« Sont-ce les princes et princesses de tous les clans ? »
« On dit qu'ils iront directement au troisième test. C'est le privilège des clans majeurs ! »
« C'est compréhensible. Après tout, aucun d'entre eux n'est simple. Nous aurions couru un grave danger s'ils avaient réellement participé avec nous à la seconde partie du test. »
« Cela a du sens si on le voit comme ça. »
Tous les gens dans le temple sortirent et continuèrent à discuter.
Tous les participants influents s'arrêtèrent à un point du ciel élevé et jetèrent un regard indifférent sur les personnes dans le temple. Puis, ils s'observèrent entre eux. À leurs yeux, les seuls candidats dignes d'être leurs rivaux à l'Institut de la Voie Céleste étaient les princes et princesses des clans majeurs.
« Hein ? »
sortit du temple à son tour. Il regarda autour de lui et vit près de trois cents participants de haute naissance. Le nombre pur et simple fut une vraie surprise. ? Est-ce que chaque clan des dieux avait envoyé ses talents ?
Très vite, repéra quelqu'un de familier.
« Regarde là-bas. N'est-ce pas le type qu'on a rencontré plus tôt ? » s'exclama Tang Ruyan d'une voix basse.
Plusieurs des nobles se tenaient ensemble. Ils avaient la même couleur de cheveux et d'yeux, et le même emblème violet sur leurs robes. L'un des princes n'était autre que le jeune homme du Clan de la Pluie qu'ils avaient croisé.
À côté du jeune homme se tenaient deux hommes et deux femmes, tous extraordinaires et attirants ; en rien ils ne semblaient être des serviteurs du jeune homme qu'ils avaient rencontré.
« Il y a une douzaine de dieux de haut rang parmi eux », dit Joanna sur un ton grave.
« Seulement une douzaine ? » fut stupéfait. Sa première estimation était qu'ils étaient tous des dieux de haut rang.
« Il n'y avait qu'une trentaine de dieux de haut rang dans toute la Divinité Archéenne, mais je ne sais pas combien il en reste à présent. Les étoiles des clans de rang moyen ne sauraient être sous-estimées ; les meilleurs parmi eux peuvent même battre des prétendants des clans de haut rang. Cependant… »
Elle s'arrêta soudain au milieu de son explication.
« Cependant… quoi ? » demanda Tang Ruyan curieuse.
Après un moment de silence, Joanna dit d'une voix basse : « Cependant, de tels génies doivent soit rejoindre les clans de haut rang comme leurs vassaux, soit rejoindre une organisation aussi puissante que les clans de haut rang, comme l'Institut de la Voie Céleste. Ils peuvent aussi rejoindre les sectes fondées par les Dieux Ancestraux. Sinon, de tels génies ne pourront pas aller loin sans protection. »
Tang Ruyan demanda, surprise : « Tu dis que les dieux de haut rang répriment les autres génies ? C'est trop mesquin ! »
« Ce n'est pas une question de mesquinerie. Les territoires des clans de haut rang sont les plus fertiles. Chaque nouveau clan de haut rang signifierait une perte pour les autres clans de haut rang. Si un clan souhaite s'élever parmi les rangs, non seulement chacun de ses membres doit être assez fort, mais ils auraient aussi besoin de relations. Bien sûr, si un Dieu Ancestral émerge parmi eux, ils deviendront sans nul doute un clan de haut rang plus tard », expliqua Joanna d'une voix basse.
Une fois la situation comprise, Tang Ruyan dit avec une expression bizarre : « Pourquoi ça sonne si pareil aux compétitions familiales que j'ai traversées ? »
« Cela arrive depuis l'aube des temps, beaucoup de choses et de règles s'appliquent à différentes classes sociales et espèces », dit , pas du tout surpris.
Joanna acquiesça en signe de reconnaissance. Puis elle dit : « Les gens à côté du prince du Clan de la Pluie doivent être sa suite. Les clans normaux élisent jusqu'à dix princes et princesses, selon le nombre et la qualité des génies qu'ils ont. Celui qui deviendra plus tard le prochain maître du clan sera le meilleur du groupe ; les résultats de leurs compétitions une fois qu'ils atteindront l'État Ascendant décideront de leur avenir.
