Six mois se sont écoulés depuis que nous voyageons tous ensemble, et tout se passe bien.
Olivia, Clarissa, Akane et Erika sont toutes plus fortes que la moyenne, et nos problèmes de campement nocturne ont été résolus grâce à la calèche.
Olivia me harcelle toujours sexuellement, Clarissa ne pense qu'à manger et à jouer, et Akane et Erika ne cessent de se battre autour de moi, mais ça va.
Chaque fois que nous arrivons dans une ville, nous y restons quelques jours, voire quelques semaines, profitant des différentes cultures tout en continuant nos aventures. C'est le lot commun quand on voyage, mais c'est tout de même une belle façon de passer nos journées.
« Nataliaaaa, je te promets que j'ai réfléchi à mes actes. »
Je tiens les rênes sur le siège de conduite de la calèche quand j'entends la voix d'Olivia venir de l'intérieur. Elle a essayé de se glisser dans mon lit la nuit dernière, alors je l'ai laissée attachée avec de la Soie d'Acier à l'intérieur.
« Tu ne le referas plus alors ? » « C'est impossible. J'exploiterai la moindre ouverture pour le refaire. »
C'est bien qu'elle soit honnête, mais c'est aussi une source de maux de tête sans fin pour moi. Je lève les mains, ornées de nouveaux manchettes noires, et me masse les tempes en soupirant.
« Alors reste comme ça jusqu'à notre arrivée. » « Noooon ! »
Olivia a l'air désespérée, mais selon la carte, nous devrions y être dans une demi-heure.
Nous nous rapprochons des frontières occidentales de Seperion, mais même si nous sommes si loin de la capitale, les routes principales sont bien construites et entretenues, donc on a vraiment pas l'impression d'être à la campagne.
La ville où nous arrivons est à peu près de la même taille que Bamel, mais tous les arbres en bord de route lui donnent une teinte verte rafraîchissante.
Ici, nous nous dirigeons vers un bâtiment légèrement plus grand situé en périphérie de la ville.
« Jeune Dame, nous sommes arrivées. »
Il y une grande pancarte à côté des portes d'entrée, sur laquelle on peut lire Centre de recherche en alchimie et outils magiques Barnard, et deux silhouettes familières se tiennent devant la pancarte.
L'une d'elles a l'air choquée par la calèche tirée par Clarissa, mais l'autre conserve son expression impassible habituelle.
J'arrête la calèche devant elles, puis je libère rapidement les liens d'Olivia sans qu'elles ne voient, pour pouvoir l'escorter hors de la calèche. Une fois qu'elle est devant nos hôtes, je fais un pas en arrière.
« Bienvenue, Olivia. Je suis ravie de te voir en bonne santé. » « Merci de nous avoir invitées. Et je vois que tu vas bien toi aussi, Christina. »
Oui, nous sommes sur le territoire appartenant à la famille Barnard, à laquelle appartient aussi Christina.
Habituellement, la différence de statut entre Christina et Olivia, noble et roturière, les obligerait à observer certaines manières dans leurs interactions, mais comme elles sont amies depuis longtemps à l'Académie de Magie, Christina est bien plus indulgente avec Olivia, du moins en privé.
Elles me l'avaient déjà mentionné, mais par précaution j'ai quand même essayé de la traiter comme une noble le mérite, même si cela ne semble pas avoir été nécessaire.
« Sœur, cela fait un moment. » « Oui, c'est agréable de te revoir, Plum. »
Plum s'avance à son tour et me salue. Son visage est toujours aussi inexpressif, mais j'ai l'impression qu'elle est heureuse.
« Oh, au fait, nous devrions vous présenter nos nouveaux membres de la famille. » « Nouveaux membres de la famille..? Ah… félicitations ! » « Ce n'est pas ça. »
Christina porte ses deux mains à sa bouche tandis que son regard se porte sur mon ventre, alors je corrige instantanément son malentendu insensé.
