« Fais attention, Natalia, c'est un démon… »
Christina avait mentionné les démons quand elle m'avait parlé des religions de ce monde, et en voici un qui apparaît juste devant nous.
« Oui, je suis un démon. Je m'appelle Flute, ravi de faire votre connaissance. »
Flute confirme l'affirmation d'Olivia et s'incline respectueusement. Selon les légendes, les démons ont once tenté de détruire l'humanité, mais quelle que soit la véracité de ces récits, celui-ci est apparu sur l'ordre de mon ennemi, Lacks.
Puis-je combattre un démon et gagner ? Je ne sais pas à quel point les démons sont puissants, mais je ne peux pas me permettre d'être insouciant maintenant. Même le Loup Comète est resté immobile et sur ses gardes depuis l'apparition de Flute.
« Oh, je n'avais pas remarqué quand je vous observais de loin, mais vous êtes en fait un spécimen assez rare, je vois. »
Les yeux noirs de Flute se tournent vers moi. J'ai eu l'impression que ces yeux pouvaient scruter au plus profond de moi, me glaçant le sang.
« Maintenant, Lacks, les pactes que tu peux retarder avec la Boule de Cristal de Report sont à leur limite après ton dernier "Que personne ne nous sente jusqu'à ce qu'on attaque ces filles". J'n'en accepterai pas d'autres tant que tu n'auras pas payé tous les précédents. »
Quoi ? Un pacte ? De quoi parlent-ils ? Avant que je n'aie le temps d'y trop réfléchir, Lacks sort une boule de cristal de sa poche et regarde autour de lui.
« Ton prix, c'est des âmes humaines, hein ? Alors vas-y, tu peux prendre tous ceux qui gisent par terre ici. »
Lacks désigne du menton tous les hommes agonisants, tombés en proie au Loup Comète. Des âmes humaines comme prix ? Ceux qui gisent ici ? Attends, alors—
Je cache instantanément les yeux d'Olivia avec mes mains.
« Je vois. Je les prends avec plaisir, alors. »
Flute claque des doigts et quelque chose comme de la fumée blanche s'élève de tous les hommes qui gémissent, laquelle est rapidement absorbée par le corps de Flute. Leurs visages restent crispés par la douleur, mais il n'y a plus de cris, et aucun d'eux ne bouge.
Il vient de livrer ses propres alliés en sacrifice humain à un démon ?!
« D-damné soit-tu, Lacks. »
Certains hommes ont survécu, leurs âmes intactes. Ils sont encore dans un bien mauvais état, mais ils ont assez d'énergie pour maudire Lacks.
« Hé, y'en a encore qui sont en vie. » « Oh, mais ta dette a déjà été payée. En prendre plus que ce qui m'est dû irait à l'encontre du pacte. »
Lacks n'a pas l'air satisfait des survivants, mais Flute se contente de hausser les épaules.
« Alors voici ton prochain pacte. Je te donne les âmes de tout le monde ici, alors donne-moi le pouvoir de tuer ces filles. » « C'est une demande assez vague, je te donnerai juste le pouvoir équivalent au prix que tu as payé. »
Flute claque à nouveau des doigts, prenant les âmes de tous les survivants restants. Le pacte prend effet rapidement, car je peux sentir une grande quantité de puissance magique émaner du corps de Lacks.
« Qu'est-ce qui se passe, Natalia ? »
Olivia tourne la tête vers moi et me demande, mais je ne veux pas qu'elle voie ça. Je la serre fort contre moi d'un bras, et de l'autre je tire sur mon ennemi principal. La balle frappe le corps de Lacks, mais contrairement à la dernière fois, elle ne perce pas sa peau et est déviée à la place.
« Hahahaha, incroyable. Alors c'est ça, le pouvoir d'un démon. »
L'afflux de puissance magique commence à transformer le corps de Lacks, le faisant grossir jusqu'à la taille d'un ogre tandis que des motifs noirs apparaissent sur sa peau.
« Bon, je vais prendre congé, alors. »
Disant cela, Flute disparaît comme de la fumée.
« Graaaaah ! »
Voyant que le démon est parti, le Loup Comète rugit et bondit en montrant crocs et griffes. Mais Lacks l'esquive aisément, utilisant son épée dissimulée pour contre-attaquer. Le Loup Comète évite la lame avec agilité et recule en sautant, créant à nouveau de la distance entre eux.
« Je peux même voir les mouvements de cette chose. C'est trop bon ! »
Lacks crie en sautant, son épée levée haut. Je ne peux pas esquiver ça en tenant Olivia, alors je produis du mana dans ma paume et le façonne comme un mur. Je suis si content d'avoir appris à faire des barrières en assistant aux cours à l'Académie. Je suis loin de pouvoir lancer des barrières à grande échelle comme Damuel, mais au moins je peux me protéger moi-même et Olivia.
« Une barrière, hein ? Voyons voir à quel point elle est solide ! » « Kuh ! »
Lacks continue de frapper la barrière avec son épée. La barrière tremble sans cesse et émet d'étranges bruits, j'ai l'impression qu'elle va craquer à tout moment. Je sais que la barrière finira par se briser, et peu m'importe ce qui m'arrive, mais je ne peux pas permettre qu'Olivia, la fille d'Ophelia, soit blessée.