« Cependant, leurs compétitions ont commencé dès l'instant où ils ont été sélectionnés. »
Tang Ruyan demanda curieuse : « Et les jeunes seigneurs qui échouent ? Seront-ils tués ? »
« Certains sont tués, d'autres sont exilés ; c'est inévitable. Même s'ils sont devenus princes et princesses grâce à leur talent, les clans n'auraient besoin que du plus fort parmi eux et les autres ne serviraient que de faire-valoir. Ils ne pourraient jamais ébranler la position du plus fort, peu importe leur nombre », dit Joanna.
Voyant comme elle était calme, Tang Ruyan ressentit soudain qu'elle n'était pas aussi mature qu'elle.
Mon père m'avait faite devenir le double de ma sœur pour la même raison. Tout était pour le meilleur intérêt de la famille. Cependant… ?Ses yeux brillèrent. Elle secoua la tête et refoula les idées dans son cœur.
Pendant qu'ils discutaient, les trois vieux dieux de l'Institut de la Voie Céleste apparurent à nouveau. L'aîné à l'air doux au centre dit : « Désolé pour la longue attente, tout le monde. Aujourd'hui, le troisième test de l'épreuve aura lieu. Vous devriez maintenant bien connaître la nature du test ; votre qualité divine sera examinée. L'Institut de la Voie Céleste a un critère très unique, donc pas besoin de vous sentir frustrés même si vous ne qualifiez pas. Vous aurez une autre chance tant que vous cultiverez votre personnalité. »
Ses paroles étaient très rassurantes ; personne n'eut le sentiment d'être exclu.
Une fois son message délivré, le vieil homme agita sa manche, et une pierre dorée scintillante apparut. L'objet mesurait une vingtaine de mètres de haut, avec des clous en métal noir le transperçant. Il y avait des lignes en métal noir entre les clous noirs, dont les extrémités étaient reliées à une boule de la taille d'une tête humaine.
« C'est la Pierre Dorée, aussi connue sous le nom de Larme de Dieu.
« Elle est très sensible à la qualité divine, ce qui en fait un excellent dispositif pour chercher des trésors possédant une qualité divine.
« Elle a déjà été modifiée. Tout ce que vous avez à faire est de poser votre main sur la boule devant vous. Cela détectera l'intensité de la qualité divine au plus profond de votre âme. »
Une fois que le vieux dieu eut dit cela, il regarda devant lui et ajouta : « Maintenant, les princes et princesses passeront en premier. Parmi vous, qui veut être le premier ? »
« Moi ! »
« Moi ! »
Quelques gars répondirent immédiatement ; il y avait des hommes et des femmes mélangés. Ils étaient évidemment du genre confiant et téméraire.
« Allez-y alors. Vous le ferez à tour de rôle », dit le vieil homme doucement.
Les participants s'envolèrent immédiatement. Celui qui s'envola le premier fut la fille la plus proche de la pierre dorée. Elle portait une robe noire incrustée d'innombrables cristaux scintillants ; c'était évidemment un trésor secret très puissant à visée défensive.
Quelques hommes portant la robe blanche de l'Institut de la Voie Céleste s'approchèrent des participants dans le ciel. découvrit qu'ils étaient tous des Ascendants.
« Donnez votre nom et votre famille. Puis, passez le test », dit un homme d'âge moyen qui avait une couronne étoilée au-dessus de la tête. Il ouvrit lentement un livre dans sa main, puis manifesta un pinceau avec de la puissance divine. Il semblait se préparer à enregistrer les résultats.
La belle voix de la fille en robe noire était remplie de fierté et de confiance. « Je suis Ling Yin, du Clan Solaire ! »
Elle pressa ses mains sur la boule juste après sa présentation.
Bientôt, la boule noire libéra de la lumière dorée, un trait après l'autre, jusqu'à ce que toute la boule devienne dorée. Après cela, la couleur dorée se déplaça le long des lignes en métal noir vers les clous noirs sur la pierre.
Un, deux… Au total, sept clous dorés furent teints en or.
Une fois que la lumière dorée cessa de bouger, l'homme d'âge moyen à la couronne étoilée lui fit signe de reculer, et le pinceau fait de puissance divine écrivit automatiquement le résultat sur le livre. Il dit ensuite : « Suivant. »