Trois jours s'étaient écoulés depuis l'incident avec Plum. Le ciel était couvert de nuages denses, qui laissaient échapper une fine pluie de temps à autre. Ruri venait de finir ses corvées quotidiennes quand elle leva les yeux vers le ciel et remarqua quelque chose.
« Oh, est-ce que ça pourrait être… »
Une idée en tête, elle courut vite fait dans sa chambre chercher sa dague chérie, ainsi qu'un cadre de bambou tendu d'un morceau de tissu, comme un cerf-volant.
« Un… deux… ! »
Usant de ses jambes vives de demi-humaine lapin, elle traîna le cerf-volant derrière elle, qui prit rapidement de l'altitude et s'éleva bien au-dessus du bâtiment de l'Académie. Si l'intuition de Ruri était bonne, cette chose devrait s'y trouver compte tenu de la saison et du temps.
Je serre le poing, j'ouvre la main, je la resserre, je l'ouvre à nouveau.
« Hé hé, alors, qu'est-ce que t'en penses ? J'en suis plutôt fière, si je puis me permettre. » « La prise est vraiment bonne, je suis sûr que je pourrai travailler correctement avec. »
Le bras qu'Annabelle m'a fabriqué procure une étrange engourdissement, mais rien n'entrave ses mouvements.
« Je vous remercie beaucoup, c'est une grande aide. » « Assez de flatteries. Reviens si tu as encore besoin de quelque chose, mhéhé. »
Je remercie Annabelle et quitte son laboratoire. C'était tout ce que j'avais à y faire, alors je rentre au dortoir. Je traverse encore les couloirs quand cela apparaît.
Splat !
« Hyahh ! La fenêtre ! C'est sur la fenêtre ! »
Quelque chose comme un sac à nombreuses pattes fait un bruit mouillé en se collant à la vitre. D'abord je recule en poussant un cri perçant, mais ce n'est pas vraiment effrayant, ça m'a juste surprise.
Peu après, cette chose-poulpe disparaît, arrachée de la fenêtre.
Je regarde dehors et vois une ficelle attachée au poulpe, et Ruri de l'autre côté qui tire dessus. Nos regards se croisent par hasard, et elle me fait juste un pouce levé victorieux.
« Qu'est-ce que tu fais ? » « Je pêche le poulpe. »
Je sors dehors pour lui demander, et elle répond comme si c'était la chose la plus évidente du monde. Je sais que la pêche au poulpe est l'une des façons de l'attraper, mais Ingralowe est un pays enclavé. La mer est très loin, et il n'y a ni lacs ni étangs dans l'enceinte de l'Académie, alors d'où ça sort-il ?
« C'est un monstre appelé Octo-Araignée. D'habitude, ils vivent à l'intérieur des nuages, mais quand le temps est comme aujourd'hui, ils peuvent descendre assez près de la surface. » « Donc c'est une araignée ou un poulpe, au juste ? » « C'est pas une araignée, ce nom vient des nuages. » « C'est pénible. » « Apparemment, on les appelle Hexopus dans ce pays. » « Ça devient de plus en plus compliqué. »
En y regardant de plus près, je constate qu'il n'a effectivement que six bras.
« Il te faut juste un cerf-volant comme ça, tu attaches un leurre, et tu peux les pêcher. »
Je vois un leurre en forme de homard ou de crevette pendre de son cerf-volant. C'est de plus en plus bizarre, elle pêche des poulpes appelés araignées avec un cerf-volant ?
« Alors, ça a quel goût ? » « Ça a pas un goût pire que le poulpe de mer, mais la texture peut varier un peu. Quand ils grandissent dans des environnements plus rudes, leur chair devient plus dure. »
Elle dit ça en dégainant sa dague et en la plantant entre les yeux du monstre, avant de couper plus profond et de retourner vite fait son manteau à l'envers. Je vois qu'elle a l'habitude.
« Tu as besoin d'aide ? Ou plutôt, laisse-moi t'aider, s'il te plaît. »
Je n'ai encore jamais mangé de poulpe dans ce monde, donc je suis vraiment curieuse. J'espère pouvoir en avoir un peu comme ça.
« D'accord, alors la prochaine fois qu'un mord, tu peux m'aider à le remonter ? » « Roger. »
Et ainsi nous pêchâmes le poulpe un moment.
Pendant que Ruri et moi cuisinons le poulpe, des étudiants affamés commencent à se rassembler dans la salle à manger. Une fois qu'ils ont vu ce qu'on prépare, leurs réactions se sont scindées en deux pôles opposés. Certains étaient aux anges, d'autres dégoûtés.
Évidemment, les premiers avaient déjà mangé du poulpe par le passé, tandis que les seconds n'en avaient jamais goûté.
