Lorsque le capitaine brandit son épée, le chef des pirates utilisa la sienne pour parer, bien qu'il n'employât qu'une seule main, et que sa lame fût encore dans son fourreau.
« C'est tout ce que tu as ? Tu te rends compte du nombre de capitaines idiots, persuadés d'être plus forts, que j'ai déjà tués ? » « Ough… »
Le pirate ricana avec moquerie et le capitaine tenta un nouveau coup.
« Prends les choses au sérieux, bon sang, c'est comme ça que se bat un capitaine ? »
Le capitaine essaya encore et encore de taillader le pirate, mais celui-ci esquiva, bloqua ou para tout, sans subir la moindre égratignure.
« Tu es aveugle ? »
Le capitaine changea légèrement de tactique, visant les jambes du pirate, ou modifiant le rythme de ses attaques pour les rendre plus difficiles à lire, mais rien ne porta.
« Tu cherches vraiment à me tuer ? Parce que si ce n'est pas le cas… »
Le pirate riposta enfin, son épée décrivant une ligne droite fulgurante qui fit voler l'arme du capitaine. Et dans la même seconde, il lança son poing gauche vide dans l'estomac de l'homme.
« C'est toi qui vas mourir ! » « Oh non… » « Embrase-toi, Flèche de Feu. »
Le pirate tira une flèche de feu qui brûla instantanément le ventre du capitaine et le projeta en arrière sur le pont.
« Capitaine ! »
Les matelots accoururent vers lui, mais le capitaine ne réagissait pas. La blessure n'était pas mortelle, mais elle l'avait assommé.
« C'est plié, alors. Y a-t-il d'autres volontaires ? »
La décision du capitaine d'accepter le duel avait été la bonne, plutôt que de risquer la vie de tous. Sa seule erreur avait été de mal évaluer sa propre force et celle de son adversaire.
Mais maintenant qu'il avait perdu, le sort de tous était scellé.
Rien n'est plus démoralisant que de voir son chef vaincu. Cela ne signifie pas seulement perdre celui qui maintient l'ordre et prend toutes les décisions, cela empêche aussi quiconque d'essayer de riposter, puisque l'ennemi a déjà démontré sa supériorité sur le plus fort du navire. Ils perdent toute apparence d'organisation, et l'ennemi n'a plus qu'à les piétiner. Cela arrive même dans des unités militaires rigoureusement entraînées, alors l'effet est encore plus fort sur un équipage de matelots rassemblés à la va-vite. Un simple coup d'œil montrait que tous les marins avaient perdu toute volonté de se battre, ayant totalement abandonné.
Sauf que les pirates avaient commis une petite erreur. Le capitaine était celui qui commandait le navire, mais il n'était pas celui qui détenait le plus d'autorité à bord.
« Je suis partante. »
Marize détenait la plus grande autorité, et elle n'avait pas abandonné. Elle avait jeté ses insécurités aux orties depuis bien longtemps.
« Je sens de la puissance magique en toi. C'est toi qui as trempé mes hommes tout à l'heure, non ? »
Être capable de percevoir les capacités de quelqu'un à distance était une compétence plutôt raffinée. La seule personne que Marize connaissait capable de le faire était Oswald, car Olivia était bien trop maladroite pour maîtriser un art aussi délicat.
« Je dois te prévenir cependant, s'opposer à moi n'est pas très malin. Je te donne une chance de te retirer, ou peut-être veux-tu nous rejoindre ? Nous accueillerions volontiers quelqu'un avec tes aptitudes magiques. » « Vous rejoindre ? Pfft, c'est une blague. »
Marize refusa net l'offre.
« Je vois, c'est dommage alors. »
Le chef de pirates haussa les épaules, l'air désintéressé, puis leva la main. Quand il claqua des doigts, les pirates alentour se jetèrent sur Marize.
