Ma suspicion selon laquelle Marize s'était évanouie après avoir épuisé son mana fut confirmée une fois que j'ai demandé qu'elle soit examinée à l'infirmerie.
Ils disposent de médicaments pour l'aider à récupérer son mana, mais verser du liquide dans la gorge d'une personne inconsciente peut être dangereux, nous devrons donc attendre qu'elle se réveille.
Une demi-heure environ s'écoule et le corps de Marize s'agite enfin légèrement avant qu'elle n'ouvre les yeux.
« Ah, vous êtes réveillée? » À peine l'ai-je dit que Marize se retourna dans le lit et se recroquevilla, tournant le dos.
Hmm… Je suppose qu'elle me déteste vraiment beaucoup.
« Est-ce qu'elle est réveillée? » L'infirmière de l'infirmerie ouvre le rideau et jette un coup d'œil. Elle a l'air d'une enfant, mais c'est une elfe bien plus âgée que moi, et elle est aussi l'une des meilleures enseignantes. « Buvez ceci maintenant. Vous souffrez d'un manque de mana, mais en faisant attention, vous devriez vous rétablir assez rapidement. »
Alors que l'infirmière apporte un verre d'eau et le médicament, Marize grommelle quelque chose et se lève à contrecœur, puis avale le remède d'un trait.
« Si vous pouvez marcher, vous êtes libre de rentrer chez vous. Ou voulez-vous que nous vous reconduisions? » « Non, je peux y retourner seule. »
Marize répond brièvement à la suggestion enjouée de l'infirmière et se lève du lit. Ensuite, elle remercie l'infirmière et sort de l'infirmerie comme si de rien n'était, alors je me lance à sa poursuite.
Dans le couloir, elle commence à marcher plus vite, je dois donc accélérer moi aussi.
« … »
Elle continue de marcher en silence. Même une fois sortis de l'école, elle reste sur elle. Je devrais peut-être essayer de lui parler d'abord.
« Dites, Marize, je sais que je suis peut-être indiscret, mais si vous voulez, je vous écouterai si vous vou— »
Comme pour m'interrompre, elle lance un coup de revers rapide que je parviens à intercepter et à bloquer.
« Je vous remercie de m'avoir portée jusqu'à l'infirmerie! Mais cela ne signifie pas que je vous vois différemment! »
Je sens l'électricité circuler à travers son poing. Elle essaie probablement d'utiliser encore une fois l'Étincelle de Foudre, mais elle ne parvient à générer qu'un faible courant. Pourquoi essaierait-elle de faire ça si peu de temps après s'être évanouie par manque de mana…
«..! »
Elle est de nouveau étourdie et perd l'équilibre. Je m'agenouille pour lui proposer mon épaule, mais Marize me repousse. À ce stade, j'ai l'impression que je devrais simplement la soulever de force et la porter jusqu'à chez elle, mais j'ignore où elle habite et je doute qu'elle me le dise.
Pendant que je cherche quoi faire, j'entends une voix inattendue derrière moi.
« Qu'est-ce que tu fabriques encore? »
Je me retourne et vois Mathias nous regarder de haut, les bras croisés et l'air confus. Puis il soupire et prend la main de Marize pour l'aider à se relever. Comme elle s'est effondrée et n'a plus de force, elle ne résiste pas.
« Tu peux rentrer, je vais la ramener. Il est déjà tard, et je suis sûr que l'instructrice Natalia s'inquiète pour toi. » « Hein? Mais… » « Vouloir l'aider ne va pas forcément la soulager. Parfois, garder ses distances est aussi une forme de gentillesse. »
Sur ce, Mathias s'en alla, Marize sur l'épaule.
Je tends la main, sentant que je devrais quand même faire quelque chose pour elle, mais je ne les suis pas. Je ne sais même pas quoi lui dire, ni ce que je pourrais faire.
'Toute générosité que tu montres aux autres ne sera pas toujours rendue au centuple.' C'est peut-être ce que Natalia voulait dire par là. Et finalement, je n'ai rien pu faire.