Je ne peux pas leur en vouloir de réagir comme ça face à quelque chose qu'ils n'ont jamais mangé. Je ferais probablement pareil si on essayait de me servir des insectes. Ceci dit, je veux aussi leur donner l'occasion d'essayer quelque chose de nouveau, je ne vais pas les forcer.
« J'ai fini de laver le mucus. » « Moi aussi, j'ai fini de préparer toutes les sauces. »
Beaucoup d'étudiants mangent ça pour la première fois, donc on prépare le poulpe à la manière de Seperion et pas de Reibana, pour que ce ne soit pas trop dépaysant pour eux.
En gros, ça veut dire le préparer en salades, carpaccio, soupe, ou frit.
D'abord on cuit le poulpe à la vapeur, puis on le découpe en morceaux. Au fur et à mesure que les plats approchent de la fin, la répulsion qu'affichaient certains étudiants au début commence à s'atténuer. Bientôt le menu entier est prêt et le dîner peut commencer.
« Le poulpe, c'est toujours bon. » « Hmm, le goût va, mais la texture est un peu… » « Je pensais vraiment que ce serait plus comme les Vers Sauteurs, mais je crois que je peux avaler ça. » « Hein ? Tu peux manger ces trucs ? » « Tu n'as jamais essayé ? »
Il y a diverses réactions. Ceux qui avaient déjà goûté le poulpe étaient ravis, certains qui l'essayaient pour la première fois l'ont apprécié aussi, mais quelques-uns n'ont toujours pas aimé. C'est juste trop différent de ce qu'ils mangent d'habitude, je suppose. On a aussi préparé des plats sans poulpe, donc ils peuvent manger ça à la place.
Et pour ce qui est de notre table…
« C'est trop bon ! La cuisine de Natalia, c'est toujours la meilleure ! » Olivia ne tarit pas d'éloges.
« C'est ma première fois que j'en mange, mais j'aime bien le côté croquant. » Amy a l'air d'apprécier aussi.
« J'ai pas mal mangé de poulpe à Reibana avant, mais c'est intéressant de voir comment c'est préparé dans un autre pays. » Ryuka l'observe du point de vue d'une visiteuse étrangère.
Elles ont toutes des réactions différentes, mais elles ont l'air satisfaites au moins.
« Ah, merde. » « Il y a un problème ? »
Ruri marmonne soudain ça d'une voix inquiète.
Peut-être qu'on a mal préparé quelque chose, ou qu'elle a oublié de faire un plat qu'elle avait en tête. J'ai cuisiné avec elle, alors peut-être qu'une partie du blame me revient, mais c'est peut-être quelque chose sans rapport avec moi.
« J'avais plein de poulpes mais j'ai oublié de faire un plat à associer aux tentacules. » C'était la deuxième option.
« Rends-moi le temps que j'ai passé à m'inquiéter sérieusement pour toi. » « Mais sérieusement, les poulpes et les fantasmes tentaculaires, ça va de pair, non ? » « N'allez même pas par là. »
Il y a peut-être beaucoup d'historique derrière ce sujet, mais ça ne veut pas dire qu'il faut en parler tranquillement pendant le dîner.
« Ruri, c'est quoi un fantasme tentaculaire ? » « Ah, tu vois… »
Olivia a l'air curieuse face à ce nouveau terme, et Ruri essaie de lui expliquer. Je ne la laisserai pas faire.
« Et si tu essayais de te calmer à la place ? » « Je suis désolée, je me tais, alors s'il te plaît ne me tire pas une balle dans la tête à bout portant. »
Ruri se remet à manger docilement, alors je range Black Hawk loin de sa tempe et le mets dans mon stockage magique.
Sérieusement, j'ai déjà assez de problèmes avec Olivia, je n'ai pas besoin que Ruri lui mette encore plus d'idées bizarres dans la tête, sans compter qu'elle est à un âge très influençable. Je ne peux pas la laisser développer d'étranges fétiches maintenant. Ce serait encore pire si je finissais par devoir être celle qui satisfait ses intérêts.
« Soupir… »
Je soupire et regarde ensuite la maîtresse de ce lapin aux hormones en furie.
Ryuka n'a qu'un sourire délicat, totalement insensible à l'échauffourée qui se passe devant elle. Olivia a peut-être des manières sociales correctement développées, mais elle a clairement encore un long chemin à faire comparée à Ryuka.
Son allure est si élégante que le simple acte de manger a l'air de sortir tout droit d'un tableau.
Elle a une aura douce, mais sans en faire une faible, sa présence se détache nettement de son entourage. Ou du moins, c'est l'impression que j'ai d'elle.
Bien que quelques jours plus tard, j'apprendrais un nouveau côté d'elle.