« Jeune Dame, j'essaierai de le distraire, alors fuyez dès que vous le pourrez. » « Je ne veux pas ! Je préfère me battre avec toi ! » « Jeune Dame, j'ai été conçue pour vous protéger. Je dois accomplir mon devoir. »
Je sais qu'Olivia est forte. Mais ce n'est pas le problème ici. Mon corps d'automate magique a été créé pour protéger Olivia. J'ai fini par habiter ce corps, donc j'ai aussi hérité de ce devoir, et maintenant je dois l'accomplir plus que jamais. C'est plus qu'un simple devoir ou une responsabilité. C'est la conviction qui guide ma vie.
« …D'accord, mais promets-moi que tu reviendras saine et sauve. » « Je ne ferai pas de promesses que je ne peux pas tenir. » « D'habitude j'aime ta franchise, mais là c'est un peu douloureux. »
Dit Olivia avec un sourire maladif. Ah, elle est vraiment une bonne fille. Mais peu m'importe ce qui m'arrive si elle peut être en sécurité.
« J'y vais, alors. »
J'attends que Lacks frappe la barrière avant de la dissiper instantanément et de tirer une balle incendiaire. L'éclair intense et l'explosion de flammes l'aveuglent pendant qu'Olivia s'élance et repart par le chemin par où nous sommes venues.
« Tch, tu n'iras nulle part ! » « Non, elle ira où elle veut. »
Je tiens Black Hawk et White Viper dans mes mains et me plante devant Lacks, qui chasse encore la fumée et essaie de courir après Olivia. En jetant un coup d'œil derrière moi, je vois qu'Olivia a à peu près disparu parmi les arbres. Elle devrait être assez forte pour gérer les monstres de la forêt, donc je n'ai pas à m'inquiéter pour elle pour l'instant.
« Tu veux te venger de moi, hein ? Bats-toi contre moi, alors, toi l'incompétent. » « Tu sais vraiment comment mettre les gens en rogne ! » « Bien sûr, t'es encore plus valeureux qu'une ordure d'avoir blessé la personne la plus importante pour moi ! »
Lacks fonce sur moi dans sa rage et j'essaie de le tenir en respect avec Black Hawk, mais mes balles sont inutiles contre son corps renforcé par la magie. Je saute sur le côté pour éviter la lame qui s'abat sur moi. Mais le Loup Comète observait le combat, et il m'attendait là, mâchoire grande ouverte.
Je crée une barrière instantanément et parviens à écarter ces crocs acérés. Une seconde barrière me protège de la lame qui suit. Avoir une barrière sur chaque main veut dire que je ne peux pas riposter… si j'étais humaine.
En écartant mes bras, je retourne ma barrière pour pouvoir viser à nouveau. Le Loup Comète réagit le premier, reculant en sautant plus vite que ne le laisserait croire son grand corps, donc je ne peux pas obtenir un tir net.
« Qu'est-ce que tes bras font— »
Lacks n'avait pas réalisé que je suis un automate magique, alors il me fixe, yeux écarquillés. J'appuie sur la gâchette, mais mes balles ne lui infligent toujours pas assez de dégâts.
« Raaaahhh !! »
Il se met à balancer son épée dans un accès de rage et ma barrière commence à craquer. C'est mauvais !
Son attaque suivante laisse un motif en toile d'araignée sur ma barrière. Même si j'ai une grande aptitude pour contrôler le mana, je n'ai appris à utiliser les barrières que depuis quelques jours. Ce n'est pas une compétence que je peux maîtriser en la déployant plusieurs fois.
Un autre coup de l'épée brise complètement la barrière.
« Miroir Figé ! »
Je lance un sort de Magie Illusoire, créant plusieurs clones de moi-même. Les mouvements de Lacks ralentissent, ne sachant pas où frapper. Mon autre ennemi, lui, n'est pas dupe.
« Graouuurrr ! »
Le Loup Comète bondit sur moi sans hésiter. Son attaque ressemble plus à un corps-à-corps, qui se poursuit jusqu'à ce que je heurte un arbre derrière moi.
« Ghah ! »
Le Loup Comète pousse à nouveau, essayant de m'écraser contre l'arbre. Je remets mes pistolets dans mon stockage magique et essaie de repousser le gros monstre, mais il ne bouge pas d'un millimètre.
La situation est mal engagée. Mais je sais que je peux faire plus. Annabelle avait été claire là-dessus. Je n'utilise pas encore toutes mes capacités d'automate magique. Il faut juste que j'apprenne à tout mettre à profit.
Il y a d'innombrables différences entre un corps humain et un automate magique. Je dois arrêter de penser comme un humain. Aucun humain ne pourrait gagner contre un gros loup fort comme ça. Mais je ne suis pas humaine, je suis un automate magique.
Réfléchis… De quoi suis-je faite ? D'orichalque et de bois de l'Arbre-Monde. C'étaient toujours les matériaux les plus forts dans les histoires de fantasy, et ça s'applique à ce monde aussi.
La meilleure sorcière du monde, Ophelia, les a utilisés pour me créer, son chef-d'œuvre. Je suis faite des meilleurs matériaux avec les meilleures compétences, je ne peux pas perdre contre quelque chose comme ça !
Au moment où ces pensées traversent mon esprit, j'ai l'impression que quelque chose s'ouvre en moi.