Marize savait pertinemment que les pirates n'étaient jamais assez honorables pour laisser partir quelqu'un qui se rend. Le chef faisait ça juste pour gagner du temps et permettre à ses subordonnés de l'encercler, et si un drapeau blanc était levé, il n'aurait simplement plus qu'une chose de moins à gérer. Leur méthode consistait à tuer quiconque s'opposait à eux, et à discipliner sévèrement ceux qui acceptaient de les rejoindre.
Alors que les pirates fonçaient sur elle lames nues, le cœur de Marize resta calme.
Serrant les poings, elle marmonna.
« Décharge Éclair Étincelante. »
Les innombrables éclairs jaillissant de ses poings repoussèrent tous les pirates, sans en épargner un seul, et tous leurs corps inconscients devinrent visibles quand la foudre s'éteignit.
Mais ce n'était pas fini. Leur chef était toujours debout, une boule de feu imposante flamboyant au-dessus de sa main.
Son véritable objectif avait été d'utiliser ses sous-fifres comme diversion pour avoir le temps de psalmodier.
« Réduis-les en cendres, Météore Flamboyant. »
La boule de feu fila droit sur Marize, explosant en une haute colonne de flammes. Voyant cela et sentant la soudaine rafale de vent brûlant leur frapper la peau, tous les marins crurent Marize disparue.
« Ghahahaha ! Il ne restera même pas les os de tes… » « C'est tout ? »
Une voix calme parla depuis les flammes.
Puis le feu s'ouvrit comme un rideau, révélant Marize sans la moindre brûlure sur le corps.
« C'était moins violent que les sorts d'Olivia ou moins précis que ceux de Mathias. »
Elle ne l'avait pas laissé la toucher exprès, mais elle avait été curieuse de voir sa puissance, car c'était sa première fois qu'elle affrontait un sorcier en dehors de l'Académie de Magie. Marize découvrit vite qu'elle l'avait largement surestimé. Elle savait par expérience qu'un sort de niveau intermédiaire lancé par Olivia ou Mathias la mettrait hors de combat en un seul coup.
Mais à force de les côtoyer, elle avait presque oublié qu'Olivia avait toujours été la plus forte de l'Académie avant sa graduation, tandis que Mathias avait les meilleurs résultats scolaires. Ils représentaient essentiellement le sommet de ce que l'Académie avait à offrir, donc ce n'étaient pas les meilleurs points de référence pour comparer les autres. Sans compter que Marize avait été entraînée par tous les deux, ce qui faisait d'elle l'une des meilleures élèves aussi.
« Qu-Qu-Quoi ?! » « Tu en as fini alors ? Tu abandones plus facilement que je ne le pensais. »
Marize railla le chef de pirates en commençant à marcher vers lui, canalisant l'électricité dans son poing jusqu'à ce que des étincelles jaillissent.
Le chef de pirates comprit vite ce qui allait se produire, chaque pas de Marize comptant les secondes qui lui restaient.
Peut-être pouvait-il utiliser son mana restant pour riposter ?
C'était ridicule. Il avait déjà utilisé son sort le plus puissant, Météore Flamboyant, mais ça n'avait eu aucun effet. Il n'avait aucun moyen de la combattre. Sans parler du fait qu'il n'avait pas le temps de psalmodier un sort.
« Bon, à mon tour maintenant. »
Et ses craintes devinrent réalité.
« A-Attends, je me rends… » « Choc Éclair Étincelant. »
Un poing gainé de foudre frappa le chef de pirates en plein menton, le projetant en l'air sur un long arc avant qu'il ne retombe inconscient sur le pont. Il ne montrait aucun signe de se réveiller de sitôt, et les nombreuses dents qu'il manquait témoignaient de la puissance du coup.
« Bon, tout le monde, debout ! »
Les marins regardaient tous la bouche ouverte, mais reprirent leurs esprits quand Marize leur parla.
« La moitié de ceux qui peuvent bouger s'occupe des blessés, je connais quelques sorts de soin basiques donc je ferai de mon mieux pour les soigner. Les autres, ligotez ces ordures. » « Ah, o-oui, tout de suite ! »
Les marins se hâtèrent d'obéir à ses ordres.