Après avoir installé Marize dans son propre carrosse, Mathias a ordonné au cocher de les conduire chez elle. Il s'était renseigné sur Marize après qu'Olivia lui a parlé de leur première rencontre, et il connaissait donc sa situation ainsi que son lieu de résidence.
Le carrosse commença à tressauter au départ. Mathias regarda Marize, qui était allongée sur le siège en face de lui.
« Je suis Mathias Feullade, étudiant en troisième année. En tant que fils de marquis, je vous jure de vous ramener chez vous en toute sécurité. »
Il se présenta avec respect, mais sa voix était froide, sans la moindre trace de compassion. Après l'incident où il avait douté de l'honneur d'Olivia durant leur première année, il avait appris à mieux contrôler ses émotions, bien que son regard soit toujours aussi sévère qu'autrefois.
« C'était une vue assez lamentable, je dois le dire. Avoir ses propres griefs est une chose, mais les utiliser comme une arme pour s'en prendre à Olivia en est une autre. Veux-tu vraiment blâmer quelqu'un d'autre pour ton malheur à ce point? Sa vie actuelle occulte-t-elle vraiment la tienne à ce point? »
Puis vinrent une série de remontrances, prononcées avec un ton presque méprisant.
« Tais-toi…! Tu n'en sais rien! » « Je n'en sais rien, je ne suis pas comme toi, mais Olivia n'est pas comme toi non plus. Et pourtant, tu agis comme si elle était censée le savoir? »
En entendant cela, Marize bafouilla et ne put répondre. Olivia avait en réalité demandé à Marize de lui en dire plus, mais c'est aussi Marize qui avait interrompu et avorté cette tentative.
« Je sais déjà… »
Marize porta ses mains à son visage pour se cacher, répondant lentement.
« Je m'en suis prise à elle… et ce n'était pas assez, alors je me suis emportée et je l'ai frappée de toutes mes forces. Mais même en faisant ça, après avoir fait tout ce que je pouvais… ça n'a même pas semblé la faire réagir… »
Mathias ne mentionna pas l'évidence.
Aussi faibles que fussent les sorts de base d'Olivia, ses capacités de combat étaient sans égale à l'académie. Si les Rufus n'avaient pas attaqué pendant le festival l'année précédente, elle aurait sans aucun doute fini à la première place du tournoi elle aussi. La capacité de Marize à lancer des sorts l'un après l'autre de manière rapide était louable, mais cela était loin de suffire à briser la garde d'Olivia.
« Je ne peux pas gagner contre elle, ni avec mon esprit ni avec ma puissance… J'ai l'impression qu'elle ne fait que me mettre mes propres faiblesses sous le nez. Ou du moins, j'exagère, je faisais simplement semblant de ne pas les remarquer jusqu'à maintenant, et je déteste être aussi faible. »
« Être forte ne te rend pas nécessairement juste, et être faible ne signifie pas que tu as tort. Mais si tout ce que tu voulais était être plus forte, alors cela te donne déjà un chemin à suivre. »
Marize parlait entre des sanglots, forcée de faire face à la réalité, mais la voix de Mathias restait de marbre, énonçant simplement ses pensées.
« Tu n'as qu'à devenir plus forte. » Sa réponse franche et stoïque n'avait ni bonté ni compassion, mais rien de ce qu'il disait n'était erroné.
Marize ne put que soupirer, souhaitant que ce soit aussi facile que cela en avait l'air. Mais elle ne se sentait pas non plus mal à l'aise ; d'une certaine manière, l'attitude austère de Mathias était exactement ce dont elle avait besoin à ce moment-là.
Elle s'était sentie inquiète, jalouse et envieuse.
Ce n'était pas comme si tout cela avait disparu d'un coup, cela lui faisait toujours mal au cœur. Mais elle avait l'impression de pouvoir enfin les garder sous contrôle, tout en s'essuyant les yeux rougis avec les manches de son uniforme.
Le lendemain après les cours, une scène légèrement familière se déroula sur le terrain d'entraînement de l'Académie de Magie d'Ingralowe. Marize continuait de lancer sa magie sur Olivia. Contrairement la veille où les gens avaient été dégagés de la zone, il y avait de nombreux spectateurs et, plus important encore…
« Ce n'est toujours pas assez fort, ça ne me fera rien. » Olivia était bien plus impliquée dans le combat.
