Un liquide commence à s'accumuler dans la main de Plum, et elle me dit de fuir, mais je n'abandonnerai pas ma petite sœur.
« Je ne sais pas ce qui a causé ça, mais je dois au moins t'empêcher de bouger. »
Je sors une boule de Soie d'Acier de mon stockage magique et je me mets à courir. Christina m'a dit que Plum n'avait pas la capacité de sectionner et de projeter ses membres comme moi, donc la retenir ainsi devrait fonctionner.
J'esquive le liquide en courant, entendant des explosions derrière moi. Il n'y a pas de points fixes où attacher la Soie d'Acier, je n'ai d'autre choix que de m'approcher et de l'enrouler autour d'elle.
Je commence à infuser la boule de Soie d'Acier de mana pour la dérouler.
Mais avant que je puisse faire quoi que ce soit, je vois une nouvelle charge de liquide explosif arriver sur moi.
Je lâche la boule de Soie d'Acier et crée une barrière, qui est presque instantanément enveloppée de flammes vives.
Dès que cela s'arrête, je saute en arrière. Plum est toujours là, droite, ses yeux dépourvus de toute émotion. Comme la dernière explosion s'est produite tout près d'elle, et que ma barrière a réfléchi la majeure partie des dégâts, une partie l'a quand même atteinte, ses mains sont fissurées et pendent mollement le long de son corps.
« Plum ! Ça va ? »
Je sais qu'elle ne ressent pas la douleur, mais j'ai réagi instinctivement en voyant ses bras dans cet état. Elle ne semble pas trop perturbée, ceci dit.
« Dégâts confirmés comme intervenant sur les chances de récupération. Lancement de la régénération. »
Plum projette ses bras fissurés vers l'extérieur, comme pour les envoyer voler. En même temps, tous les fils nerveux de ses mains, avant-bras et bras supérieurs jaillissent et pendent lâchement dans les airs. Le Noyau de Sorcellerie dans sa poitrine commence à produire un mucus blanc… mais à y regarder de plus près, c'est davantage comme de la chair blanche, qui enfle et se propage sur ses épaules, ses bras et ses mains, suivant ses fils nerveux.
La masse de chair prend la forme de mains à quatre doigts, touchant le sol, et recouverte d'une sorte de liquide lustré, semblable à celui des amphibiens comme les grenouilles ou les tritons. Elles semblaient massives comparées à la petite silhouette de Plum, ce déséquilibre flagrant les rendait encore plus inquiétantes.
« C'est de plus en plus dangereux. Sœur, fuis, je t'en prie. » « Il n'en est pas question ! »
Ces bras gonflés se saisissent prestement de la Soie d'Acier que j'ai laissée tomber plus tôt, l'absorbant comme s'ils aspiraient des nouilles. Je ne sais pas ce qui va en advenir, mais je commence à penser que les avoir lâchées pour me concentrer sur la défense était un mauvais choix.
« Poursuite de l'élimination de tous les obstacles. »
Elle dit cela tandis que ses nouveaux bras forment davantage de ce liquide explosif, mais ses mouvements sont si maladroits que je peux esquiver sans trop de problème.
Le liquide passe à côté de moi et explose derrière moi.
« Kyaa ! »
J'entends un cri, je me retourne et aperçois Christina. Je comprends qu'elle s'inquiète, mais je ne veux pas qu'elle s'en mêle.
Plum balance une nouvelle charge de liquide explosif, mais cette fois je tire dessus, le faisant détoner en plein vol. Comme ses mains sont bien plus grandes maintenant, la quantité de liquide explosif qu'elle amasse est plus importante, mais ses mouvements sont plus lents, donc c'est en fait plus facile à gérer.
« Plum ! Arrête, je t'en prie ! » « Ordre impossible à exécuter. Il ferait obstacle à l'ordre principal. »
Plum abat ses mains comme des marteaux, ce qui disperse une fumée blanche tout autour, la masquant à ma vue.
« Oh non ! »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle ait un écran de fumée, et la fumée pourrait être toxique.