Heureusement, aucun des marins n'était grièvement blessé. La magie de soin de Marize était aussi très basique, donc elle laisserait des cicatrices, mais c'était un faible prix à payer pour la santé.
Les premiers pirates qui étaient tombés dans la rivière avec leurs bateaux brisés avaient probablement déjà été dévorés par les monstres du fleuve. Il aurait été facile de pousser ceux qui gisaient inconscients sur le pont pour qu'ils subissent le même sort, il n'y avait aucune raison de faire preuve de pitié envers de telles racailles, mais les marins les ligotaient pour toucher les primes des gardes plus tard.
« Gh… mff… » « Qu'est-ce que tu lui fais ? »
Après que Marize eut fini de soigner les marins blessés, elle remarqua un matelot en train de faire quelque chose au chef des pirates. Se demandant ce qui se passait, elle s'approcha.
« Je lui bourre la bouche avec du bambou Madragoblin séché. La toxine ne le tuera pas, mais elle lui engourdira la langue pour qu'il ne puisse plus parler. Comme ça, il ne pourra plus utiliser la magie. »
Marize comprit vite avec cette explication.
Ne pas pouvoir parler signifiait qu'il ne pourrait pas psalmodier, et pas de psalmodie signifiait pas de sorts.
Cela ne l'empêchait pas d'utiliser des outils magiques ou des sorts sans incantation, mais il était déjà ligoté et fouillé, donc il n'avait plus d'outils magiques sur lui, et seuls les sorciers chevronnés savaient comment lancer des sorts sans psalmodie. Lui engourdir la langue devait suffire amplement à le neutraliser.
« Euh, le capitaine te cherche. » « Moi ? »
C'était une bonne nouvelle que le capitaine se soit réveillé après avoir été assommé par le chef des pirates, mais Marize ne comprenait pas pourquoi il la cherchait.
Elle commença à craindre qu'il ne soit pas satisfait des soins qu'elle avait prodigués, mais quand elle arriva, elle trouva le capitaine à côté d'une rangée de marins qui n'avaient rien à faire.
« Te voilà. » « Oui, pourquoi avais-tu besoin de moi ? »
Le capitaine se tourna vers Marize, puis s'inclina de tout le haut du corps.
« Tu as sauvé toutes nos vies ! Merci ! » « « « Merci ! » » » « Hein ? »
La rangée de marins, et même ceux qui travaillaient, arrêtèrent ce qu'ils faisaient pour se retourner et s'incliner en même temps.
C'était la dernière chose à laquelle Marize s'attendait, alors elle les fixa juste bêtement.
« En plus, je m'excuse de t'avoir traitée de gamine. On te suivrait au bout du monde, Milady ! » « Milady ?! » « Nous sommes tous à ton service, Milady ! » « Attendez, arrêtez ! » « Nous obéirons à tous tes ordres, Milady ! » « Pourquoi vous m'appelez comme ça ? » « D'accord, renommons ce navire en Marize ! » « N'importe quoi sauf ça ! »
Au final, Marize parvint à les empêcher de baptiser le navire de son nom, mais elle ne put les faire cesser de l'appeler Milady.
« Elle est enfin en vue, Milady. » « Ouais… »
L'air sentait le sel et le poisson depuis un moment, bien différent de la navigation fluviale, mais voir ce qui s'étendait devant eux procurait une tout autre sensation.
De l'eau s'étendait loin à l'horizon, apparemment sans fin. Des vagues à l'écume blanche s'écrasaient contre les rochers du rivage, et des volées d'oiseaux blancs volaient au-dessus.
Tout était nouveau pour Marize.
« C'est donc ça… la mer… »
La fille nommée d'après la brise marine voyait enfin la mer pour la première fois.
Le souhait de ses parents de la voir contempler le vaste monde dans lequel ils vivaient était enfin exaucé.