« Keu…! Mais ce n'est que pour l'instant! Je finiras bien par te vaincre un jour! » grommela Marize après que son attaque de cinq Étincelles de Foudre successives fut bloquée, mais elle prépara sa prochaine attaque sans céder.
Son trait distinctif principal était sa capacité à lancer des sorts l'un après l'autre rapidement, mais cela ne semblait rien faire pour combler l'écart de niveau entre elle et la meilleure combattante de toute l'académie.
« Sérieusement… comment on en est arrivés là… » L'un des spectateurs, Mathias, se massa doucement les tempes et soupira en regardant les deux jeunes filles. « Je me demandais pourquoi vous n'étiez pas rentrées… Que se passe-t-il ici? » « Wouf? »
Arrivèrent alors les Serviteurs d'Olivia, une automate magique en tenue de soubrette, et la loup-garou Clarissa.
« Ah, Instructrice Natalia. Comme vous pouvez le voir, elles s'entraînent simplement. » Mathias avait appris la matérialisation du mana auprès de Natalia l'année précédente, et il insistait pour l'appeler instructrice depuis lors.
« Il semble que Marize se soit fixé comme objectif de battre Olivia. Je garantis qu'il s'agit d'un match d'entraînement convenu mutuellement, contrairement à l'éclat émotionnel d'hier. » « Je vois, très bien alors. Au moins, il semble que la Jeune Dame s'amuse aussi. »
Olivia bloquait ou esquivait constamment les décharges de foudre dans la zone d'entraînement, souriant joyeusement tout le long.
Bien qu'elle n'aimât pas le ressentiment et les autres émotions négatives, Olivia adorait se battre plus que tout, il était donc impossible pour elle de ne pas apprécier qu'une débutante tente de briser sa défense.
« Quand même, cette débutante… Marize, c'est bien ça? Elle est assez douée avec les sorts de base, capable de les utiliser si rapidement et sans incantation. » « Oui, ses notes à l'examen de culture générale n'étaient pas les meilleures, elle a donc été affectée à la classe C, mais ses capacités magiques font partie des meilleures de sa promotion de débutants. »
Être capable de lancer des sorts sans aucune incantation demandait beaucoup de talent. Couplée à une grande vitesse, c'était une combinaison qui dépassait de loin ce que l'on attendait de débutants. C'était d'ailleurs quelque chose que Natalia ne pouvait même pas rêver de réaliser, car elle était limitée à des sorts de base, nécessitait toujours des incantations complètes, et ses sorts n'avaient qu'une portée d'environ deux mètres.
Olivia avait également remarqué ce potentiel inexploité, alors que tout en esquivant soigneusement chaque attaque, elle s'assurait aussi de donner quelques conseils en retour.
« Chef joue? » « Hm? Eh bien, je suppose qu'on peut appeler ça une sorte de jeu. » « Seulement chef joue, pas juste. Clair join aussi. » « Hein? Attends, arrête! »
Clarissa ignora l'ordre de Natalia de s'arrêter, se frayant un chemin à travers les autres spectateurs et plongeant dans la zone d'entraînement tout en libérant sa magie habituelle de rayons lumineux et en soulevant un nuage de poussière.
Olivia et Marize s'arrêtèrent une seconde, incertaines de la manière de réagir, mais peu après, la situation dégénéra en un combat à trois.
« Oh là là, qu'est-ce qu'on fait? » « Eh bien, je ne pense pas qu'on puisse vraiment intervenir ici. Ce n'est pas comme si on pouvait s'interposer et traîner Clarissa dehors. »
Le visage de Natalia tressaillit un peu en voyant cela, mais Mathias se contenta de lever les mains et de baisser les bras. Tous deux décidèrent simplement de se détourner et de laisser le problème se résoudre de lui-même.
« Awoooooo! »
À l'époque, aucun des deux ne se doutait qu'il y aurait un grand vacarme une fois que Clarissa se transformerait en Loup Comète.