Je crée une barrière aussi vite que possible, mais la situation n'est pas brillante.
La fumée obstrue ma vue au-delà de la barrière, et je ne peux pas agir à la légère puisque Christina est derrière moi.
Le poison n'a aucun effet sur moi, mais les choses pourraient mal tourner si Christina ou d'autres étudiants l'inhalent. Je pourrais utiliser de la magie de vent pour la disperser, mais cela risquerait aussi de propager l'effet s'il s'agit d'une toxine puissante.
« Euh, Natalia ? Tu pourrais essayer de l'aspirer dans ton stockage magique ? » « L'aspirer ? »
Pendant que j'hésite sur la marche à suivre, Christina propose quelque chose derrière moi.
« Oui, euh… Ce serait dangereux si ça se répandait trop, non ? Alors pourquoi ne pas créer le vide dans ton stockage magique, et y aspirer toute la fumée pour l'arrêter ? » « Je vois. Ça vaut le coup d'essayer. »
Le vide dans mon stockage magique, hein. Je n'ai jamais essayé ça, mais ça ne semble pas déraisonnable.
C'est essentiellement l'inverse de ce que je fais d'habitude, où je crée une ouverture puis j'agrandis l'espace pour y faire entrer les choses, alors qu'ici je devrais créer un grand vide sans ouverture, puis l'ouvrir.
Je tente le coup, en créant l'ouverture à l'extérieur de ma barrière, et toute la fumée blanche est rapidement aspirée dans mon stockage magique, comme si un aspirateur surpuissant venait d'être mis en marche.
Une fois toute la fumée partie, je réalise que Plum a également disparu.
Je vérifie mon stockage magique au cas où je l'aurais aspirée avec la fumée, mais elle n'y est pas.
Pendant que je cherche des yeux autour de moi, Annabelle et Ruri sortent du bâtiment de recherche.
« Natalia, où est Plum ? » « Elle était là tout à l'heure, mais je l'ai perdue de vue. »
Annabelle regarde les dégâts autour de moi pendant que je réponds, puis soupire profondément.
« Elle ne faisait pas une crise de folie. Le fait qu'elle n'obéisse pas aux ordres de sa maîtresse signifie qu'elle agit sous un commandement doté de plus d'autorité. »
Le maître d'un automate magique a le pouvoir de donner des ordres absolus. La seule fois où j'y ai été soumise, c'était pendant mon combat contre le golem, mais je ne m'en souviens pas. À ce moment-là, Ophelia m'avait ordonné de dormir, et je l'ai fait. Plum devrait également suivre les ordres de Christina maintenant, mais pour une raison quelconque elle ne les écoute pas.
« J'étais là quand ses souvenirs de base ont été construits, donc je sais qu'il n'y a pas eu d'erreur dans ta nomination comme maîtresse. Seul le Noyau de Sorcellerie aurait plus d'autorité pour donner un tel ordre. »
Annabelle soupire à nouveau après avoir expliqué ça.
« Je suis sûre que des gens vont commencer à se rassembler ici bientôt. Je m'en occupe, vous, poursuivez Plum. » « Mais je ne sais pas où… » « Aah, j'entends d'étranges pas s'éloigner de l'Académie, c'est peut-être elle ? On devrait pouvoir la rattraper. Je montrerai le chemin. »
Les longues oreilles de Ruri ne cessaient de tressaillir, à la recherche de Plum. En tant que demi-humaine lapin, son ouïe est bien plus affûtée que celle d'un humain ordinaire, elle peut donc identifier facilement les pas de Plum.
Nous devrons compter sur elle pour ramener Plum.
« Euh… Mademoiselle Annabelle… » « Christina, tenez-vous prête au pire scénario. » « D'accord… »
La voix d'Annabelle sonnait aussi détachée que d'habitude, mais celle de Christina était très faible.
Je savais ce qu'elle voulait dire par le pire scénario, mais je ne voulais pas y penser.
Même si Plum n'a toujours pas de personnalité bien définie, même si elle fait une crise de folie, elle reste ma petite sœur. Je la sauverai quoi qu'il arrive.