« Peut-être devrions-nous le faire quand même ? » « Jamais ! »
Mais voilà qu'Olivia rougit un peu et essaie de profiter de la situation, donc je dois rejeter l'idée encore plus fermement. Olivia dit toujours ce genre de choses, mais j'aimerais que Christina s'abstienne de faire de telles blagues elle aussi.
C'était une blague, non ?
« Voici nos deux nouveaux membres de la famille. »
Disant cela, j'introduis Akane qui a grimpé sur mon épaule, et Erika qui voyage sur le second chariot derrière la calèche.
Puis je présente aussi Christina et Plum aux deux. Après cela, moi, Olivia et Akane sommes guidées à l'intérieur de l'installation. Clarissa n'a absolument aucun intérêt pour la recherche donc elle reste dehors, avec Erika qui est trop grande pour nous accompagner. J'ai l'impression qu'Erika pourrait se sentir exclue puisque j'emmène Akane avec moi, mais j'ai peur que les deux se mettent à se battre et fassent un énorme désastre dehors si je les laisse sans surveillance. Je devrai me rattraper auprès d'Erika plus tard.
Il n'y a pas beaucoup de chercheurs à part Christina dans l'installation, mais ils appartiennent tous à divers groupes, effectuant des recherches dans un domaine spécifique. Christina ne fait partie d'aucun groupe, menant ses recherches seule avec seulement l'aide de Plum.
La raison pour laquelle nous avons été invitées ici, et que nous avons voyagé si longtemps, c'est parce que j'ai terminé l'outil magique que je prototypais avec Annabelle à l'Académie de Magie, et Christina voulait le voir, et aussi échanger les résultats de nos recherches.
« Voici l'outil magique terminé. »
Je sors l'outil magique de mon stockage magique et le pose sur un établi. Les yeux de Christina s'écarquillent dès qu'elle le voit.
« Tu as vraiment utilisé ça pour le faire ? » « Oui, la Jeune Dame m'a donné la permission de l'utiliser. »
J'ai suivi les suggestions que j'ai lues dans les livres trouvés dans la bibliothèque du manoir Gardeland, en utilisant des matériaux à meilleure compatibilité plutôt qu'en m'obstinant à utiliser les meilleurs matériaux.
J'ai l'impression que je ne l'aurais jamais terminé si j'avais continué à essayer de forcer le passage avec des matériaux plus chers.
« Je vois. Je peux aussi dire que tu l'as façonné pour mieux convenir à ses fonctions. Bien qu'il soit assez encombrant sous cette forme. » « Je me suis juste concentrée sur l'obtention des résultats souhaités en ignorant la taille qu'il a prise. Il reste tout aussi difficile à manipuler et demande beaucoup de mana. Tel qu'il est, seule une connexion directe avec mon Noyau de Sorcellerie et mes fils nerveux peut le faire fonctionner correctement. » « Donc c'est essentiellement un outil pour ton usage exclusif, je vois. »
« Et son utilisation produit aussi de la poussière de mana, donc un certain entretien et nettoyage sont nécessaires après usage. » « En d'autres termes, c'est un bon prototype, il reste donc encore beaucoup à améliorer… » « Oui… Oh, Jeune Dame, vous vous ennuyez ? »
Je regarde sur le côté par hasard et remarque que toute vie a disparu des yeux d'Olivia.
Je l'ai fait accompagner car elle est toujours ma maîtresse et je dois suivre ses ordres, mais je vois aussi que cette conversation est trop ennuyeuse pour elle.
« Hmm, Plum, pourquoi ne ferais-tu pas visiter les lieux à Olivia pour un moment ? » « Es-tu sûre ? » « Bien sûr. Tous les Serviteurs s'ennuient probablement aussi, alors peut-être devriez-vous faire une promenade ensemble. » « Dans ce cas, tu devrais emmener Akane aussi. »
Seules Christina et moi nous intéressons aux outils magiques, donc les autres peuvent faire autre chose. Nous avons fait un long chemin depuis Bamel pour venir ici, alors peut-être serait-il bien de laisser Akane faire un peu de tourisme et élargir ses horizons.
