appel de Marize, l'équipage cessa de travailler et se rassembla pour manger.
Kazuta cessa aussi de travailler et alla parler à Ruri. « Euh… merci. »
Il avait l'impression d'avoir accumulé une dette énorme envers Ruri, car elle avait pardonné sa tentative de lui voler son katana, avait demandé à Marize de l'embaucher lui et son frère, et était même allée travailler pour que Tsujihiko paie pour ce qu'il avait fait.
« Je n'ai rien fait, moi. Qui aurait su que quelqu'un d'autre s'en chargerait avant moi… » Ruri fit un numéro exagéré pour dire qu'elle n'avait rien à voir avec la fin de Tsujihiko, puis dit qu'elle avait des choses à faire et partit au plus vite.
Mais l'odorat aigu de Kazuta avait remarqué l'odeur de sang qui persistait autour de Ruri, identique à celle des têtes décapitées devant le bureau du gouvernement.
Il la regarda s'éloigner un moment, puis se rappela ce qu'elle lui avait dit la veille.
« Dis, vous savez comment on devient servante ? » demanda Kazuta à Marize et Nisuke qui étaient à côté, et tous deux grimacèrent un peu. « Quelqu'un qui utilise de faux noms ne peut pas le faire, c'est certain. » « Tu devrais aussi corriger ta façon de parler, ma sœur Wakana. »
Après la mort de ses deux parents, Wakana avait prétendu être un garçon pour qu'on la prenne plus au sérieux, et se sentait maintenant un peu mal à l'aise avec ça.