« Bien, Plum, penses-tu pouvoir le faire ? » « Oui, je leur ferai visiter. »
Akane saute sur l'épaule d'Olivia, puis elle suit Plum hors du laboratoire de recherche.
Akane est un type de monstre Araignée d'Acier, donc elle est assez lourde, mais Olivia ne semble même pas sentir son poids. Ma Jeune Dame est toujours si impressionnante.
« Au fait, Natalia. As-tu construit autre chose en plus de celui-ci ? » « Autre chose ? Eh bien, j'ai travaillé sur ceci… »
Il y a un autre outil magique sur lequel je travaillais comme projet annexe, bien qu'il s'agisse essentiellement juste d'une imitation d'un dispositif existant. L'original nécessite un usinage très délicat et précis, donc le répliquer avec mes compétences a fait que ma version est sortie quatre fois plus grande que l'original.
Cela dit, j'y ai ajouté des fonctionnalités qui manquaient à l'original, donc ce n'est pas une simple copie.
Il y a beaucoup de végétation sur le territoire des Barnard, et je peux sentir le parfum des fleurs tout autour de moi.
« Ce territoire est béni par une abondance de bois, qui est vendu tel quel ou transformé en meubles à des prix assez élevés dans tout le pays. »
Plum marche devant nous, et s'arrête parfois pour nous expliquer des choses comme ça. Et effectivement, il y a beaucoup de magasins de menuiserie ou d'exploitation forestière, ainsi que des charrettes transportant de nombreux arbres abattus tirés par des Dwargantaurs sur la route.
Cela me rappelle, j'ai l'impression qu'on avait des cours sur les produits locaux des différentes parties du pays à l'école commune où j'allais avant d'aller à l'École de Magie, ou peut-être pas…
« Dis, Plum. Ce bois est-il aussi utile pour fabriquer des outils magiques ? » « Oui, c'est possible. Bien que quand c'est possible, le bois de Tréant est le mieux adapté pour cela. » « Des Tréants, hein. »
Les Tréants sont des monstres arbres. Il y a une grande variété d'entre eux, mais en résumé, ce sont des arbres qui ont été imprégnés de magie d'une manière ou d'une autre. C'est plus comme un terme générique, il y a des Tréants Cèdre, des Tréants Chêne, et ainsi de suite, couvrant essentiellement tous les types d'arbres.
« Essayez-vous de construire quelque chose vous aussi, Lady Olivia ? » « Pas moi, mais Natalia oui. Elle pourrait en avoir besoin un jour, alors peut-être que je devrais en acheter pour elle. »
Je suis trop maladroite pour des trucs comme l'alchimie ou la fabrication d'outils magiques, mais je suis sûre que Natalia pourrait toujours utiliser plus de variété de matériaux.
Elle a aussi fait beaucoup pour nous récemment. Elle dit toujours qu'elle n'a pas besoin de dormir, donc elle fait le guet la nuit quand on campe dehors tout le temps aussi. C'est le moins que je puisse faire pour lui rendre la pareille.
« …Je suis sûre que Sœur serait heureuse. » « J'espère vraiment. » « Ouaf, j'aime Maid et Boss. » « ! » « Chaa~ »
Tout le monde s'y met aussi, elles aiment toutes Natalia. Elle se rabaisse toujours, alors j'aimerais vraiment qu'elle soit un peu plus consciente de combien on l'apprécie toutes.
« D'accord Plum, emmène-nous quelque part qui en vend. » « Bien sûr, je vais le faire. »
Il est temps d'acheter du bois de Tréant.
Aussi, Erika attire vraiment beaucoup l'attention. Tous ceux qu'on croise finissent par la fixer.